Exploiter la technologie pour réduire le gaspillage alimentaire dans la chaîne d'approvisionnement

Les derniers mois ont rappelé à quel point l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement peut être fragile. Si certains secteurs ont su anticiper en rationalisant leurs processus et en partageant l'information par voie électronique, le marché des protéines reste, lui, à la traîne.

Un problème structurel aux proportions massives

La perte alimentaire dans la chaîne d'approvisionnement est un problème vieux de plusieurs décennies, qui a atteint des proportions critiques ces dernières années. L'une des causes principales réside dans une complexité inutile : un système impliquant de multiples intermédiaires entre producteurs primaires et acheteurs finaux, chacun travaillant avec des systèmes indépendants et des processus manuels pour la documentation et la communication.

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les pertes alimentaires mondiales représentent en moyenne 400 milliards de dollars par an, l'équivalent du PIB de l'Autriche. Précisons que la FAO définit la « perte alimentaire » comme survenant de la ferme jusqu'à l'arrivée des marchandises au point de vente au détail. Ces pertes comptent aussi pour 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, en tenant compte de l'énergie, du carburant et de l'eau gaspillés.

Le commerce des protéines : un marché fragmenté de 4 000 milliards $

Le commerce des protéines (viandes, produits laitiers, poisson, céréales spécialisées) est l'un des systèmes les plus vastes et les plus fragmentés, représentant une industrie mondiale de 4 000 milliards de dollars. Cette chaîne d'approvisionnement est dominée par des milliers d'intermédiaires — courtiers, traders, agents — aux niveaux d'expérience et de capacité opérationnelle très variables. S'y ajoutent les transporteurs, administrations, banquiers, assureurs et entrepôts, créant autant de maillons faibles et d'inefficacités.

En résumé, entre le producteur et le marché, beaucoup de choses peuvent mal tourner.

Manque de transparence et traitement documentaire défaillant

Le manque de transparence est flagrant, de la découverte des prix pour les producteurs jusqu'à la livraison. Moins les acteurs ont de visibilité sur le routage, le suivi, la documentation et le contrôle qualité, plus le risque d'erreurs augmente et moins il y a d'opportunités d'intervention précoce pour éviter la détérioration.

Le traitement des documents constitue un autre défi majeur. Dans le négoce de matières premières, la documentation est souvent générée manuellement ou sur des systèmes non intégrés. Il n'est pas rare que des documents critiques soient transmis par e-mail, voire par télécopie, laissant une large place à l'erreur — qui survient fréquemment. Ces erreurs ne sont souvent découvertes qu'à destination finale, entraînant le rejet et la destruction immédiate des marchandises.

Une simple erreur dans les instructions d'expédition ou l'étiquetage peut être désastreuse. Par exemple, un lot de bœuf argentin destiné au Japon mais débarqué en Thaïlande sera soit redirigé (à coût exorbitant), soit rejeté et détruit.

L'impact en cascade des erreurs

Toute erreur, minime soit-elle, a un effet cascade sur les destinataires et acheteurs. L'information sur les dates d'arrivée nécessite souvent de multiples appels le long de la chaîne. L'incertitude sur la localisation en temps réel érode les marges : les marchandises peuvent rester des semaines sur les quais, générant des coûts de financement, de stockage supplémentaires et de la perte alimentaire. Sans information précise, les transformateurs doivent maintenir des stocks de sécurité coûteux pour éviter l'arrêt de leurs usines.

La rupture de la chaîne du froid

Autre problème spécifique aux protéines : la rupture potentielle de la chaîne du froid pendant le transport. Plus le retard ou l'égarement est long, plus le risque de panne de réfrigération et de détérioration augmente. La remontée des températures est souvent tardive, inexacte, voire inexistante. Si les technologies GPS permettent un suivi constant de la température à l'intérieur des conteneurs, cela ne sert à rien si les données ne sont pas intégrées et surveillées en temps réel.

Une plateforme numérique centralisée : la solution

Une grande partie de ces coûts et gaspillages peut être éliminée si les acteurs disposent d'un moyen précis de localiser les marchandises en transit, depuis n'importe quel appareil, à tout moment. Une plateforme numérique centralisée offre transparence et clarté : découverte des prix plus transparente, confirmation d'offres plus rapide, suivi des marchandises en transit, réduction des erreurs. Elle alerte immédiatement les parties en cas d'erreur ou de panne, identifiant le responsable à cet instant. Dans bien des cas, une intervention précoce peut atténuer la détérioration et le gaspillage.

Une place de marché entièrement intégrée fournit également une documentation, un étiquetage et des instructions automatisés, précis et instantanés. Les transactions sont plus rapides, les marchandises arrivent à bon port avec les bons documents, sans risque de rejet ou de destruction.

Une information plus précise et plus rapide permet aussi aux transformateurs et distributeurs de planifier leurs ressources d'entrepôt et leur fonds de roulement plus efficacement, en réduisant les coûts de stock. La clé : chaque participant, du producteur au transformateur, travaille de manière plus directe, transparente et efficace.

Une urgence accrue par la pandémie

Ce niveau d'efficacité est plus pressant que jamais. La production de matières premières alimentaires ne peut pas s'adapter facilement à la hausse ou à la baisse. Producteurs et partenaires doivent continuer à récolter, emballer, expédier et financer au même rythme, malgré les obstacles supplémentaires apportés par la pandémie : pénurie de conteneurs, réduction des services de transport, arrêts d'usines, pénurie de main-d'œuvre, congestion portuaire.

Les places de marché numériques ne sont pas un concept nouveau. Les secteurs du pétrole et du gaz, de l'électronique grand public, les utilisent avec succès pour naviguer leurs chaînes d'approvisionnement plus efficacement et rentablement.

Pourtant, le marché des protéines a été notoirement lent à s'adapter. Non seulement il regorge d'intermédiaires et de réseaux disparates, mais il manque de processus standardisés pour le mouvement des marchandises.

Alors que le monde continue de subir les contrecoups de la pandémie, la nécessité d'une place de marché numérique unique et standardisée dans le secteur des matières premières devient évidente. De nouvelles données de la FAO indiquent que les prix alimentaires ont augmenté de 40 % en glissement annuel, sans signe de ralentissement. La numérisation de la chaîne d'approvisionnement des matières premières est une stratégie qui peut jouer un rôle significatif dans la résolution des problèmes croissants de perte et de coût alimentaire mondiaux.

Nicholas Walker est directeur général de TradeCafe, une place de marché B2B et une plateforme technologique.