Surmonter les obstacles au déploiement de robots mobiles autonomes dans l'industrie

Selon les données de l'Institut Halle pour la recherche économique sur l'utilisation des robots dans les usines allemandes, l'adoption de la technologie reste peu courante, même dans un pays avec la plus haute densité de robots en Europe. Les progrès sont en outre biaisés vers les grandes usines où le coût exponentiel des robots mobiles autonomes (AMR) sophistiqués est moins un obstacle. Mais pourquoi l'adoption est-elle si faible pour une industrie qui continue d'innover à grande vitesse ?

Il n'est pas difficile d'imaginer le scénario suivant : un conducteur de chariot élévateur tourne un coin à vitesse, entre en collision avec un véhicule à guidage automatique (AGV), et endommage l'unité ou son dispositif de navigation laser. Ce scénario est une occurrence régulière sur les sols de travail qui déploient des AGV. Imaginez maintenant le même scénario avec un AMR au lieu d'un conducteur de chariot élévateur, ou même les trois en un seul endroit. Il n'est pas étonnant que les entreprises soient méfiantes à l'idée d'investir dans des AMR coûteux avec peu de garantie d'interopérabilité.

Le fait est que l'accent actuel de l'industrie est sur des technologies qui sont à des années d'une utilisation généralisée, et la concurrence entre fabricants a créé un état d'esprit « chaque AMR pour soi ».

Bien que des avancées technologiques incroyables sur des appareils individuels montrent les immenses capacités dans le domaine, le manque d'interopérabilité nuit finalement au progrès de l'industrie dans son ensemble — et menace même d'arrêter la mise en œuvre dans son élan.

Repensez à ce premier scénario avec AGV et chariot élévateur. Sans solutions pratiques et rentables aux problèmes existants de navigation et de sécurité, comment l'industrie des AMR peut-elle construire la confiance des entreprises pour des véhicules plus récents et plus sophistiqués, automatisés, qui nécessitent un investissement additionnel ?

Projets « Greenfield » vs « Brownfield »

« Greenfield » fait référence aux situations où il n'y a pas d'équipement ou d'installations existants, et où les sols de travail peuvent être conçus à partir de zéro. Un fantasme pour de nombreuses organisations, les projets greenfield peuvent offrir l'opportunité (pour ceux qui peuvent se le permettre) d'intégrer de manière transparente des AMR hautement sophistiqués avec les opérations régulières.

En réalité, les opportunités greenfield sont rarement disponibles pour les entreprises cherchant à rationaliser les processus et flux de travail existants. Les AMR conçus pour ce type de projet sont souvent incapables de fonctionner de manière sûre et efficace aux côtés des machines existantes et des dispositifs opérés par l'homme.

Ce qui était censé être un investissement en efficacité et rationalisation peut créer davantage d'obstacles et de risques sur le sol de travail. La solution « gestion de flotte », bien qu'utile dans une certaine mesure, est souvent incapable de capturer la totalité du sol de travail, des AGV aux AMR en passant par les chariots élévateurs conduits par l'homme et les travailleurs humains.

« Brownfield » fait référence aux situations où l'équipement et les logiciels existants sont encore en place. Souvent, ceux-ci sont fondamentaux pour le sol de travail existant, et les entreprises ne sont pas disposées à modifier leurs processus pour rétrofiter de nouveaux AMR coûteux.

La réalité pour la plupart des organisations cherchant à intégrer des AMR dans leurs sols de travail est une transition hybride, où les robots sont introduits sur le sol aux côtés des machines existantes et des personnes en tant que projet brownfield.

L'AGV est un exemple d'actifs existants. C'est un robot portable qui suit des itinéraires pré-désignés sur le sol, dans diverses technologies de suivi telles que laser, bandes magnétiques, fils et capteurs. La technologie utilisée pour cette navigation est souvent intégrée dans les processus d'un sol de travail, donc il n'est pas surprenant que les entreprises cherchent à résoudre les défis de sécurité et de productivité de leurs machines existantes, et ne sont pas disposées à les remplacer par des AMR coûteux.

Quelle que soit la compétence d'un AMR, s'il n'est pas capable de fonctionner aux côtés de la technologie existante, il créera probablement des coûts et des risques plus élevés pour les entreprises — renforçant la mentalité « si ça n'est pas cassé, ne le répare pas » envers les actifs existants.

Vers une gestion globale du sol de travail

Les solutions innovantes pour l'industrie des AMR ne devraient pas nécessairement être les appareils technologiques les plus uniques et avancés, mais plutôt l'utilisation de la technologie pour unifier une variété de dispositifs en une main-d'œuvre unique et coordonnée.

La gestion globale du sol de travail, par opposition à la gestion de flotte AMR, sera la clé pour permettre une transition fluide dans les projets brownfield. Une approche holistique du sol de travail qui prend en compte le positionnement et les mouvements des chariots élévateurs conduits par l'homme, des AVG plus anciens, des nouveaux AMR et des travailleurs humains est le seul moyen de combler efficacement le fossé dans les projets brownfield.

En permettant la facilité de transition, le marché des AMR peut exploser, permettant à des dispositifs rentables de fonctionner sur un sol de travail existant sans poser de risque énorme pour les personnes, les stocks et les dispositifs existants.

Repensez au scénario du chariot élévateur et de l'AGV. Si le conducteur pouvait être notifié de l'AGV arrivant au coin en temps réel, il pourrait ralentir et éviter la collision. Introduisez maintenant un AMR dans le scénario. Cela devient un investissement beaucoup moins risqué si les propriétaires d'entreprise peuvent être assurés que leurs sols de travail sont coordonnés sans avoir à repartir de zéro.

Une solution pour le sol de travail hybride sur les projets brownfield est celle qui fonctionne pour aujourd'hui et demain, facilitant l'entrée des entreprises dans l'avenir des technologies AMR sans jeter tout ce qu'elles ont construit jusqu'à présent.

Onn Fenig est président-directeur général de 634AI.