Naviguer la volatilité des coûts fret en 2021 : ce que l'année imprévisible signifie pour l'expédition

Pour se protéger contre le marché volatile de cette année et maintenir les profits, l'industrie du transport maritime de conteneurs a adopté certaines mesures de gestion de capacité comme des services restreints, des blank sailings (annulations de navigations) et des navires réacheminés — menant à une perturbation sévère dans le repositionnement normal des conteneurs vides. Et bien que les projections indiquent que le commerce maritime va récupérer et s'étendre de 4,8 % en 2021, il devient clair que les perturbations causées par la pandémie de COVID-19 auront un impact durable sur l'industrie.

Un grand nombre de conteneurs vides sont encore bloqués dans des ports où ils ne devraient pas être, mais sont incapables d'être repositionnés à un taux acceptable vers les ports où la demande réelle existe. Du point de vue des chargeurs, ces pénuries de conteneurs vides aux emplacements requis et mesures de gestion de capacité causent des contraintes sévères pour transporter les marchandises et des retards dans les livraisons.

L'effet en cascade a mené à une congestion dans les ports majeurs et à des niveaux de fret escaladés — en hausse de 18-20 % d'une année sur l'autre pour certaines voies commerciales, selon l'Index de fret de Shanghai. Des surcharges additionnelles pour la saison de pointe, la congestion ou les retours à vide augmentent encore les coûts de transport totaux.

Les chargeurs l'an prochain exigeront des garanties pour la disponibilité des conteneurs, l'espace à la demande, les horaires réguliers et le temps libre aux ports pour éviter les frais de détention. De l'autre côté, les lignes maritimes chercheront à pousser les niveaux de fret selon la rentabilité de chaque voie commerciale.

Pour les contrats de taux 2021 avec les lignes maritimes et les prestataires logistiques tiers (3PL), les chargeurs préféreraient des accords plus courts de quelques semaines en raison de la demande imprévisible, bien que les taux dans les accords plus courts aient toujours été plus élevés comparés aux contrats plus longs. Cependant, cela les sauverait de toute pénalité en cas de non-respect des volumes quantités contractuelles minimales (MCQ). Les lignes maritimes ou 3PL chercheraient des contrats à plus long terme de 10-12 mois pour planifier leur capacité pour les voies commerciales bien à l'avance et planifier en conséquence les navires et le positionnement des conteneurs pour éviter les situations vécues en 2020. En retour, les chargeurs peuvent insister sur le support technologique des lignes maritimes/3PL, qui peut les aider à analyser leurs opérations et réduire les coûts de transport globaux. Comme alternative, avec une meilleure planification et mesures d'ordonnancement, les chargeurs peuvent regarder les options d'utiliser des navires break-bulk réguliers ou rouliers pour le mouvement de fret en grandes quantités et atteindre des économies d'échelle.

En interne, les chargeurs doivent évaluer leur processus logistique et ajouter de la flexibilité pour éviter le vol, suivre le fret, optimiser l'inventaire, réduire les erreurs humaines et scaler up et down selon la demande pour réduire les coûts de transport. Les chargeurs doivent collaborer avec les lignes maritimes/3PL pour bloquer l'espace avec des volumes engagés et pour y parvenir, ils doivent être capables de faire des prévisions de transport plus précises. Les chargeurs doivent adopter des technologies digitales telles que la prévision de transport qui aurait la capacité de convertir les patterns de demande client en plans d'expédition qui sont voie par voie, lieu par lieu, mode par mode et produit par produit. Pour atteindre une prévision de transport plus précise, il est nécessaire d'augmenter la précision de la planification de la demande en premier lieu. Les méthodes traditionnelles de planification de la demande avec interactions humaines et volumes de ventes historiques résultent en pourcentages d'erreurs plus élevés, qui ont conduit à une mauvaise précision de prévision et sont devenus cause d'autres problèmes majeurs dans la supply chain. Les chargeurs peuvent se tourner vers des solutions technologiques pour améliorer la précision de la demande, par exemple, les technologies de demand sensing. Les technologies de demand sensing collectent et appliquent des signaux de demande en temps réel, des algorithmes automatisés et l'intelligence artificielle pour traiter les données et créer des prévisions plus précises.

Avec un vaccin COVID-19 montant en puissance pour la production et distribution de masse, les chargeurs doivent être conscients que la capacité fret aérien sera consommée par les mouvements de vaccin et le mouvement de tout fret urgent par air l'an prochain résultant en plus coûteux et imprévisible. À l'autre bout, l'industrie des lignes maritimes de conteneurs prendra en compte les perturbations dans la supply chain causées en 2020 et retravaillera la gestion de capacité en déterminant la demande globale pour chaque voie commerciale tôt afin de soutenir le commerce incluant chargeurs et ports avec un prix de fret optimal.

Avinash Mishra est consultant supply chain mondial chez Tata Consultancy Services (TCS).