Protocoles de sécurité essentiels pour la glace carbonique dans le transport sécurisé des vaccins

Nous avons atteint le seuil de distribution du vaccin de la pandémie de coronavirus — où les fabricants, entreprises logistiques et fournisseurs de soins de santé doivent considérer de nouvelles mesures de sécurité pour tous les impliqués. Les entreprises ont pris plusieurs précautions pour aider à protéger les travailleurs d'une infection par le virus lui-même. Mais les conducteurs de livraison pourraient être en danger face à un autre danger caché associé à l'expédition du vaccin.

Plusieurs options de vaccin doivent être stockées à des températures extrêmement froides, et la glace carbonique est la solution idéale pour maintenir de basses températures sur une période soutenue. La glace carbonique est la forme solide de dioxyde de carbone (CO₂), et est couramment utilisée dans les zones de recherche pour permettre un refroidissement rapide des matériaux. En se réchauffant, elle sublime (passe directement à l'état gazeux sans devenir liquide) à -78,5 °C (-109,3 °F). Ce passage rapide à l'état gazeux peut poser des risques pour la sécurité des travailleurs, y compris des engelures et l'asphyxie par des niveaux élevés de CO₂, et ces dangers ne doivent pas être pris à la légère.

De nombreuses entreprises d'expédition sont bien familiarisées avec la manipulation de la glace carbonique, et savent comment prendre les précautions appropriées comme une partie régulière de leur manipulation de matières dangereuses. Cependant, le volume et la fréquence de manipulation de la glace carbonique doivent augmenter significativement avec les expéditions du vaccin COVID-19. Cela augmentera le nombre de personnes mises en danger lorsqu'elles manipulent le vaccin emballé. Il sera critique de communiquer les protocoles et d'implémenter des mesures de sécurité.

Voici quelques directives qui peuvent aider à garder tout le monde plus en sécurité quand on travaille avec de la glace carbonique :

• Soyez prudent lors de la manipulation de la glace carbonique, et évitez tout contact direct avec la peau. La glace carbonique peut entraîner des engelures, où les cellules de la peau gèlent et sont endommagées très rapidement si la peau fait un contact direct. Assurez-vous que les travailleurs portent l'équipement de protection individuelle approprié, des lunettes et écrans faciaux aux gants thermiquement isolés et blouse de laboratoire. Assurez-vous qu'ils ont des pinces pour manipuler la glace carbonique chaque fois que possible.
• Assurez-vous que les travailleurs comprennent le risque d'asphyxie associé au CO₂. La glace carbonique passe de la forme solide à son état gazeux à toute température au-dessus de -109 °F (-78,5 °C). Ce processus peut libérer des volumes substantiels de CO₂, qui peuvent déplacer l'oxygène rapidement dans l'air autour de la glace carbonique, causant des difficultés respiratoires, perte de conscience et mort. Faites porter aux travailleurs un détecteur de gaz portable qui peut les avertir quand les niveaux de CO₂ dans l'air sont trop hauts. Choisissez-en un qui est confortable à porter, simple à utiliser et alerte avec une combinaison de signaux d'avertissement — vibration, lumière et son. Un petit détecteur léger peut aider à protéger les travailleurs en les rendant immédiatement conscients du danger potentiel, sans entraver leur progression de travail. Une opération simple et directe peut minimiser les exigences de formation sur l'appareil.
• Assurez-vous que les travailleurs sont conscients du danger potentiel d'éclatement du conteneur. En raison de l'émission rapide de grands volumes de CO₂, toute glace carbonique stockée dans un conteneur fermé tel qu'un emballage de vaccin peut pressuriser ce conteneur. Donné assez de temps à température ambiante normale, le paquet de vaccin peut éclater si le gaz n'est pas capable de s'échapper.
• Assurez-vous que tous ceux qui manipulent le paquet comprennent les limites d'exposition professionnelle pour la glace carbonique. La moyenne pondérée sur huit heures est de 5 000 parties par million (ppm) avec une limite d'exposition à court terme de 15 minutes de 30 000 ppm.

En suivant les précautions de sécurité appropriées et en fournissant aux travailleurs des détecteurs de gaz portables avancés, les entreprises impliquées dans la supply chain peuvent aider à distribuer de manière sûre et efficace un vaccin tant nécessaire pour répondre à la pandémie mondiale.

Bob Fawley est spécialiste senior du marketing client pour l'activité Analyse de gaz et Sécurité de Honeywell.