Que signifie la distribution de vaccins COVID-19 pour l'avenir des chaînes d'approvisionnement médicales ?

Ces dernières semaines, Pfizer et Moderna ont annoncé que leurs candidats vaccins étaient efficaces à plus de 94 %, AstraZeneca atteignant un taux d'efficacité de 70 %. Une fois que les vaccins sont approuvés pour la distribution, qu'est-ce que cela signifie pour les chaînes d'approvisionnement médicales ?

Les chaînes d'approvisionnement médicales du monde entier ont toujours été essentielles pour fournir des équipements et des ressources aux travailleurs de la santé, mais elles n'ont jamais été confrontées auparavant à une pandémie mondiale comme COVID-19. Environ neuf mois après la première épidémie, les experts médicaux craignent désormais que leurs chaînes d'approvisionnement ne soient encore plus sollicitées cet hiver, alors que les hôpitaux, les centres médicaux et les médecins se précipitent pour un stockage, une livraison et une distribution appropriés des vaccins, une fois approuvés par l'US Food and Drug Administration (FDA).

De nombreuses questions doivent être répondues. Que pouvons-nous apprendre de l'histoire pour construire nos chaînes d'approvisionnement médicales dans un avenir immédiat ? Quelles souches la fabrication et l'administration de ces vaccins pourraient-elles créer ? Quels secteurs des transports seront à l'avant-garde de cette tâche monumentale ? Et quel est le statut mondial actuel de nos chaînes d'approvisionnement médicales ?

Ci-dessous, nous décomposons les réponses à ces questions importantes et explorons la situation dans son ensemble.

Que pouvons-nous apprendre de l'histoire sur le déploiement et le développement de vaccins ? Comment ces connaissances peuvent-elles aider les chaînes d'approvisionnement médicales actuelles ?

La crise actuelle peut être comparée au déploiement et au développement de la pénicilline dans les années 1940. Il y a eu des gains dans la fabrication mondiale depuis lors, Pfizer s'attendant à produire 50 millions de vaccins en 2020 et à 1,3 milliard en 2021. Cet exploit potentiel ne tient même pas compte de la capacité qui existe si la société partage ses formules avec des concurrents pour un tarif négocié.

Les fournisseurs de soins de santé se sont également appuyés sur les enseignements tirés des efforts précédents de distribution de vaccins tels que la pandémie de grippe H1N1, y compris la nécessité d'intégrer la flexibilité dans les plans de distribution lorsque l'approvisionnement est imprévisible, et d'adapter les messages à de nombreuses populations différentes. Les États sont à divers stades de préparation en termes de planification de la distribution. Les systèmes de santé prennent cette responsabilité au sérieux et s'efforcent d'améliorer considérablement leurs propres préparatifs.

Dans quelle mesure les compagnies aériennes de passagers seront-elles importantes pour le transport mondial des vaccins COVID-19, en particulier avec la nécessité de contrôler la température ? Quel est l'impact sur la chaîne d'approvisionnement de l'air par rapport à la mer, au train ou au camion ?

Les avions de passagers transportent généralement environ 50% du fret aérien, de sorte que tous les avions commerciaux restants seront essentiels au mouvement des vaccins. Les fournisseurs sont confrontés au problème des limitations du trafic commercial, en particulier des voyages internationaux. De plus, tout avion commercial temporairement converti à des fins de fret deviendra un maillon essentiel du transport du vaccin COVID-19. Le fret aérien offre généralement l'option de transit la plus rapide, en particulier pour les marchandises critiques telles que les vaccins. La température est la vraie contrainte et le défi, mais les logisticiens ont l'habitude de résoudre les problèmes avec des solutions innovantes, maintenant des températures de -80 degrés Fahrenheit dans les laboratoires d'aujourd'hui. Cette capacité est en train d'être développée à une échelle monumentale.

Le contrôle de la température est difficile pour tous les modes, mais il y a eu une croissance significative du commerce maritime avec des conteneurs réfrigérés modifiés. Des millions de denrées périssables sont expédiées quotidiennement dans des conditions défavorables dans les zones tropicales avec des conteneurs maritimes.

