Le défi de la connectivité face aux chaînes du froid des vaccins

Avec un certain nombre de vaccins COVID-19 désormais approuvés ou presque, le débat s'est déplacé vers les défis logistiques du transport des vaccins à travers une chaîne du froid ininterrompue et continue - du fabricant aux installations d'expédition, aux hôpitaux et au point d'utilisation éventuel, tout en minimiser la détérioration. C'est un défi particulier avec le vaccin Pfizer/BioNTech, qui est fabriqué en Belgique et doit être stocké à -70 degrés Celsius (-94 degrés Fahrenheit) avant d'être administré.

Heureusement, les progrès des technologies télématiques au cours de la dernière décennie ont contribué à créer des systèmes de chaîne du froid plus larges et plus avancés. Cependant, en raison des conditions de stockage ultra-froid uniques requises pour les vaccins tels que celui de Pfizer/BioNTech, associées au fait que le succès de tout déploiement de vaccin dépend de la livraison de vaccins aux quatre coins du monde, un certain nombre de défis importants se dressent sur la voie d'un déploiement réussi d'un vaccin à l'échelle mondiale.

Le défi de la chaîne du froid

Pour garantir à la fois l'efficacité et la sécurité des vaccins, ils doivent être maintenus à une température spécifique dans un état ininterrompu et continu depuis le fabricant jusqu'au point d'utilisation éventuel. La plupart des vaccins COVID-19 sont actuellement fabriqués dans une poignée d'endroits, ce qui a conduit à la création d'un vaste réseau international de sites de transport et de stockage pour acheminer les vaccins là où ils sont nécessaires.

Avec autant de pièces mobiles et une chaîne si longue, il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ la moitié de tous les vaccins distribués dans le monde chaque année finissent par être annulés, principalement en raison d'un manque de régulation et de contrôle des températures de stockage.

Cependant, la pandémie de COVID-19 nous a appris qu'une épidémie dans un pays, n'importe où dans le monde, peut rapidement devenir un problème mondial. Cela signifie que le succès de tout déploiement de vaccin dépend de la garantie de la livraison de vaccins à température contrôlée dans chaque pays et de la réduction au minimum de la détérioration.

Heureusement, nous avons maintenant les outils pour relever ce défi. En plaçant des appareils connectés à Internet à l'intérieur des véhicules et des congélateurs qui peuvent transmettre en continu des données relatives à la température de stockage, les conditions peuvent désormais être surveillées à presque toutes les étapes du voyage d'un vaccin. En théorie, cette utilisation de l'Internet des objets (IoT) garantit que des données sur les conditions en temps réel peuvent être fournies, garantissant que tout vaccin COVID-19 est à la fois viable et efficace. Il permet également d'éviter les égarements, d'identifier les dommages, d'éviter les accidents, d'assurer la conformité et de suivre les emplacements.

Le dilemme de la connectivité

Une connectivité cohérente est essentielle pour obtenir une capacité de surveillance en temps réel et exploiter les avantages que l'IoT peut offrir. Cependant, avec un réseau international aussi étendu de sites de transport et de stockage requis, de nombreuses parties de la chaîne du froid sont susceptibles de ne pas disposer de la connectivité requise, en particulier dans les zones les plus reculées.

C'est là que les communications par satellite peuvent faire une énorme différence dans le renforcement du système mondial de chaîne du froid. Les capacités uniques du satellite à fournir une couverture mondiale - en particulier lorsque vous travaillez avec un seul fournisseur avec un réseau mondial - et la redondance qu'il offre en tant que sauvegarde au cellulaire, garantissent que la chaîne d'approvisionnement n'est jamais interrompue par une défaillance de son épine dorsale de connectivité. Avec le satellite, la connectivité peut suivre l'actif, à chaque étape de son cycle de vie, plutôt que de dépendre de la commutation entre les réseaux cellulaires dans différents pays et régions.

Surtout, cette connectivité omniprésente garantit non seulement que les données sur les produits peuvent être extraites où qu'elles soient stockées ou en transit, mais fournit également les outils nécessaires pour suivre les chaînes du froid mondiales tentaculaires. Dans le contexte de COVID-19 et de l'utilisation de l'IoT, la capacité de surveillance en temps réel signifie que la qualité et la traçabilité des vaccins peuvent être garanties, quel que soit l'endroit de la planète où le vaccin doit être transporté. La technologie permet également de gérer les risques de sécurité et d'assurer une atténuation rapide de tout problème dans le système.

D'autres obstacles subsistent

Il vaut la peine de terminer sur le fait que, bien que le déploiement de technologies IoT reposant sur des communications par satellite offre un meilleur moyen de surveiller et de sécuriser les chaînes du froid mondiales, d'autres défis devront encore être surmontés pour vaincre le COVID-19.

Les ressources clés supplémentaires nécessaires pour lutter contre le virus se sont étirées en raison de la pandémie en cours, telles que les équipements de protection individuelle (EPI). La demande a conduit à un marché noir avec des voleurs volant des fournitures cruciales pour les vendre à profit. Les mêmes avantages de connectivité qui soutiennent une chaîne d'approvisionnement en vaccins, s'appliquent également ici :avec une connectivité omniprésente vient la traçabilité et la sécurité.

La distribution de fournitures ne sera pas une tâche facile, et cela nécessitera un effort mondial pour gérer la logistique de livraison de millions de doses de vaccin aux quatre coins du monde. Ce qui est clair, cependant, c'est que l'IoT et la connectivité par satellite joueront un rôle important pour garantir que les vaccins arrivent là où ils doivent aller par voie terrestre, maritime et aérienne.

Steven Tompkins est directeur du développement sectoriel chez Inmarsat.