Transformer le transport de conteneurs : une stratégie digitale pour des opérations intelligentes et efficaces

L'industrie logistique dans son ensemble est lente à adopter le changement digital, mais le transport de conteneurs a été particulièrement réticent à se défaire des méthodes analogiques. Les décisions complexes sur les mouvements de conteneurs vides continuent d'être gérées manuellement dans des tableurs, basées sur l'intuition humaine.

Maintenant cependant, avec une capacité totale des navires qui devrait atteindre un niveau record en 2020, les entreprises de chaque port et nœud d'expédition commencent à réévaluer les processus métier de longue date.

Environ 90 % du volume commercial mondial est transporté par mer, et le commerce maritime devrait doubler d'ici 2030. Si la marche de la mondialisation a pris un coup en 2020, la nécessité de pousser l'adoption digitale dans l'industrie du transport de conteneurs reste plus importante que jamais.

La plupart des transporteurs maritimes possèdent trop de conteneurs en réserve, menant à des inefficacités significatives. De plus, le système n'offre aucune visibilité claire sur les coûts. Dans de nombreux cas, l'équipe logistique gère les repositionnements de vides globalement, tandis qu'une équipe achats séparée contrôle les dépenses fournisseurs.

Cette déconnexion mène à des situations où les lignes connaissent le montant total payé à un certain fournisseur dans un certain lieu, mais les moteurs de ces coûts ne sont pas clairs. Combien de conteneurs ont été déplacés, et pourquoi ? Un autre fournisseur aurait-il pu le faire pour moins cher ? Ceux qui prennent de telles décisions logistiques manquent souvent de pleine conscience de l'impact coût de leurs actions.

Ce manque de visibilité sur comment et où les retards se produisent, ainsi que sur comment le processus pourrait être amélioré, peut inhiber significativement le transport de conteneurs. Heureusement, les changements digitaux qui pilotent le développement de l'industrie ont créé de nouvelles opportunités pour une vraie croissance.

Améliorer le transport de conteneurs mondial

La bonne nouvelle pour le transport de conteneurs est que la perte de conteneurs en mer a chuté dramatiquement ces dernières années pour atteindre un niveau historiquement bas. De tels incidents physiques entraînent des corrections rapides de procédures. Ce qui est plus dur à adresser sont les pertes qui viennent d'un manque de données.

Les solutions analogiques et la saisie manuelle de feuilles de données fournissent un moyen de déplacer le cargo de port en port. Pourtant, ces méthodes de longue date de gestion des ressources mondiales ont atteint un point de pivot brutal en 2020.

Un conteneur sur trois dans le monde est déplacé à vide, selon Boston Consulting Group. Ce déséquilibre, qui coûte à l'industrie jusqu'à 20 milliards de dollars par an, peut être contré en appliquant de meilleures stratégies de planification logistique.

Les inefficacités dans la gestion des conteneurs vides tendent à provenir de temps de relocalisation lents, ainsi que du coût du repositionnement, du stockage et de la propriété. Il n'y a pas de moyen d'éliminer la totalité des 20 milliards de dollars de coûts de repositionnement de conteneurs vides, mais on estime qu'environ 30 % de ce montant peut être évité avec l'aide des bonnes technologies. De telles améliorations peuvent mieux éclairer les futures décisions logistiques, particulièrement s'il y a de la concurrence sur la route.

Dans les décennies précédentes, la prévision était construite exclusivement sur la connaissance humaine — des travailleurs dans une partie du monde prédisaient la demande basée sur leurs réservations et expériences personnelles, qui étaient ensuite combinées en une prévision maître unique. Bien que cette méthode puisse approximer la demande réelle, elle est sujette à l'erreur et au biais humains.

De plus, l'industrie mondiale du transport de conteneurs fait face à moins de travailleurs, une demande en baisse, et des perturbations des routes d'approvisionnement. S'assurer que chaque navire part avec la bonne quantité de conteneurs, à l'heure, à chaque fois, est plus qu'un objectif aujourd'hui — c'est crucial pour la survie même d'une entreprise.

L'obstacle clé pour le transport de conteneurs, comme pour d'autres branches de la logistique, est de décider comment prédire les futurs schémas d'expédition avec plus de précision. Les entreprises qui adoptent des solutions de prévision de la demande ont l'avantage.

Les réponses de l'intelligence artificielle

L'approche digitale du transport de conteneurs est axée sur les solutions. Bien qu'on puisse penser en termes de « reste de 2020 », les transporteurs maritimes savent que l'année prochaine et au-delà suivront un schéma de volumes similaire. Il y a de la valeur dans les données historiques, sur lesquelles les entreprises logistiques de longue date s'appuient pour réussir chaque année. Mais jeter un regard plus précis sur la demande, dans une région ou à travers le monde, est un défi plus grand.

C'est là que l'intelligence artificielle peut être utilisée pour séparer le signal du bruit. Les algorithmes prédictifs et modèles de données travaillent avec les informations internes de l'entreprise pour déterminer quand et où les conteneurs devraient être expédiés, en tenant compte de facteurs externes comme les fêtes et autres événements basés sur le temps.

L'IA permet aux transporteurs d'évaluer la demande client deux à trois mois avant la livraison. Le repositionnement de conteneurs vides, les coûts de réparation accrus, et la main-d'œuvre surbudgétisée sont tous des inhibiteurs majeurs de revenus pour toute ligne de navigation. Quand les flux de conteneurs sont optimisés, les ressources sont moins tendues et les revenus augmentent, puisque les entreprises n'ont plus à gérer l'excès de capacité vide.

L'ampleur même du commerce maritime mondial rend difficile pour la plupart des entreprises de navigation d'optimiser manuellement leurs chaînes d'approvisionnement. Avec l'aide de l'IA, les décideurs obtiennent une image plus large de où vont leurs conteneurs, et où ils devraient être.

Optimiser les solutions pour 2020

Quand il s'agit d'expédier des conteneurs à travers de vastes océans, il y a peu de place pour les conjectures. Chaque départ doit être accordé non seulement au résultat net mais aux réalités de la demande dans le port d'arrivée, qui peut être à des semaines, voire des mois.

De plus, la contraction économique signifie un besoin de tailles de flottes plus petites mondialement. Nous faisons maintenant face à une situation où la demande et l'offre sont toutes deux en flux. Pour apporter de la clarté, les entreprises doivent se tourner vers les bons outils d'analytique prédictive.

L'IA agit comme une étoile polaire pour ceux qui opèrent en eaux troubles. Quand le transport de conteneurs est piloté par les bonnes données, vitesse, sécurité et profit augmentent tous, grâce à l'optimisation des flux de conteneurs vides et une prévision de demande sensée.

Les entreprises de transport de conteneurs aujourd'hui doivent prédire des événements changeant rapidement avec certitude. Cela signifie utiliser de l'information sourcée digitalement, et se concentrer sur des décisions pilotées par les données. L'action des dirigeants et l'engagement des employés restent primordiaux, même en temps de distanciation sociale. L'évolution aujourd'hui réside dans la façon dont les leaders utilisent la bonne technologie pour prendre la mer avec confiance.

Jon Fath est directeur des opérations chez Transmetrics.