Panneaux et barrages routiers sur la voie vers des chaînes d'approvisionnement vertes

Il est difficile de trouver aujourd'hui une chaîne d'approvisionnement mondiale qui ne s'engage pas nominalement à réaliser un avenir vert. Mais élaborer une feuille de route pour atteindre cette destination demande plus que des mots inspirants dans une déclaration annuelle.

De grandes marques comme Walmart Inc., Microsoft Corp. et McDonald's Corp. réalisent qu'une véritable durabilité ne peut être obtenue que grâce à la coopération entre tous les partenaires de la chaîne d'approvisionnement, bien au-delà des murs de la suite exécutive. Tant de gens ont entrepris la tâche d'auditer les entités impliquées dans la mise sur le marché de leurs produits.

La première étape consiste à créer de la transparence, un mot qui peut avoir un sens tout sauf transparent lorsqu'il s'agit d'acquérir un aperçu des opérations de ses partenaires. Pourtant, ayant atteint cet objectif initial, les entreprises doivent ensuite définir précisément ce qu'elles attendent de ces partenaires, en termes d'initiatives spécifiques visant à verdir la chaîne d'approvisionnement.

En termes généraux, les acheteurs de matières premières, de composants et de produits finis demandent aux fournisseurs « d'adopter une approche plus durable de la façon dont ils font des affaires », explique Andrew Thomas, vice-président de la connaissance des clients chez Enel X North America. Cela signifie atteindre l'objectif de devenir « neutre sur le plan environnemental » et définir des objectifs spécifiques à cette fin.

Une grande partie du travail à ce jour s'est concentrée sur les émissions de Scope 1 et Scope 2, première et deuxième des trois étapes définies par le Greenhouse Gas (GHG) Protocol. Le Scope 1 concerne les émissions provenant de sources directement contrôlées par l'organisation en question. Ils comprennent des sources fixes telles que des chaudières et des turbines, et des actifs mobiles tels que des véhicules. Le Scope 2 décrit les émissions indirectes de GES associées à l'achat d'électricité, de vapeur, de chaleur ou de refroidissement provenant de sources extérieures.

Le plus grand défi consiste à maîtriser les émissions du Scope 3, celles générées par les actifs ni détenus ni contrôlés par l'organisation déclarante. Dans cette catégorie se trouve une grande variété de partenaires de la chaîne d'approvisionnement en amont et en aval.

Alors, comment les entreprises définissent-elles les meilleures pratiques en matière d'énergie, d'émissions et d'utilisation des ressources, pour elles-mêmes ainsi que pour leur univers de fournisseurs ? Un guide inestimable est celui de l'initiative Science-Based Targets (SBT), qui propose ce qu'elle appelle une voie « clairement définie » vers la réduction des émissions conformément à l'Accord de Paris sur l'atténuation du changement climatique.

Plus de 1 500 entreprises travaillent dans le cadre du SBT, et environ la moitié ont adopté ses niveaux et calendriers de réduction des émissions sur une période de temps définie, a déclaré Thomas. La clé du succès de leurs efforts est, encore une fois, ce mot magique :transparence, faisant référence dans ce cas à la nécessité de divulguer publiquement les progrès accomplis vers la réduction de leur empreinte carbone.

Les organisations doivent tempérer leur idéalisme avec la réalité de ce qu'elles peuvent réellement accomplir, dit Thomas. Les mesures qui ont donné lieu à un succès tangible à ce jour comprennent l'achat d'énergie renouvelable et la conversion de flottes pour éliminer la dépendance aux combustibles fossiles.

La réalité intervient lorsque de tels efforts affectent les résultats. Les entreprises et leurs investisseurs souvent impatients sont tout à fait disposés à absorber un certain montant de coûts plus élevés à l'avance, lors de leur transition vers des sources d'énergie plus propres. Thomas reconnaît le débat qui se déroule au niveau de la direction, alors que les champions du développement durable luttent pour vendre les avantages à long terme des chaînes d'approvisionnement vertes.

Il se trouve que le coût du lancement d'initiatives de développement durable pourrait être surestimé. « Sur la base d'une partie du travail que nous effectuons », déclare Thomas, « nous voyons que la valeur peut être créée sans investissement supplémentaire. Il pourrait y avoir des implications pour le bilan, mais cela peut être neutre en termes de coûts à long terme. » Il cite le recours à des accords à long terme pour l'achat d'énergie renouvelable, à un coût équivalent à celui de l'électricité au sol sur la durée du contrat.

Il existe des preuves que la haute direction, les conseils d'administration et les investisseurs voient le jour. Thomas cite une récente enquête de McKinsey &Co. auprès de décideurs d'entreprise sur le thème de la durabilité. Quarante pour cent ont déclaré qu'ils considéraient de telles initiatives comme créant de la valeur dans l'ensemble de l'organisation sur une période de cinq ans. Selon McKinsey, « les entreprises créatrices de valeur sont plus susceptibles que les autres de faire du développement durable un élément de leur culture d'entreprise et de former leurs employés sur la manière d'intégrer le développement durable dans leur travail ».

Mais un autre rapport McKinsey identifie un obstacle potentiel pour gagner le soutien des investisseurs pour les initiatives de développement durable. Il constate que les investisseurs ne sont pas disposés à utiliser les informations sur la durabilité des entreprises comme base pour prendre des décisions d'investissement, en raison d'un manque de normes communes en ce qui concerne ces rapports.

Dans tous les cas, Thomas pense que les grandes organisations tiennent généralement leur engagement d'atteindre la durabilité et la neutralité carbone tout au long de leurs chaînes d'approvisionnement, au point d'investir dans des projets spécifiques avec des avantages démontrables.

« Il y a eu beaucoup de discussions sur la façon de s'assurer que les entreprises respectent leurs engagements », dit-il. « Les dirigeants de cet espace en sont très conscients. Mais ils continuent d'innover et de se déplacer vers la prochaine frontière. »