Comment la technologie peut lutter contre le gaspillage dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire

Les derniers mois ont fourni un rappel révélateur de la fragilité de l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement. Alors que certaines industries ont été avant-gardistes dans la rationalisation des processus et le partage électronique de l'information, les produits protéiques sont une tout autre affaire.

La perte de nourriture au sein de la chaîne d'approvisionnement est un problème depuis des décennies et a atteint des proportions épiques ces dernières années. Il y a de nombreuses raisons à cela, notamment un système inutilement complexe impliquant de multiples points de contact entre les producteurs primaires et les acheteurs finaux, travaillant avec des systèmes indépendants et des processus manuels pour la documentation et la communication.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que les pertes alimentaires dans le monde s'élèvent en moyenne à 400 milliards de dollars par an, un chiffre qui se traduit par l'équivalent du PIB de l'Autriche. Pour clarifier, la définition de la FAO de l'ONU des pertes alimentaires fait spécifiquement référence aux activités de la ferme jusqu'au moment où les produits atteignent le magasin de détail. Les pertes alimentaires représentent également 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, si l'on tient compte d'éléments tels que la consommation d'énergie, le gaspillage de carburant et d'eau.

L'un des systèmes les plus importants et les plus fragmentés est le commerce des protéines (telles que la viande, les produits laitiers, le poisson et les céréales spéciales), qui représente une industrie de 4 000 milliards de dollars dans le monde. La chaîne d'approvisionnement en protéines alimentaires est un marché particulièrement difficile et inefficace, dominé par des milliers d'intermédiaires avec différents niveaux d'expérience et de capacités opérationnelles. Ceux-ci peuvent inclure des courtiers, des commerçants et d'autres intermédiaires opérant entre les producteurs primaires et les utilisateurs finaux. En outre, le marché nécessite une interaction avec les prestataires de transport, les agences gouvernementales, les banquiers, les compagnies d'assurance et les entrepôts, pour n'en nommer que quelques-uns, ce qui crée un terrain fertile pour d'innombrables maillons faibles et inefficacités.

En termes simples, dans le temps qu'il faut pour acheminer les produits des producteurs sur le marché, beaucoup de choses peuvent mal se passer.

Le manque de transparence est un problème flagrant, à commencer par la découverte des prix pour les producteurs primaires au moment de la vente jusqu'à la livraison. Moins il y a d'informations sur les activités de la chaîne d'approvisionnement telles que l'acheminement, le suivi, la documentation et le contrôle de la qualité, plus les risques d'erreurs sont grands et moins il y a d'opportunités d'atténuation précoce pour éviter la détérioration et le gaspillage.

Un autre défi est le traitement des documents. Dans le monde des matières premières, une grande partie de la documentation est générée manuellement ou sur des systèmes qui ne sont pas entièrement intégrés. Il n'est pas rare de voir des documents critiques transmis à des parties individuelles par e-mail et même par télécopie, ouvrant ainsi la porte aux erreurs, ce qui est souvent le cas. Le plus souvent, des documents inexacts ou manquants ne sont découverts qu'à la destination finale, entraînant le rejet immédiat et la destruction des marchandises.

Ce qui peut sembler un simple malentendu sur les destinations des instructions d'expédition ou l'étiquetage peut être tout aussi désastreux. Par exemple, si un envoi de bœuf en provenance d'Argentine destiné à un acheteur au Japon se retrouve par erreur en Thaïlande, le gouvernement ordonnera soit que les marchandises soient redirigées vers la bonne destination, soit, plus communément, rejetées et détruites. Dans les deux cas, les coûts sont exorbitants.

Toute erreur, même minime, peut également avoir un effet en cascade important sur les destinataires et les acheteurs des marchandises. Les informations sur les dates d'arrivée, par exemple, nécessitent souvent qu'une ou plusieurs personnes effectuent plusieurs appels en aval de la chaîne d'approvisionnement.

