Les énergies alternatives sont essentielles pour accélérer la chaîne du froid des vaccins

L'un des plus grands défis de la distribution des vaccins est le contrôle de la température. Des organisations de santé dans pratiquement tous les États ont fait la une des journaux locaux après que leurs doses de vaccin se soient gâtées lorsqu'elles n'ont pas réussi à les garder suffisamment au froid. Les vaccins COVID-19 doivent être conservés à des températures extrêmement basses du moment où ils sont fabriqués jusqu'à la minute où ils sont fournis à un patient. Pour les vaccins Pfizer Inc. et Moderna Inc., cette température est généralement comprise entre -20 et -86 degrés Celsius. Tout manquement à maintenir ces températures, même pendant quelques heures, peut ruiner les vaccins.

Le stockage et le transport en toute sécurité des vaccins dans ces conditions et à une échelle aussi massive constituent un obstacle majeur que les chaînes d'approvisionnement existantes ne sont pas équipées pour gérer. Selon l'Organisation mondiale de la santé, avant la pandémie actuelle, environ 50% de tous les vaccins devaient être jetés dans le monde chaque année en raison d'une mauvaise manipulation et d'un contrôle de la température défectueux. Les vaccins COVID-19 doivent être conservés plus froids que la plupart des autres vaccins et doivent être livrés en volumes beaucoup plus importants :cela rend le stockage et la distribution en toute sécurité encore plus difficiles. La technologie de stockage de la chaîne du froid existante est coûteuse et utilise des sources d'alimentation conventionnelles, inefficaces et sujettes aux pannes, ce qui rend difficile la prise en charge d'une distribution à grande échelle.

Les congélateurs à ultra-basse température (ULT) sont un tout nouveau produit qui permet aux organisations de stocker et de transporter les vaccins COVID-19 à des températures très froides. Les congélateurs ULT viennent de commencer à arriver sur le marché au cours des deux derniers mois. Tirant parti d'une technologie de pointe, ces congélateurs sont très prometteurs pour améliorer la distribution des vaccins. Cependant, la plupart des unités reposent encore sur des sources d'énergie conventionnelles, ce qui finira par limiter leur efficacité et les empêcher d'atteindre certaines localités. Il suffit d'une seule panne pour ruiner des milliers de doses, causer des millions de dollars de pertes et mettre des personnes et des communautés entières en danger.

L'énergie alternative est la pièce manquante du puzzle. Afin de prendre en charge rapidement et efficacement la distribution de 600 millions de vaccins à travers les États-Unis, les congélateurs ULT doivent utiliser des batteries, des énergies éolienne et solaire pour s'alimenter. L'énergie renouvelable garantira que les congélateurs peuvent survivre aux pannes et maintenir des températures extrêmement froides à tout moment. La logistique est simple :des panneaux solaires peuvent être installés en haut d'une unité, se déployant automatiquement lorsqu'un congélateur est à l'extérieur pendant la journée pour collecter l'énergie. De même, des éoliennes de 10 à 20 pieds peuvent s'asseoir sur un coin du toit, générant de l'électricité lorsque les bonnes conditions sont présentes à l'extérieur. En utilisant des panneaux solaires et des mâts d'éoliennes rétractables, les congélateurs peuvent facilement s'adapter à l'intérieur des entrepôts et des installations de stockage, ainsi que sur les camions, les trains et les navires pendant le transport.

En utilisant une énergie alternative, les congélateurs ULT fonctionneront non seulement de manière plus fiable, mais ils pourront également atteindre des zones qu'ils ne pouvaient pas desservir auparavant. Les zones rurales, les pays en développement et les unités de soins intensifs de fortune sont confrontés à un défi particulier pour maintenir les vaccins à des températures extrêmement froides. Les congélateurs ULT qui utilisent des sources d'alimentation conventionnelles doivent éventuellement être connectés à des sources d'énergie externes importantes lorsqu'ils arrivent à destination. Les emplacements éloignés et les unités de soins intensifs temporaires (telles que celles installées dans les parkings) manquent souvent d'approvisionnements énergétiques suffisants et ne peuvent donc pas du tout prendre en charge les congélateurs ULT. Au lieu de cela, ces emplacements doivent s'appuyer sur des boîtes en carton et de la neige carbonique pour garder les vaccins au frais une fois qu'ils les ont reçus. C'est une approche grossière qui échoue souvent. Mais avec des sources d'énergie alternatives fournissant une alimentation constante hors du réseau, les congélateurs de vaccins peuvent enfin atteindre ces zones et fonctionner efficacement sur site.

La pandémie a fait des ravages aux États-Unis et dans le monde, et pourrait facilement devenir la plus grande crise du 21e siècle à ce jour. Heureusement, avec le développement rapide de vaccins et de mesures de santé publique efficaces, la fin est maintenant en vue. Mais pour vraiment mettre COVID-19 derrière nous, nous devons rapidement améliorer la distribution des vaccins avant que de nouvelles souches ne deviennent incontrôlables et rendent tous nos efforts existants sans objet. Les nouveaux congélateurs ULT ont rendu cela possible. Cependant, pour soutenir pleinement la distribution massive de vaccins COVID-19, ces congélateurs doivent utiliser des sources d'énergie alternatives à base d'énergie.

Edward Collins est PDG et fondateur de Vaccine Pods.