Comment construire des chaînes d'approvisionnement résilientes en temps turbulents

Le plus grand risque unique des chaînes d'approvisionnement est d'être pris au dépourvu.

En 2007, Mattel Inc., propriétaire de lignes de jouets populaires comme Barbie, American Girl et Fisher Price, a été forcé de rappeler des millions de jouets qu'il avait sous-traités à un producteur en Chine. Malgré l'exigence pour ses entreprises fournisseurs de subir des audits externes pour s'assurer qu'elles opéraient correctement et éthiquement, le fournisseur principal de Mattel pour ses voitures Hot Wheels avait sous-traité sa peinture à une autre entreprise. Cependant, au lieu d'utiliser la peinture fournie par le contractant de niveau 1, le sous-traitant a utilisé de la peinture contenant du plomb potentiellement toxique, menant Mattel à un rappel coûteux et nuisible à sa réputation.

Au cours des 20 dernières années, de nombreuses autres entreprises ont été endommagées par des ratés dans leurs relations de chaîne d'approvisionnement. Les causes immédiates variaient, incluant logiciels défectueux, défauts de produits, transport inefficace, mauvaise manutention des matériaux, suivi d'inventaire défaillant, conflits entre contractants, et représentations trompeuses par les fournisseurs. Ce qu'elles partageaient toutes était le manque de visibilité de l'acheteur sur ce qui se passait dans sa supply chain, et un manque correspondant de préparation pour faire face aux problèmes une fois qu'ils devenaient apparents.

Les retombées de l'incapacité à voir clairement les problèmes affectant les fournisseurs au fur et à mesure qu'ils émergent sont multipliées par la vitesse à laquelle les forces de marché opèrent aujourd'hui. Les produits et solutions disruptifs entrant sur un marché placent une pression extrême sur la chaîne d'approvisionnement pour fournir une réponse rapide. Les produits de consommation devenus objets de modes font face à des défis similaires, où la demande est volatile. Dans les deux cas, avoir la capacité de répondre aux changements rapides du marché est essentiel. Être aveuglé par les troubles ou limitations d'un fournisseur peut être dévastateur ; maintenir la visibilité est une tactique puissante de survie d'entreprise.

C'est parce qu'en plus des changements inattendus d'offre et de demande, les chaînes d'approvisionnement font aussi face à des changements quasi permanents dans les marchés. Ces changements structurels viennent généralement du progrès économique, du changement politique et social, des tendances démographiques, et des avancées technologiques. Tous ces développements doivent être surveillés et quelque part accommodés. À moins que les entreprises n'adaptent leurs chaînes d'approvisionnement, elles ne resteront pas compétitives très longtemps.

Mais le fait est que les chaînes d'approvisionnement manufacturières sont notoirement complexes. Les accrocs d'approvisionnement très publics qui ont découlé de la pandémie de COVID-19 ont aidé à faire passer ce message. Pourtant, les équipes d'achats manquent souvent de visibilité cohérente au-delà de leurs fournisseurs de niveau 1. Bien que les professionnels des achats capturent parfois des informations sur les fournisseurs de niveau 2, et une fois sur un million sur leurs fournisseurs de niveau 3, plus la chaîne d'approvisionnement est longue, plus sa visibilité est faible. Et moins l'acheteur a de visibilité, moins il est préparé à répondre au changement.

Par exemple, une étude de Dun & Bradstreet sur les entreprises du Fortune 1000 a trouvé que 162 d'entre elles avaient un ou plusieurs fournisseurs de niveau 1 dans la région de Wuhan en Chine — point zéro du coronavirus. Considérant ce qu'on sait maintenant sur la pandémie, ce nombre semble gérable — peut-être même bas. Mais quand ils ont regardé un peu plus profond, ils ont trouvé que 938 de ces entreprises avaient des fournisseurs de niveau 2 là-bas. Maintenant, c'est vraiment mauvais.

