Quatre consignes de sécurité relatives à la glace sèche pour le transport de vaccins sensibles

Nous avons atteint le seuil de distribution de vaccins de la pandémie de coronavirus – où les fabricants, les entreprises de logistique et les prestataires de soins de santé doivent envisager de nouvelles mesures de sécurité pour toutes les personnes impliquées. Les entreprises ont pris plusieurs précautions pour aider à protéger les travailleurs contre une infection par le virus lui-même. Mais les chauffeurs-livreurs pourraient être exposés à un autre danger caché associé à l'expédition du vaccin.

Plusieurs options de vaccins doivent être conservées à des températures extrêmement froides, et la glace sèche est la solution idéale pour maintenir des températures basses sur une période prolongée. La glace sèche est la forme solide du dioxyde de carbone (CO₂ ), et est couramment utilisé dans les domaines de la recherche pour permettre un refroidissement rapide des matériaux. Au fur et à mesure que la glace sèche se réchauffe, elle se sublime (passe directement dans un gaz sans devenir liquide) à -78,5 degrés Celsius (-109,3 degrés Fahrenheit). Ce passage rapide à un état gazeux peut présenter des risques pour la sécurité des travailleurs, notamment des gelures et l'asphyxie dus à des niveaux élevés de CO₂ , et ces risques ne doivent pas être pris à la légère.

De nombreuses compagnies maritimes connaissent bien la manipulation de la neige carbonique et savent comment prendre les précautions nécessaires dans le cadre de leur manipulation régulière de matières dangereuses. Cependant, le volume et la fréquence de manipulation de la neige carbonique devraient augmenter considérablement avec les expéditions du vaccin COVID-19. Cela augmentera le nombre de personnes à risque lorsqu'elles manipulent le vaccin emballé. Il sera essentiel de communiquer des protocoles et de mettre en œuvre des mesures de sécurité.

Voici quelques directives qui peuvent aider à assurer la sécurité de tout le monde lorsque vous travaillez avec de la neige carbonique :

• Soyez prudent lorsque vous manipulez de la neige carbonique et évitez tout contact direct avec la peau. La glace sèche peut entraîner des engelures, où les cellules de la peau gèlent et s'endommagent très rapidement si la peau entre en contact direct. Assurez-vous que les travailleurs portent l'équipement de protection individuelle approprié, des lunettes et des écrans faciaux aux gants isolants thermiquement et à une blouse de laboratoire. Assurez-vous qu'ils ont des pinces pour manipuler la neige carbonique dans la mesure du possible.
• Assurez-vous que les travailleurs comprennent le risque d'asphyxie associé au CO₂ . La glace sèche passe de la forme solide à son état gazeux à toute température supérieure à -109 degrés Fahrenheit. Ce processus peut libérer des volumes substantiels de CO₂ , qui peut déplacer rapidement l'oxygène dans l'air autour de la neige carbonique, provoquant des difficultés respiratoires, une perte de conscience et la mort. Demandez aux travailleurs de porter un détecteur de gaz portable qui peut les avertir en cas de CO₂ les niveaux dans l'air sont trop élevés. Choisissez-en un qui est confortable à porter, simple à utiliser et qui alerte avec une combinaison de signaux d'avertissement :vibrations, lumière et son. Un petit détecteur léger peut aider à protéger les travailleurs en les sensibilisant immédiatement au danger potentiel, sans entraver la progression de leur travail. Un fonctionnement simple et direct peut minimiser les besoins de formation de l'appareil.
• S'assurer que les travailleurs sont conscients du risque potentiel d'éclatement du conteneur. En raison de l'émission rapide de grands volumes de CO_2, toute glace carbonique stockée dans un conteneur fermé tel qu'un emballage de vaccin peut mettre ce conteneur sous pression. S'il reste suffisamment de temps à température ambiante normale, l'emballage du vaccin peut éclater si le gaz ne parvient pas à s'échapper.
• S'assurer que toutes les personnes qui manipulent le colis comprennent les limites d'exposition professionnelle à la neige carbonique. La moyenne pondérée dans le temps sur huit heures est de 5 000 parties par million (ppm) avec une limite d'exposition à court terme de 15 minutes de 30 000 ppm.

En suivant les précautions de sécurité appropriées et en fournissant aux travailleurs des détecteurs de gaz portables avancés, les entreprises impliquées dans la chaîne d'approvisionnement peuvent aider à distribuer en toute sécurité et efficacement un vaccin indispensable pour répondre à la pandémie mondiale.

Bob Fawley est senior spécialiste du marketing client pour l'activité Analyse et sécurité des gaz d'Honeywell.