Quel que soit le mode, des consignes de température strictes doivent être suivies. Selon Scientific American, le vaccin de Moderna doit être expédié à -4 degrés Fahrenheit et peut être conservé à cette température pendant six mois. Une fois décongelé et conservé au réfrigérateur entre 36 et 46 degrés Fahrenheit, il est bon jusqu'à 30 jours. Le vaccin de Pfizer, en revanche, doit être maintenu à -94 degrés Fahrenheit - un défi beaucoup plus grand. Une fois transféré au réfrigérateur, il doit être administré dans les cinq jours.

Les chaînes d'approvisionnement existantes gèrent des facteurs tels que la température et la réfrigération, mais pas à cette échelle et à cette difficulté. Valider le contrôle et la viabilité après utilisation pourrait être un véritable défi. Les dirigeants de la chaîne d'approvisionnement continueront de se demander tout au long de cette pandémie :

• La production de ces articles peut-elle être augmentée pour soutenir l'approvisionnement ?
• La production laissera-t-elle place à l'inefficacité ?
• Comment gérons-nous les facteurs sensibles, tels que la température, pour les expéditions massives ?

Déployer une supply chain logistique aussi complexe que celle-ci n'est pas une mince affaire. Mais des applications pratiques existent aujourd'hui, impliquant plusieurs boîtes recyclées par une pléthore de laboratoires.

Le besoin de flacons en verre ralentira-t-il la distribution d'un vaccin COVID-19 ? À quel type de complexité les compagnies aériennes doivent-elles faire face pour améliorer leur capacité de fret de vaccins ?

L'intervention du gouvernement aura vraisemblablement lieu pour assurer l'approvisionnement des matières premières nécessaires à la fabrication du verre. Si les conteneurs retournés contiennent également des flacons recyclés, ils ne subiront pas de complications liées aux risques biologiques dus aux aiguilles stériles et aux contrôles de contact. Un processus efficace de stérilisation et de prévention de la contamination semble réalisable, mais un accord sur des normes viables par les représentants du gouvernement devrait être fluide avant que les dirigeants de la chaîne d'approvisionnement puissent aller de l'avant.

La capacité aérienne existante peut fournir des conteneurs de fret, y compris pour le stockage au froid, nécessaires au transport du vaccin. La demande de vaccin pourrait conduire à l'utilisation de nombreux pilotes en congé ou sans emploi.

Les chaînes d'approvisionnement médicales s'étant pour la plupart remises de la première épidémie de COVID-19, comment se portent-elles maintenant ? Comment les fournisseurs doivent-ils se préparer à une autre épidémie difficile, prévue cet hiver ?

De là où nous avons commencé fin mars jusqu'à aujourd'hui, la coordination de la chaîne d'approvisionnement dans le domaine de la santé s'est considérablement améliorée. Cela a conduit à la formation de partenariats stratégiques et à une meilleure collaboration, pour l'accès aux fournitures nécessaires. Selon le Dr Prakash Mirchandani de l'Université de Pittsburgh, l'épidémie de COVID-19 a révélé des problèmes importants dans les chaînes d'approvisionnement des soins de santé, qui sont complexes et très fragmentées. Les soins de santé se composent de cinq catégories de produits :les produits pharmaceutiques, les équipements de protection individuelle, les dispositifs médicaux, les fournitures médicales et le sang. Chacune a une chaîne d'approvisionnement distincte, et la défaillance de l'une d'entre elles peut faire des ravages dans le système de santé.

Le défi d'équilibrer les produits a submergé la chaîne d'approvisionnement médicale mondiale au début de la pandémie. La plupart des fournisseurs ont fait preuve d'une meilleure résilience au cours de l'été et de l'automne, mais il y a des signes de difficultés supplémentaires à l'approche de l'hiver. Les systèmes de santé continuent de subir une pression accrue du fait de leur manque de visibilité sur leurs chaînes d'approvisionnement. La pandémie a clairement montré que la création de transparence et la construction d'une chaîne d'approvisionnement cliniquement intégrée seront des priorités stratégiques clés pour les systèmes de santé cet hiver.

Johnathan Foster est consultant principal chez Proxima Group.