Sécuriser l'intégrité des vaccins : surmonter les défis de connectivité de la chaîne du froid

Avec un certain nombre de vaccins COVID-19 maintenant soit approuvés, soit près de l'être, le débat s'est déplacé vers les défis logistiques du transport des vaccins à travers une chaîne du froid ininterrompue et continue — du fabricant aux installations d'expédition, aux hôpitaux et au point d'utilisation final, tout en minimisant la détérioration. C'est un défi particulier avec le vaccin Pfizer/BioNTech, qui est fabriqué en Belgique et doit être stocké à -70 degrés Celsius (-94 degrés Fahrenheit) avant d'être administré.

Heureusement, les avancées dans les technologies de télématique au cours de la dernière décennie ont aidé à créer des systèmes de chaîne du froid plus larges et plus avancés. Cependant, en raison des conditions de stockage ultra-froides uniques requises pour des vaccins comme celui de Pfizer/BioNTech, couplé au fait que le succès de tout déploiement de vaccin dépend de la livraison de vaccins à chaque recoin du monde, un certain nombre de défis significatifs se dressent sur la voie d'un déploiement mondial réussi des vaccins.

Le défi de la chaîne du froid

Pour assurer à la fois l'efficacité et la sécurité des vaccins, ils doivent être maintenus à une température spécifique dans un état ininterrompu et continu du fabricant jusqu'au point d'utilisation final. La plupart des vaccins COVID-19 sont actuellement fabriqués dans une poignée d'emplacements, ce qui a conduit à la création d'un vaste réseau international de sites de transport et de stockage pour acheminer les vaccins où ils sont nécessaires.

Avec autant de pièces mobiles et une chaîne si longue, il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ la moitié de tous les vaccins distribués dans le monde chaque année finissent par être invalides, principalement en raison d'un échec à réguler et surveiller les températures de stockage.

Cependant, la pandémie de COVID-19 nous a enseigné qu'une épidémie dans un pays, n'importe où dans le monde, peut rapidement devenir un problème mondial. Cela signifie que le succès de tout déploiement de vaccin dépend de la garantie de la livraison de vaccins à température contrôlée à chaque pays, et de maintenir la détérioration au minimum.

Heureusement, nous avons maintenant les outils pour relever ce défi. En plaçant des appareils connectés à internet à l'intérieur des véhicules et des congélateurs qui peuvent transmettre en continu des données relatives à la température de stockage, les conditions peuvent maintenant être surveillées à presque chaque étape du voyage d'un vaccin. En théorie, cette utilisation de l'internet des objets (IdO) garantit que les données sur les conditions en temps réel peuvent être fournies, s'assurant que tout vaccin COVID-19 est à la fois viable et efficace. Cela aide également à prévenir les erreurs de placement, identifie les dommages, prévient les accidents, assure la conformité et suit les emplacements.

Le dilemme de la connectivité

Une connectivité cohérente est critique pour obtenir une capacité de surveillance en temps réel et exploiter les avantages que l'IdO peut offrir. Cependant, avec un réseau international aussi expansif de sites de transport et de stockage requis, de nombreuses parties de la chaîne du froid sont susceptibles de manquer de la connectivité requise, en particulier dans les zones plus reculées.

C'est là que les communications par satellite peuvent faire une énorme différence dans le renforcement du système mondial de chaîne du froid. Les capacités uniques du satellite à fournir une couverture mondiale — surtout lorsqu'on travaille avec un seul fournisseur avec un réseau mondial — et la redondance qu'il offre comme sauvegarde au cellulaire, assurent que la chaîne d'approvisionnement n'est jamais brisée par une défaillance de sa colonne vertébrale de connectivité. Avec le satellite, la connectivité peut suivre l'actif, à travers chaque étape de son cycle de vie, plutôt que de compter sur le changement entre les réseaux cellulaires dans différents pays et régions.

Crucialement, cette connectivité ubiquitaire assure non seulement que les données sur les produits peuvent être extraites où qu'ils soient en stockage ou en transit, mais fournit également les outils nécessaires pour suivre les chaînes du froid mondiales tentaculaires. Dans le contexte du COVID-19 et de l'utilisation de l'IdO, la capacité de surveillance en temps réel signifie que la qualité et la traçabilité des vaccins peuvent être garanties peu importe où sur la planète le vaccin doit être transporté. La technologie aide également à gérer les risques de sécurité et à assurer une atténuation rapide de tout problème dans le système.

D'autres obstacles subsistent

Il vaut la peine de finir sur le point que, bien que le déploiement de technologies IdO soutenues par les communications par satellite offre une meilleure façon de surveiller et sécuriser les chaînes du froid mondiales, d'autres défis devront encore être surmontés pour vaincre le COVID-19.

Des ressources clés supplémentaires nécessaires pour combattre le virus sont devenues tendues en raison de la pandémie en cours, comme l'équipement de protection individuelle (EPI). La demande a conduit à un marché noir avec des voleurs volant des fournitures cruciales pour les vendre à profit. Les mêmes avantages de connectivité qui soutiennent une chaîne d'approvisionnement vaccinale s'appliquent ici aussi : avec une connectivité ubiquitaire vient la traçabilité et la sécurité.

La distribution des fournitures ne sera pas une tâche facile, et elle nécessitera un effort mondial pour gérer la logistique de la livraison de millions de doses de vaccin à chaque recoin du monde. Ce qui est clair, cependant, c'est que l'IdO et la connectivité par satellite joueront un rôle important pour s'assurer que les vaccins arrivent là où ils doivent aller par terre, mer et air.

Steven Tompkins est directeur du développement sectoriel chez Inmarsat.