Protéger votre supply chain contre le travail forcé : meilleures pratiques et conformité

L'ère des consommateurs non informés touche à sa fin. Les acheteurs modernes utilisent internet plus que jamais pour se renseigner, non seulement sur les produits qu'ils envisagent d'acheter, mais aussi sur leur origine, qui les fabrique, et s'ils sont produits humainement. Sont également en hausse les reportages alarmants et rumeurs selon lesquels d'importants fabricants étrangers utiliseraient du travail forcé pour produire divers biens, y compris des ordinateurs, pour les marchés américains.

La présence de travail forcé dans l'industrie informatique et électronique promet un impact négatif sur les acheteurs. Entreprises et fournisseurs doivent donc agir préventivement pour débarrasser leurs supply chains du travail forcé, ou faire face à des dommages irréversibles sur leur base de consommateurs.

Après que des images de drone de 2019 ont révélé que des Ouïghours musulmans en Chine étaient détenus dans des camps de « rééducation » par l'État, les projecteurs se sont braqués non seulement sur la Chine, mais sur l'industrie informatique et électronique elle-même. Un rapport d'ABC News (Australie) en 2020 indique qu'Apple, Huawei, Samsung et Sony utiliseraient du travail forcé ouïghour pour leurs produits. PCMag a rapporté que Lenovo avait importé 258 000 ordinateurs portables de Chine juste avant l'interdiction américaine sur l'un de ses partenaires technologiques pour utilisation de travail forcé.

Le partenaire était Hefei Bitland Information Technology Co., Ltd. Il a été banni pour fabrication de pièces informatiques utilisant du travail forcé dans la région du Xinjiang en Chine. Le communiqué de presse du DHS sur l'interdiction stipule :

« Hefei Bitland utilise à la fois du travail pénitentiaire et forcé pour produire de l'électronique. CBP [Douanes et Protection des Frontières US] a identifié des indicateurs de travail forcé incluant abus de vulnérabilité, restriction de mouvement, isolement, intimidation et menaces. »

Avec ce regain d'attention sur le travail forcé dans la technologie, les entreprises utilisant des supply chains outre-mer devraient être vigilantes. Elles devraient aussi commencer à agir pour empêcher le travail forcé d'entrer dans leurs supply chains. Nous sommes en 2021, et la traite d'êtres humains et le travail forcé ne font pas bonne figure pour votre marque.

La prévention de la traite humaine était une priorité de l'administration Trump, et cette priorité est apparemment reprise par l'administration Biden. La question reste : combien de temps avant que les consommateurs ne rejettent les biens faits par travail forcé, utilisant le pouvoir du portefeuille ?

Des marques émergentes comme Falcon Northwest, basée à Medford, Oregon, offrent un avenir prometteur pour les ordinateurs made in USA. Falcon existe depuis 29 ans et fabrique des ordinateurs portables et de bureau sur mesure, principalement pour usage personnel et bureautique, mais compte aussi des clients comme la Smithsonian Institution, General Dynamics, HBO et l'armée américaine.

Le portable TLX 15,6" de Falcon démarre à 2 988 $, mais est prêt pour les programmes de réalité virtuelle puissants. Bien que surévalué comparé à des produits similaires d'Apple et Dell, il offre ce que certains considèrent comme le tampon le plus crucial : « Made in USA » (signifiant fabriqué dans un pays ayant l'OSHA, syndicats, droits des travailleurs et lois contre le travail des enfants).

En outre, 53 % des consommateurs interrogés sont prêts à payer plus pour un produit non entaché par le travail forcé. Finalement, ce fait reviendra hanter les entreprises qui dépendent de supply chains contenant du travail forcé.

L'American Bar Association a averti ses lecteurs en 2016 que les réglementations et la sensibilisation au travail forcé dans les supply chains d'entreprises allaient croître. L'ABA a exhorté les dirigeants à travers le pays à adopter une approche basée sur les risques qui va au-delà des exigences légales pour détecter et prévenir le travail forcé dans leurs supply chains. Elle a souligné que des marques puissantes comme Victoria's Secret, The Hershey Company, Zara SA et Walmart Inc. ont toutes subi des dommages réputationnels ou des litiges après la découverte de travail forcé dans leurs processus de fabrication.

