Protéger votre chaîne d'approvisionnement contre le travail forcé

L'ère des consommateurs sans éducation touche à sa fin. Les acheteurs modernes utilisent plus que jamais Internet pour rechercher non seulement les produits qu'ils envisagent d'acheter, mais aussi d'où viennent ces produits, qui les fabrique et s'ils sont fabriqués de manière humaine. Les informations alarmantes et les rumeurs selon lesquelles d'importants fabricants étrangers recourent au travail forcé pour produire une variété de biens, y compris des ordinateurs, destinés aux marchés américains sont également à la hausse.

La présence du travail forcé dans l'industrie informatique et électronique promet d'avoir un impact négatif sur les acheteurs. Les entreprises et les fournisseurs doivent donc prendre des mesures préventives pour débarrasser leurs chaînes d'approvisionnement du travail forcé, ou faire face à des dommages irréversibles à leur base de consommateurs.

Après que des images de drones de 2019 ont révélé que des Ouïghours musulmans en Chine étaient détenus dans des camps de rééducation par l'État, les projecteurs ont été braqués non seulement sur la Chine, mais sur l'industrie informatique et électronique elle-même. Un rapport d'ABC News (Australie) en 2020 indique qu'Apple, Huawei, Samsung et Sony utilisent le travail forcé ouïghour pour leurs produits. PCMag a rapporté que Lenovo avait importé 258 000 ordinateurs portables de Chine juste avant l'interdiction américaine de l'un de ses partenaires technologiques pour avoir recours au travail forcé.

Le partenaire était Hefei Bitland Information Technology Co., Ltd. Il a été interdit de fabriquer des pièces d'ordinateur en utilisant le travail forcé dans la région du Xinjiang en Chine. Le communiqué de presse du DHS concernant l'interdiction se lit comme suit :

« Hefei Bitland utilise à la fois la prison et le travail forcé pour produire des appareils électroniques. CBP [États-Unis Customs and Border Protection] a identifié des indicateurs de travail forcé, notamment l'abus de vulnérabilité, la restriction des mouvements, l'isolement, l'intimidation et les menaces.

Avec un tel accent renouvelé sur le travail forcé dans la technologie, les entreprises qui utilisent des chaînes d'approvisionnement à l'étranger devraient se méfier. Ils devraient également commencer à prendre des mesures pour empêcher le travail forcé d'entrer dans leurs chaînes d'approvisionnement. Nous sommes en 2021, et la traite des êtres humains et le travail forcé ne sont pas une bonne image pour votre marque.

La prévention de la traite des êtres humains était au cœur de l'administration Trump, et cette priorité est apparemment poursuivie par l'administration Biden. La question demeure maintenant :combien de temps faudra-t-il avant que les consommateurs rejettent les produits fabriqués par le travail forcé, en utilisant le pouvoir de la bourse ?

Des marques émergentes telles que Falcon Northwest, basée à Medford, dans l'Oregon, offrent un avenir prometteur aux ordinateurs fabriqués aux États-Unis. Falcon existe depuis 29 ans et fabrique des ordinateurs portables et de bureau personnalisés, principalement pour un usage personnel et de bureau, mais il compte également des clients tels que la Smithsonian Institution, General Dynamics, HBO et l'armée américaine.

L'ordinateur portable TLX de 15,6 pouces de Falcon commence à 2 988 $, mais est prêt à gérer de puissants programmes de réalité virtuelle. Bien qu'il soit trop cher par rapport aux produits similaires d'Apple et de Dell, il offre ce que certains considèrent comme le timbre le plus crucial :« Made in USA » (c'est-à-dire fabriqué dans un pays doté de l'OSHA, des syndicats, des droits des travailleurs et des lois sur le travail des enfants).

De plus, 53% des consommateurs interrogés sont prêts à payer plus pour un produit qui n'est pas entaché de travail forcé. Finalement, ce fait reviendra à la maison au détriment des entreprises qui dépendent de chaînes d'approvisionnement contenant du travail forcé.

L'American Bar Association a averti ses lecteurs en 2016 que les réglementations et la sensibilisation au travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement des entreprises augmenteraient. L'ABA a exhorté les dirigeants de tout le pays à adopter une approche fondée sur les risques qui va au-delà des exigences légales pour détecter et empêcher le travail forcé d'entrer dans leurs chaînes d'approvisionnement. Il a souligné que des marques puissantes telles que Victoria's Secret, The Hershey Company, Zara SA et Walmart Inc. ont toutes subi des dommages de réputation ou des litiges après que le travail forcé a été découvert dans leurs processus de fabrication.