L'incertitude de savoir où se trouvent les marchandises en temps réel peut rapidement éroder les marges. Les marchandises pourraient rester sur les quais des ports étrangers pendant des semaines, entraînant un financement inutile, des frais d'expédition supplémentaires et des pertes de nourriture. Sans informations d'expédition précises et à jour, les transformateurs doivent transporter des centaines et des milliers de dollars de stocks excédentaires pour s'assurer que leurs usines ne resteront pas inactives.

Un autre problème spécifique aux produits protéiques est la rupture potentielle de la chaîne du froid pendant le transit des marchandises. Plus les marchandises en transit sont retardées ou égarées, plus le risque de pannes de réfrigération et de détérioration est grand. Souvent, les rapports de température sont retardés, inexacts ou tout simplement indisponibles. Alors que les technologies GPS permettent des rapports de température constante à l'intérieur des conteneurs, cela n'a que peu de valeur si les capacités ne sont pas en place pour intégrer et surveiller ces données en temps réel.

Une grande partie de ces coûts supplémentaires et de ces déchets peuvent être éliminés si les constituants de la chaîne d'approvisionnement ont un moyen de déterminer avec précision où les marchandises sont en transit depuis n'importe quel appareil à un moment donné. Une plate-forme numérique intégrée de manière centralisée offre transparence et clarté, où les électeurs peuvent découvrir les prix de manière plus transparente, confirmer les offres plus rapidement et plus facilement, suivre les marchandises en transit et réduire les erreurs. Il peut immédiatement alerter les parties du moment et de l'endroit où une erreur ou une panne se produit, y compris qui est responsable à ce moment-là. Dans de nombreux cas, une intervention précoce peut atténuer le potentiel de détérioration et de gaspillage.

Une plate-forme de marché entièrement intégrée fournit également une documentation, un étiquetage et des instructions précis, automatisés et instantanés. Les transactions peuvent être effectuées plus rapidement et les marchandises arrivent aux bonnes destinations avec la bonne documentation, sans crainte de rejet ou de destruction des marchandises.

Des informations plus précises et opportunes signifient également que les transformateurs et les détaillants peuvent planifier les ressources de l'entrepôt et le fonds de roulement plus efficacement en réduisant les coûts d'inventaire. La clé de cette approche est que chaque participant, des producteurs primaires aux transformateurs, travaille de manière plus directe, transparente et efficace.

Le besoin d'un tel niveau d'efficacité est plus pressant que jamais. La production de produits alimentaires n'est pas une industrie qui peut facilement augmenter ou diminuer. Les producteurs et leurs homologues au sein de la chaîne d'approvisionnement doivent toujours récolter, emballer, expédier et financer les produits au même rythme, malgré les obstacles supplémentaires de la chaîne d'approvisionnement que la pandémie a apportés à l'équation, tels que moins de conteneurs disponibles, services de transport réduits, fermetures d'usines , les pénuries de main-d'œuvre et la congestion des ports.

Les plateformes de marché numérique ne sont en aucun cas un nouveau concept. Les secteurs du pétrole et du gaz et de l'électronique grand public sont parmi les plus compétents dans l'utilisation des marchés numériques centralisés pour naviguer plus efficacement et de manière plus rentable dans leurs activités de chaîne d'approvisionnement.

Cependant, le marché des produits protéiques a été notoirement lent à s'adapter au changement. Non seulement il est plein de milliers d'intermédiaires et de réseaux disparates; il manque également de processus standardisés par lesquels les marchandises sont déplacées tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Alors que le monde continue de lutter contre les retombées de la pandémie, le besoin d'une plate-forme de marché numérique unique et standardisée dans le secteur des produits de base est devenu de plus en plus clair. Les données récemment publiées par l'ONU FAO indiquent que les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 40 % d'une année sur l'autre, sans aucun signe de ralentissement. La numérisation au sein de la chaîne d'approvisionnement des produits de base est une stratégie qui peut jouer un rôle important dans la résolution des problèmes de pertes et de coûts alimentaires croissants dans le monde.

Nicholas Walker est directeur général de TradeCafe, une place de marché B2B et une plateforme technologique.