Renforcer les chaînes d'approvisionnement alimentaires : construire la résilience post-pandémie

L'impact du COVID-19 a été monumental. Tout comme la pandémie a transformé chaque aspect de nos vies personnelles, de la façon dont nous vivons à comment nous mangeons et faisons nos courses, elle a aussi bouleversé les chaînes d'approvisionnement dans toutes les industries. Avec les trois quarts des entreprises signalant des impacts négatifs ou fortement négatifs, les leaders de la supply chain ont été mis à l'épreuve en 2020, luttant pour maintenir les opérations en marche.

Si aucune industrie n'a été complètement immune, l'industrie alimentaire a été particulièrement durement touchée par la pandémie, qui a restreint les mouvements des travailleurs, forcé la fermeture d'installations de production et arrêté la distribution alimentaire — tout en voyant la demande des consommateurs fluctuer avec peu de prévisibilité. De nombreux fabricants alimentaires ont bougé avec une grande vitesse pour maintenir les opérations essentielles, tandis que d'autres ont cédé aux fissures dans leur infrastructure et fermé leurs portes pour de bon.

Avec la distribution du vaccin COVID-19 en cours, il y a l'espoir qu'une reprise complète suivra, même si cela prend 12-18 mois, comme certains le prédisent. Ce que nous verrons prendre forme dans l'industrie alimentaire pendant ce temps est double. En apprenant des fissures exposées dans l'infrastructure, les entreprises en 2021 doubleront la mise sur le pandemic-proofing de leurs opérations. En même temps, nous verrons les leaders de la supply chain pousser pour plus d'innovation à l'échelle de l'industrie.

Planifier pour la perturbation

Si nous avons appris quelque chose l'année dernière, c'est que peu importe combien nous planifions, les plans peuvent toujours changer. Alors que la pandémie se propageait, les consommateurs ont changé leur façon de manger et d'acheter de la nourriture. Les restaurants ont fermé, et les ventes de restauration décontractée ont chuté de 27 %, les gens optant pour cuisiner à la maison. Presque du jour au lendemain, les canaux de distribution traditionnels et les préférences des consommateurs ont été bouleversés.

Aller direct-to-consumer (DTC) est devenu une capacité indispensable, alors que les achats e-commerce ont flambé dans les premiers mois de la pandémie. Si les leaders de l'industrie alimentaire n'avaient pas déjà une stratégie DTC en place, ils ont dû se précipiter pour en implémenter une pour répondre aux besoins des consommateurs.

Une préoccupation accrue pour la santé et le bien-être a aussi signifié que les fabricants alimentaires devaient investir dans des précautions de sécurité supplémentaires. Les entreprises qui ont bougé vite pour s'adapter étaient celles qui restaient dignes de confiance aux yeux des consommateurs et, en retour, gagnaient leur fidélité et leur business. Celles qui ne pouvaient pas suivre les habitudes et préoccupations changeantes des consommateurs faisaient face à des coups financiers ou, pire, à un examen public.

La réalité de cette pandémie est qu'elle ne sera pas la dernière que nous verrons de notre vivant. La bonne nouvelle est que les entreprises qui ont investi dans la sécurité sont préparées pour le prochain inconnu, qu'il s'agisse d'une autre pandémie ou de la grippe saisonnière.

Certaines entreprises alimentaires reviendront aux opérations pré-pandémie, mais il est impératif qu'elles n'effacent pas les mois de travail et les progrès qu'elles ont faits pour maintenir leurs opérations en marche. Maintenir la sécurité des installations et usines alimentaires doit rester la priorité numéro un, surtout que la sécurité alimentaire reste une préoccupation majeure pour les consommateurs.

L'autre développement positif de la pandémie viendra sous la forme d'un focus renouvelé sur l'innovation. Jusqu'à récemment, l'innovation dans la logistique du dernier kilomètre avait été lente, surtout pour les biens périssables DTC. Maintenant, avec plusieurs vaccins COVID-19 nécessitant des températures ultra-froides, il y a un incitatif à créer de meilleures solutions logistiques qui peuvent les transporter. En retour, des parties de l'industrie alimentaire pourraient en récolter les bénéfices, alors que le projecteur sur la « chaîne du froid » agit comme catalyseur pour apporter l'innovation du 21e siècle au canal de livraison du dernier kilomètre.

Affronter l'inconnu

En entrant dans 2021, l'incertitude plane toujours. Nous verrons sans doute la perturbation continuer bien dans la nouvelle année. La grande différence entre 2020 et 2021, cependant, est que les entreprises seront mieux équipées pour faire face à l'inconnu.

En pratique, cela signifie que nous verrons plus de leaders business adopter un mindset agile, et réfléchir plus fréquemment aux défis business et préoccupations des consommateurs. Des questions comme « Qu'avons-nous bien fait ? » et « Qu'aurions-nous pu faire encore mieux ? » seront posées chaque trimestre, au lieu d'une fois par an.

Nous verrons aussi les entreprises accorder plus d'importance à la satisfaction employés et clients. Pendant le pic de la pandémie, les entreprises qui avaient le bonheur client et employé ancré dans leur ADN — et offraient proactivement des dépistages santé, primes de risque, ou temps off supplémentaire pour prévenir la propagation du COVID-19 dans leurs propres installations — étaient celles qui performaient mieux financièrement.

Adopter ce mindset, et chercher continuellement les meilleures pratiques et innovations, sera instrumental pour que l'industrie alimentaire prospère sur le long terme.

Richard Stoecklein est vice-président senior des opérations chez Freshly.