Une analyse dans Harvard Business Review a conclu que les chaînes d'approvisionnement les plus performantes — celles qui offrent aux entreprises des avantages concurrentiels durables — partagent trois caractéristiques très importantes. Premièrement, les grandes supply chains sont agiles ; elles réagissent promptement aux changements soudains de demande ou d'offre. Deuxièmement, elles s'adaptent au fil du temps alors que les structures de marché et stratégies évoluent. Et troisièmement, elles alignent les intérêts de toutes les entreprises du réseau d'approvisionnement pour que chacun maximise ses intérêts. Dans chaque cas, avoir de la visibilité dans la chaîne d'approvisionnement et le contexte du marché est fondamental pour développer des réponses opportunes et appropriées.

Bien sûr, voir clairement dans le fonctionnement interne des fournisseurs et marchés est plus facile à dire qu'à faire. Quand il s'agit de fournisseurs, il y a souvent une longue histoire de relations adverses. La pratique de pressurer les fournisseurs sur les prix est un héritage du siècle dernier que de nombreuses entreprises continuent de suivre aujourd'hui. Cependant, l'une des victimes de ces conflits a été la collaboration ; les fournisseurs sont beaucoup moins susceptibles de coopérer avec une entreprise qu'ils perçoivent comme un tyran, et le comportement hostile encourage le surenchérissage et d'autres formes de représailles.

Une recherche de McKinsey fournit des preuves convaincantes que les entreprises qui ont investi dans la collaboration fournisseurs tendent à surperformer leurs pairs, résultant en une croissance moyenne de l'EBIT de 4,9 % comparé à celles sans. Il semble clair que pour beaucoup, une opportunité inexploitée existe pour générer une valeur significative.

Au-delà, l'information sur les fournisseurs — qui est à la base de toute activité d'achats — est fréquemment éparpillée à travers de multiples collections de données et stockée dans des silos séparés, incluant tableurs, bases de données Access, e-mails, documents papier, et même Post-it. Une grande partie est encore dispersée le long des lignes départementales, incluant finance, juridique, logistique et achats. Cela rend presque impossible de faire un bon travail de sourcing stratégique.

Au lieu de cela, des relations plus collaboratives, plus partenariales que rivales, est la direction que de nombreuses entreprises prospères ont prise. Ce qui distingue les organisations d'achats avancées est leur engagement à digitaliser leurs activités d'achats. Celles-ci vont de l'intégration et collecte d'informations sur les fournisseurs potentiels jusqu'au paiement final. Le raccourci pour cela est source-to-pay (S2P) — plateformes unifiées disponibles auprès de multiples vendeurs — qui incluent typiquement l'identification de fournisseurs potentiels, sourcing et négociation, contractualisation, commande, et facturation et paiement pour biens, matériaux et services. Cependant, certains incluent aussi l'analyse des dépenses, une visibilité accrue de la supply chain, une conformité améliorée, une collaboration améliorée fournisseurs et parties prenantes, et une meilleure prévision de capacité de la chaîne d'approvisionnement. Avec des capacités S2P, les achats peuvent grandir pour devenir un pilier de la résilience et de la stratégie de gestion des risques de la supply chain de l'entreprise, et même un avantage concurrentiel.

À une époque où le doute et l'incertitude semblent être une partie significative de la nouvelle norme, et où chaque entreprise est impactée par la crise, c'est l'équipe d'achats qui peut aider à construire une chaîne d'approvisionnement agile et résiliente pour traverser presque n'importe quelle tempête. Les équipes d'achats leaders peuvent gérer multiples niveaux de la supply chain et maximiser la valeur des données et informations pour prendre de meilleures décisions afin d'atténuer les risques et problèmes de performance. De nombreuses organisations d'achats ont aussi implémenté des meilleures pratiques comme les programmes de développement fournisseurs, la gestion par catégories et d'autres activités collaboratives. Pour rationaliser et permettre ces activités, les organisations d'achats auront probablement recours à la technologie, incluant les solutions source-to-pay, pour maximiser la valeur générée à travers leurs activités de chaîne d'approvisionnement.

Doug Keeley est responsable senior du marketing produit chez Ivalua, un fournisseur de logiciels de gestion des dépenses basés sur le cloud.