Par conséquent, il est temps d'agir et de protéger votre entreprise et vos employés des effets négatifs de la découverte du travail forcé.

Certaines entreprises telles que Dell, Inc. ont déjà pris des mesures proactives pour s'assurer que leurs partenaires de fabrication et leurs chaînes d'approvisionnement sont exempts de travail forcé. Dans sa déclaration contre l'esclavage et la traite des êtres humains, Dell indique qu'il utilise des audits, des entretiens avec les travailleurs, la formation des employés et des contrats suspendus avec les fournisseurs afin de garantir le respect des normes des droits de l'homme. Ses responsables de la chaîne d'approvisionnement sont formés par la Responsible Business Alliance (RBA) sur la traite des êtres humains. Les managers forment ensuite les fournisseurs étrangers sur les meilleures pratiques de recrutement, ainsi que sur la manière de reconnaître les signes potentiels d'esclavage. Le vice-président directeur de Dell, Robert Potts, a déclaré que l'entreprise avait travaillé avec une « organisation de la société civile » pour fournir une formation sur les frais de recrutement aux usines des fournisseurs à Taïwan.

En plus des déclarations résolues contre le travail forcé, Dell consacre également une partie de son site Web d'entreprise aux initiatives en faveur des droits de l'homme. Il propose même une visite virtuelle des usines Dell en Chine, qui sont auditées tous les deux ans et dont 190 000 employés font partie d'un « programme d'heures de travail hebdomadaire » pour surveiller la conformité.

Même si vous n'êtes pas une grande entreprise comme Dell, il existe toujours des outils pratiques pour vous aider. L'outil gratuit d'approvisionnement responsable permet de visualiser comment la traite des êtres humains pourrait entrer dans votre chaîne d'approvisionnement. C'est le résultat d'une collaboration entre le département d'État américain et des ONG dédiées à la prévention du travail forcé.

Un autre outil, fourni par le Bureau des affaires internationales du travail, est la liste virtuelle des biens produits par le travail des enfants ou le travail forcé. Les utilisateurs de cet outil savent que la Chine recrute des jeunes de 13 ans pour travailler dans les usines électroniques de la province du Guangdong. La Malaisie est également sur la liste des contrevenants pour l'électronique. Et des milices impitoyables en République démocratique du Congo sont chargées des opérations d'extraction de minéraux importants utilisés pour fabriquer des ordinateurs. En plus de la liste, le Bureau propose une application gratuite pour les entreprises et leurs employés appelée Comply Chain comme une aide au développement de « systèmes de conformité sociale robustes » pour la production mondiale.

Les entreprises disposant du budget nécessaire peuvent embaucher une organisation à but non lucratif comme Verité pour le conseil ou la formation de gestionnaires d'approvisionnement et d'auditeurs. Sa formation d'auditeur en recrutement éthique aide les responsables de la chaîne d'approvisionnement offshore à reconnaître les signes de traite des êtres humains, en simulant une enquête sur site des indicateurs de travail forcé, y compris l'examen des documents et des entretiens « en direct » de travailleurs migrants, d'employeurs et d'agents du travail. »

Enfin, vous pouvez visiter le CBP pour savoir quelles entreprises ont été interdites d'importer des marchandises et de quels pays elles proviennent.

L'essentiel est que même si de nombreux consommateurs sont encore indifférents à la présence de travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement de leurs produits quotidiens, il n'en est peut-être pas toujours ainsi. Les Américains ont l'habitude d'apprendre que leurs vêtements ou tissus ont parfois été « accidentellement » confectionnés par le travail forcé. Mais qu'en est-il de leurs produits technologiques - les choses qu'ils associent à la liberté, au progrès et à un avenir meilleur ? Peu d'Américains croiront que des produits sophistiqués comme les ordinateurs portables, les appareils photo, les claviers et les circuits sont fabriqués par accident grâce au travail forcé.

Certains disent que la marque fait le business. Ne faites pas partie des entreprises qui doivent expliquer à leurs clients pourquoi elle était si irresponsable qu'elle ne savait pas qu'elle recourait au travail forcé pour fabriquer ses produits. Ou, pire encore, celui qui dit à ses clients qu'il savait qu'il avait recours au travail forcé mais n'a rien fait pour l'arrêter. Vous recevrez une réaction inattendue qui endommagera de façon permanente votre marque et le fondement même de votre entreprise elle-même.

Antonios Bokas écrit et édite le journal Web Smooth Analyst.