Fabrication numérique : renforcer les chaînes d'approvisionnement face aux catastrophes

Par John Nanry, cofondateur et directeur général, Fast Radius

Les dirigeants de la fabrication luttent avec l'urgence de la situation d'urgence actuelle. Nous vivons une volatilité de l'offre et de la demande que aucun d'entre nous n'a vu de notre vivant, et la pandémie de COVID-19 continuera d'affecter nos sociétés et nos économies de manière aiguë pendant des mois, avec des effets résiduels s'étendant sur des années, sinon des décennies.

Bien qu'il n'y ait pas de précédent historique pour nous guider, les fabricants ont deux obligations claires : Premièrement, nous devons pivoter rapidement pour fabriquer l'équipement médical vital qui soignera les malades et maintiendra nos populations en sécurité. Deuxièmement, nous devons maintenir nos entreprises en activité pour nos clients, employés, actionnaires et la santé de l'économie dans son ensemble.

Les solutions claires sont difficiles à trouver de nos jours, mais voici de bonnes nouvelles. La fabrication numérique, en particulier l'impression 3D de qualité industrielle, offre des avantages que les entreprises peuvent utiliser dès maintenant pour atténuer les risques commerciaux tout en répondant à la demande nouvelle et existante. Voici trois de ces avantages.

Production à faible volume

De nombreuses entreprises voient l'intérêt pour leurs produits de base diminuer, et avec moins de revenus entrants, les coûts de capital, les MOQ et l'entreposage deviennent plus difficiles à justifier. La fabrication additive à la demande est parfaitement adaptée pour répondre à une demande volatile car elle permet aux entreprises de répondre exactement à une faible demande, éliminantvirtuellement les coûts de possession.

D'un autre côté, la demande pour les EPI et les dispositifs médicaux a augmenté plus vite que nos chaînes d'approvisionnement existantes ne peuvent le gérer. Sans l'investissement massif nécessaire pour mettre en place une ligne de production traditionnelle, la fabrication additive peut aider les entreprises à pivoter rapidement pour produire de nouveaux produits à la demande en volumes qui complètent la chaîne d'approvisionnement existante. Fabriquer des EPI et du matériel médical de manière additive atténue le risque de mettre en place une usine pour répondre à une hausse de la demande à court terme.

Développement de produit simplifié

La fabrication additive simplifie le développement de produit et la gestion de la chaîne d'approvisionnement, permettant aux entreprises de produire des biens à la demande et de mettre rapidement des fournitures vitales sur le marché. Une pièce imprimée en 3D peut être prototypée et testée en quelques jours — voire parfois en quelques heures — plutôt que les semaines ou les mois qu'il faudrait pour concevoir et tester l'outillage pour un processus traditionnel comme le moulage par injection.

Ici chez Fast Radius, nous avons répondu au besoin urgent d'EPI en développant un écran facial imprimé en 3D. En seulement sept jours, nous avons développé un produit prêt pour la production qui peut être imprimé sur plusieurs technologies additives. Nous en avons expédié des milliers à des professionnels de la santé et d'autres premiers intervenants, et le processus n'a pris que quelques jours de la conception à l'exécution.

Production et exécution de bout en bout à haute vélocité

La technologie de fabrication numérique nous permet de nous déplacer extrêmement rapidement pour répondre à une demande variable. Chez Fast Radius, nous avons construit un logiciel qui donne à nos clients une visibilité sur l'ensemble du processus de production, de la première itération de conception jusqu'à l'expédition de la commande, et nous utilisons maintenant cette technologie pour gérer la production et l'exécution de nos initiatives critiques d'EPI.

Cette connexion numérique nous permet de collaborer sur la conception, de résoudre les problèmes sur le terrain de l'usine et d'expédier des pièces — le tout depuis des emplacements distribués à travers le monde. De plus, les données nécessaires pour fabriquer des pièces peuvent être consultées depuis le cloud, de sorte que les pièces peuvent être fabriquées de manière répétée et fiable partout où la technologie de fabrication numérique requise existe.

Cela nous permet de rapprocher la production des utilisateurs finaux, réduisant le temps de transit et contournant les problèmes d'expédition transfrontalière. En allant plus loin, les nœuds de production peuvent être colocalisés avec des hubs de distribution — comme l'usine Fast Radius au sein de l'installation UPS WorldPort à Louisville, KY — pour gagner un temps précieux par rapport aux processus traditionnels d'entreposage et d'exécution.

La perturbation de la chaîne d'approvisionnement n'a pas commencé avec le COVID-19, et elle ne s'arrêtera pas lorsque la menace du virus reculera. Cette pandémie prendra fin, et nous devrons trouver une nouvelle normalité capable de gérer les problèmes persistants de notre économie mondiale : tarifs, troubles politiques, catastrophes naturelles.

Les capacités de fabrication numérique que nous construisons maintenant pour combattre le COVID-19 nous prépareront à relever les défis d'un avenir volatile avec agilité, réactivité et résilience.

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