Les robots ont allégé la pression sur les détaillants en cette période des Fêtes

Malgré tous les défis imprévus de 2020, le secteur de la vente au détail devrait terminer l'année en force. Les détaillants ont remporté d'énormes succès pendant le Black Friday et la saison des achats de Noël. Le commerce électronique s'est développé à un rythme sans précédent, les détaillants et les consommateurs étant contraints de passer au numérique pour éviter les contacts physiques et l'exposition au coronavirus. La National Retail Federation s'attendait à ce que les ventes des fêtes de fin d'année 2020 augmentent de 3,6 % à 5,2 % d'une année sur l'autre, pour un chiffre d'affaires de 755 milliards de dollars à 766 milliards de dollars.

Aux États-Unis, la saison des achats de Noël est la période la plus occupée et la plus rentable de l'année pour le secteur de la vente au détail, mettant les entreprises à l'épreuve de leur capacité à répondre aux demandes en évolution rapide des consommateurs. Mais contrairement aux autres années, 2020 a apporté une pléthore de défis alors que le virus dominait. De nombreux acheteurs ont choisi de faire leurs achats des Fêtes en ligne et de rester à l'écart de la foule (comme c'était le cas) dans les magasins physiques.

Selon le NPD Group, les consommateurs prévoyaient de faire 48% de leurs achats de vacances en ligne en 2020, contre 41% l'année précédente. Et bien que la pandémie ait déjà souligné le besoin de chaînes d'approvisionnement plus robustes, de nombreux propriétaires de commerces de détail ont encore du mal à suivre la forte augmentation de la demande de commerce électronique.

Les magasins traditionnels de brique et de mortier sont confrontés à de nouveaux défis, leurs installations de stockage et leurs entrepôts étant soumis à la plus grande pression. Les entreprises dotées de plates-formes de commerce électronique moins robustes subiront une pression importante, tandis que les détaillants dotés de programmes, de technologies et de systèmes d'assistance dynamiques connaîtront le plus de succès.

Un aspect crucial des achats en ligne est la demande de nombreux consommateurs pour une livraison le jour même, ce qui exerce une pression accrue sur les chaînes d'approvisionnement de certaines des marques les plus populaires au monde. Du point de vue du consommateur, plus une entreprise peut exécuter rapidement les commandes de produits, mieux c'est pour lui. Par conséquent, les entreprises qui ont mis en œuvre une technologie pour améliorer leur productivité et leur efficacité bénéficient d'un avantage concurrentiel plus important.

Les robots d'entrepôt ont gagné en popularité au cours des 10 dernières années, mais 2020 pourrait s'avérer être le point de basculement. Selon ABI Research, d'ici 2025, environ 28 % des entrepôts dans le monde déploieront des robots commerciaux, contre environ 3 % en 2018.

Non seulement les robots font un meilleur usage des ressources humaines, permettant de tirer plus de commandes avec moins de travailleurs nécessaires, mais ils réduisent également les temps de préparation pour aider à répondre aux demandes des consommateurs pour une livraison plus rapide. Les robots n'ont pas besoin de pauses ou de sommeil et peuvent prolonger les quarts de travail bien au-delà de la norme sans ajouter de paie. Et n'oubliez pas la capacité des robots à permettre une bonne distanciation sociale, ce qui aide à garder les travailleurs en bonne santé et en sécurité pendant la pandémie.

Un autre élément essentiel de nombreux systèmes robotiques est qu'ils sont extrêmement flexibles et capables d'évoluer pour répondre à un débit plus élevé en réponse à une demande de pointe. De nombreux systèmes sont facilement personnalisables et extensibles, augmentant selon les besoins pour correspondre à la capacité de chaque détaillant, sans fermeture ni perte opérationnelle. Lorsque les entreprises doivent augmenter leur production pour les fêtes, les robots leur permettent de le faire en toute transparence.

À l'approche de la saison des vacances 2020, les entreprises du paysage de la vente au détail étaient dans une position très différente de celle de l'année précédente. Aidés par des systèmes automatisés sophistiqués, les détaillants cherchaient à répondre aux demandes sans cesse croissantes d'une exécution plus rapide des commandes. C'était une année pour les robots, tout comme 2021.

Paul Roy est vice-président et directeur général d'AutoStore North America.