Le moment d'agir — et de protéger votre entreprise et employés des effets négatifs de la découverte de travail forcé — est maintenant.

Certaines entreprises comme Dell Inc. ont déjà pris des mesures proactives pour s'assurer que ses partenaires de fabrication et supply chains sont exempts de travail forcé. Dans sa Déclaration contre l'esclavage et la traite d'êtres humains, Dell dit utiliser des audits, des entretiens avec les travailleurs, de la formation des employés, et des contrats suspendables avec les fournisseurs pour garantir le respect des normes de droits humains. Ses gestionnaires supply chain sont formés par la Responsible Business Alliance (RBA) sur la traite humaine. Ces gestionnaires forment ensuite les fournisseurs étrangers sur les meilleures pratiques de recrutement et la reconnaissance des signes potentiels d'esclavage. Le vice-président senior de Dell, Robert Potts, dit que l'entreprise a travaillé avec une « organisation de la société civile » pour fournir une formation sur les frais de recrutement aux usines fournisseurs à Taïwan.

En plus de déclarations fermes contre le travail forcé, Dell consacre une partie de son site web corporate aux initiatives droits humains. Il propose même une visite virtuelle de ses usines en Chine, auditées tous les deux ans et dont les 190 000 travailleurs font partie d'un « programme d'heures de travail hebdomadaires » pour surveiller la conformité.

Même si vous n'êtes pas une grande corporation comme Dell, il existe des outils pratiques pour aider. Le Responsible Sourcing Tool gratuit aide à visualiser comment la traite humaine pourrait entrer dans votre supply chain. C'est le fruit d'une collaboration entre le Département d'État US et des ONG dédiées à la prévention du travail forcé.

Un autre outil, fourni par le Bureau des Affaires du Travail International, est la liste virtuelle des biens produits par travail d'enfants ou forcé. Les utilisateurs savent que la Chine recrute des enfants de 13 ans pour travailler dans des usines d'électronique dans la province du Guangdong. La Malaisie figure aussi sur la liste des contrevenants pour l'électronique. Et des milices impitoyables en République Démocratique du Congo dirigent des opérations minières pour des minéraux importants utilisés pour fabriquer des ordinateurs. En plus de la liste, le Bureau offre une application gratuite pour les entreprises et leurs employés appelée Comply Chain comme aide au développement de « systèmes robustes de conformité sociale » pour la production mondiale.

Les corporations avec le budget nécessaire peuvent engager une ONG comme Verité pour du conseil ou de la formation des gestionnaires supply chain et auditeurs. Sa formation d'auditeur en recrutement éthique aide les gestionnaires supply chain offshore à reconnaître les signes de traite humaine, en simulant une investigation sur site d'indicateurs de travail forcé, incluant revue de documents et interviews « en direct » de travailleurs migrants, employeurs et agents de main-d'œuvre.

Enfin, vous pouvez consulter CBP pour découvrir quelles entreprises ont été bannies d'importation de biens, et de quels pays elles proviennent.

En résumé, même si de nombreux consommateurs sont encore indifférents à la présence de travail forcé dans les supply chains de leurs produits quotidiens, cela ne durera pas forcément. Les Américains sont habitués à apprendre que leurs vêtements ou tissus ont parfois été faits « accidentellement » avec du travail forcé. Mais qu'en est-il de leurs produits technologiques — ces objets qu'ils associent à la liberté, au progrès et à un avenir meilleur ? Peu d'Américains croiront que des produits sophistiqués comme ordinateurs portables, appareils photo, claviers et circuits sont faits avec du travail forcé par accident.

Certains disent que la marque fait l'entreprise. Ne soyez pas de ces entreprises qui doivent expliquer à leurs clients pourquoi elles ont été si irresponsables qu'elles ne savaient pas qu'elles utilisaient du travail forcé pour fabriquer leurs biens. Ou, pire encore, celles qui disent à leurs clients qu'elles savaient mais n'ont rien fait pour l'arrêter. Vous recevrez une réaction inattendue qui endommagera définitivement votre marque, et les fondations mêmes de votre entreprise.

Antonios Bokas rédige et édite le web journal Smooth Analyst.