L'impact commercial du Brexit dévoilé : l'ombre du COVID masque les effets à long terme

Combiné aux effets économiques de la pandémie mondiale, le Brexit a eu un impact durable sur l'économie britannique et continuera de créer un sentiment d'incertitude prolongée dans le commerce entre le Royaume-Uni et l'UE. Alors que le commerce mondial se redresse au milieu du déploiement mondial de la vaccination et de l'assouplissement progressif des restrictions de confinement, l'impact du Brexit deviendra plus apparent.

Les recherches montrent que le commerce du Royaume-Uni avec l'UE a chuté de près d'un cinquième (-18,8 %) depuis 2018, tandis que le commerce avec le monde s'est contracté de 14,2 %. L'incertitude continue, l'ajustement des chaînes d'approvisionnement et les barrières non tarifaires alimentent ce déclin.

Performance troublée

S'il est presque impossible de discerner les effets sur le commerce dus à la pandémie de ceux dus au Brexit, comparer le commerce du Royaume-Uni avec l'UE au commerce du Royaume-Uni avec le reste du monde montre une différence significative dans la performance globale. Cela suggère que les barrières non tarifaires au commerce résultant du Brexit n'ont fait qu'être amplifiées par les effets du COVID-19. Alors que le monde continue de se remettre de la pandémie, nous obtiendrons une image plus claire de l'impact du Brexit sur l'économie britannique. Les pénuries de main-d'œuvre qui s'aggravent au Royaume-Uni ont l'impact le plus important sur l'économie britannique. C'est un résultat direct du Brexit mais a été exacerbé par le COVID-19.

Le Brexit a introduit une multitude de nouvelles restrictions et exigences pour le commerce entre le Royaume-Uni et l'UE. De nouvelles exigences de licence, contrôles frontaliers et exigences douanières réglementaires ont augmenté le coût du commerce entre le Royaume-Uni et l'UE. Non seulement cela, mais les exigences de règles d'origine ont créé des maux de tête supplémentaires en raison de la difficulté de prouver l'origine des composants au sein de grandes chaînes d'approvisionnement transfrontalières. Les industries européennes dépendantes du commerce avec le Royaume-Uni, comme les secteurs alimentaire et des services financiers, sont également affectées par les perturbations frontalières et les barrières non tarifaires sous forme de paperasse accrue et d'incertitude réglementaire plus élevée.

Depuis que les données de 2020 sont inondées principalement de bruit COVID-19, en comparant les données à 2018 (pré-volatilité Brexit), il y a des tendances économiques significatives qui n'ont fait qu'accélérer en 2020. De plus, comparer le commerce du Royaume-Uni avec l'UE versus le reste du monde montre une performance commerciale notablement pire.

Impact mondial

Cette friction commerciale plus élevée entre le Royaume-Uni et l'UE cause un déplacement des chaînes d'approvisionnement au sein de l'Europe. Il y a peu de preuves de l'impact du Brexit à travers le monde, et il est particulièrement difficile de le distinguer avec le COVID-19 dans le mélange. Cependant, cela pourrait être une opportunité pour certains pays de sécuriser de meilleures relations commerciales. Les impacts négatifs sur l'économie britannique sont beaucoup plus apparents que les bénéfices et démontrent l'impact sévère de l'incertitude politique sur une économie. Cela peut offrir un avertissement aux autres pays eurosceptiques, surtout en contraste avec un pays comme la Grèce dont le commerce avec l'UE a augmenté de 16 % depuis 2018 et dont la croissance économique dépasse la moyenne de l'UE.

À mesure que plus de mois de données seront disponibles, nous commencerons à voir une image plus claire de l'impact du Brexit sur l'économie britannique, au-delà des effets ponctuels du COVID-19.

L'introduction de barrières commerciales, comme la paperasse accrue, les coûts de transport plus élevés et les interdictions d'exportation limitent les perspectives de reprise externe. Cela limite aussi l'attractivité du Royaume-Uni pour l'investissement, limitant leur avantage concurrentiel dans les opportunités de commerce mondial. Leur reprise domestique sera limitée par les restrictions sur la libre circulation des personnes, exacerbant l'effet des pénuries de main-d'œuvre croissantes au milieu du COVID-19 et du Brexit.

Plus de conclusions pourront être tirées une fois plus de données post-Covid disponibles, mais pour l'instant, le Brexit pose d'énormes défis au commerce UE et Royaume-Uni. Le temps seul le dira, mais cette relation commerciale doit surmonter plusieurs obstacles avant qu'il n'y ait un quelconque degré de stabilité.

Dana Bodnar est économiste senior chez Atradius, un assureur-crédit commercial mondial.