Comment la distanciation sociale façonne la logistique mondiale : impacts et stratégies

Le nouveau mot à la mode dans la containment du coronavirus est « distanciation sociale ». Qu'est-ce que c'est, et que signifie-t-il pour la logistique ?

La Chine a popularisé l'application de la « distanciation sociale » dans une tentative de contrôler le coronavirus incontrôlable, ou COVID-19. Après un début lent, la Chine a agi agressivement à Wuhan et ailleurs. Les mesures clés ont inclus la fermeture des écoles, la mise en quarantaine de quartiers entiers, et l'arrêt des lieux de travail.

La distanciation sociale n'est pas un nouveau concept. Comme l'ont rapporté le Wall Street Journal et d'autres, les experts citent cette stratégie comme une approche prouvée.

« La distanciation sociale et la quarantaine est une pratique ancienne qui a été essayée et testée à travers les âges et a survécu parce qu'elle fonctionne », dit Osman Dar, expert en systèmes de santé mondiaux à Chatham House, un think tank britannique. « Face à un virus ou une maladie inconnue, c'est le moyen le plus efficace d'interrompre et de ralentir la transmission. »

Que signifie-t-elle pour la logistique ?

Depuis 1980, la logistique a pressé les coûts hors de la supply chain mondiale. En 1980, les dépenses logistiques représentaient près de 16 % du PIB. Aujourd'hui, c'est plus proche de 9 %. Cette économie — qui se reflète dans des coûts plus bas pour votre chemise, votre chaise de bureau et votre tasse de café — vient d'un réseau supply chain lean, just-in-time. L'écosystème logistique mondial a réduit les coûts en s'approvisionnant auprès de fabricants en Asie, en réduisant le nombre d'étapes dans le processus, et en raccourcissant les cycles order-to-cash.

Mais toute cette efficacité a eu un coût. Aujourd'hui, nous sommes plus dépendants que jamais d'un réseau mondial. Toute supply chain n'est aussi résiliente que son maillon le plus faible. Et dans un monde où les entreprises peuvent s'approvisionner en produits ou dépendre de la fabrication dans des dizaines d'endroits, nous sommes plus vulnérables que jamais aux chocs d'approvisionnement.

Le coronavirus représente exactement ce genre de choc pour le système. Il perturbe la fabrication, la distribution et la logistique, pas seulement en Chine mais dans le monde entier.

Alors que les gens et les entreprises cherchent à s'engager dans la « distanciation sociale » les uns vis-à-vis des autres, comment la logistique s'adaptera-t-elle ?

Pour commencer, les entreprises vont accumuler des stocks de sécurité. Nous passerons du « just-in-time » au « just-in-case ». Les entreprises détiendront plus d'inventaire. Cela nous coûtera plus cher à tous en tant que consommateurs, mais fournira aussi plus d'isolation.

En plus, les entreprises sont susceptibles de passer de l'externalisation à longue distance au nearsourcing à courte distance. Les usines de fabrication pour les entreprises américaines sont susceptibles de se relocaliser de la Chine vers l'Amérique du Nord. Ironiquement, ce que l'administration Trump a cherché à faire avec des outils politiques pourrait plutôt être réalisé grâce à la pandémie.

Enfin, le complexe réseau de supply chains pourrait se simplifier. Dans un monde d'incertitude, les entreprises pourraient choisir de simplifier les modèles d'affaires, de rétrécir les réseaux et de réduire leurs dépendances. Il se pourrait que 2020 soit une année « retour aux bases ».

En somme, la « distanciation sociale » pourrait causer un « resserrement de la supply chain ».

Benjamin Gordon est CEO de Cambridge Capital, un investisseur dans les entreprises de supply chain, logistique et technologie.