Trois certitudes pour la période de pointe de la vente au détail cette année

Un an après la saison de pointe la plus volatile et la plus perturbatrice de l'histoire récente, l'industrie du fret se prépare à un autre pic. Les responsables de la chaîne d'approvisionnement élaborent des plans avec l'incertitude, les enseignements clés et les nouveaux risques. Et tandis que certains risques et contraintes - comme la distribution de vaccins et l'incertitude économique - ne menacent plus les chaînes d'approvisionnement, de nombreux autres subsistent, notamment des marchés de fret maritime instables et peu fiables et un résurgence de COVID-19 via la variante Delta. Voici trois prévisions concernant les marchés du fret et les performances globales de la chaîne d'approvisionnement pour la haute saison 2021.

La demande des consommateurs restera forte. À mesure que les marchés du travail s'améliorent, que les salaires augmentent et que les taux d'épargne des ménages après la récession atteignent des sommets records, les consommateurs dépenseront. Comment ils dépensent leur argent va changer en fonction de ces conditions. Pendant la pandémie, nous avons vu les dépenses en articles ménagers monter en flèche et les achats en gros augmenter considérablement pour les produits en papier. (Qui peut oublier la pénurie de papier toilette de 2020 ?) Comme nous l'avons vu au cours des derniers mois, l'industrie hôtelière rebondit, ce qui entraîne une augmentation des dépenses à l'extérieur de la maison pour les repas et les divertissements. Pour les dirigeants de la chaîne d'approvisionnement, cela signifie dans certains cas un passage des biens de consommation emballés à la restauration. Une forte demande économique présente également des défis, car une consommation accrue pourrait en fait perpétuer des niveaux de performance de service inaccessibles et amplifier les perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

Les variantes de COVID-19 continueront de causer de l'incertitude et de la volatilité. Une fois de plus, la résurgence des taux d'infection au COVID-19 menace le rythme de reprise de l'économie, ce qui continuera de rendre la planification difficile. La variante Delta est alarmante et les taux d'infection augmentent, ce qui, avec l'arrivée du temps hivernal, pourrait ralentir le rythme de la réouverture économique dans son ensemble. La prévision de la demande saisonnière, la production et la planification des stocks ne seront pas plus faciles pour le reste de l'année, malgré la vigueur relative de l'économie sous-jacente. De plus, les voies du commerce maritime mondial resteront surchargées, ce qui rendra les temps de transit imprévisibles. Les pénuries de composants clés et de main-d'œuvre poseront également des problèmes. La bonne nouvelle est que ce n'est plus un territoire entièrement inconnu, et les leçons de l'année dernière peuvent éclairer les décisions des dirigeants de la chaîne d'approvisionnement cette fois-ci. Nous savons que l'agilité et la résilience sont essentielles.

Une nouvelle capacité fera son entrée sur le marché américain du camionnage. Le marché américain du camionnage ne sera pas aussi stressé que l'année dernière, car une capacité supplémentaire continue d'entrer dans le paysage. Les taux record du marché spot et contracté attirent la capacité de camionnage, qui continuera de croître à l'approche de la haute saison.

L'expédition au détail n'aura pas à rivaliser avec le gouvernement américain ou l'industrie de la santé pour les ressources de transport rares, comme elle l'a fait l'année dernière à l'appui de l'opération Warp Speed. Cette flexibilité accrue devrait permettre aux expéditeurs d'opérer beaucoup plus agilement qu'auparavant alors qu'ils naviguent dans l'incertitude. Il sera payant de se concentrer moins sur la précision des prévisions et davantage sur l'agilité globale de la chaîne d'approvisionnement. Dans le sillage de l'année dernière, les responsables de la chaîne d'approvisionnement bénéficieront d'une capacité accrue à se tourner vers les opportunités et à s'éloigner des dangers au fur et à mesure qu'ils se présentent, mais seulement s'ils ont préparé leurs organisations à fonctionner de cette manière.

En fin de compte, une forte saison de vente au détail tirée par un consommateur américain de plus en plus sain, à la fois physiquement et financièrement, devrait faire sonner beaucoup de caisses enregistreuses pendant les vacances. L'agilité et l'agilité seront des capacités essentielles pour les expéditeurs les mieux placés pour prospérer. Les dirigeants doivent rechercher des composants clés et localiser les stocks de manière stratégique pour créer des options, car des goulots d'étranglement se développent inévitablement en raison des incertitudes des variantes Delta ou des défis d'approvisionnement. Deuxièmement, je suggère de faire preuve de créativité dans la planification des transports pour réduire les temps de transit et accélérer la vitesse de la chaîne d'approvisionnement. Explorez les opportunités de collaboration et recherchez la technologie pour augmenter la productivité du réseau. La bonne nouvelle est que les expéditeurs restés debout, sans parler de ceux qui prospèrent, ont probablement déjà investi dans ces capacités pour se préparer à l'inconnu, à la suite de l'année que nous venons de parcourir.

Face aux hypothèses et aux scénarios difficiles que posent ces trois prédictions, les responsables de la chaîne d'approvisionnement doivent se préparer pour une autre saison de pointe difficile et tirer le meilleur parti des leçons apprises pour gérer l'incertitude. Cette fois, vous devriez être bien mieux préparé.

Chris Pickett est directeur de la stratégie chez Flock Freight.