Comment la pandémie a redessiné les pratiques de la chaîne d'approvisionnement : leçons clés et stratégies futures

L'apparition de l'épidémie de coronavirus a accéléré la transformation numérique de la chaîne d'approvisionnement qui languissait sur les listes « à faire » des entreprises depuis des années. Le chaos du coronavirus a rendu clair que les pratiques d'approvisionnement et de chaîne d'approvisionnement doivent devenir plus intelligentes. La COVID-19 a exposé les barrières à la collaboration que la plupart des entreprises tolèrent dans des circonstances normales. Les chaînes d'approvisionnement ont été gravement perturbées. Et pourtant, le pire de la pandémie peut encore être à venir.

Même ainsi, l'expérience des huit derniers mois a fait ressortir d'importantes leçons sur l'approvisionnement — forces et faiblesses — qui sont susceptibles de s'appliquer bien après que le virus lui-même se sera enfin calmé. Dans de nombreux cas, ce que la COVID a fait a été de mettre en lumière des défis qui existaient depuis toujours, mais qui étaient des problèmes que beaucoup considéraient comme tolérables. Cependant, à la suite de la pandémie, le besoin de les adresser s'est intensifié.

Regarder au-delà du Tier 1

L'un des problèmes les plus importants que la pandémie a exposés est que la plupart des fabricants n'ont qu'une vue limitée dans l'un de leurs fournisseurs au-delà du Tier 1. La plupart ont peu de compréhension de qui approvisionne leurs fournisseurs ou les fournisseurs de leurs fournisseurs. En conséquence, ils peuvent être pris au dépourvu, incapables d'adresser promptement les effets d'entraînement que les problèmes plus bas dans la chaîne d'approvisionnement peuvent avoir sur leurs propres opérations.

Au début de la propagation de la COVID-19, au moins 51 000 entreprises du monde entier, incluant 163 du Fortune 1000, avaient un ou plusieurs fournisseurs Tier 1 dans et autour de la zone industrielle de Wuhan, Chine, où le virus a pris naissance, selon Dun & Bradstreet. C'est sérieux, mais cela ne s'est pas arrêté là. Au moins cinq millions d'entreprises, qui incluent presque tout le Fortune 1000, avaient un ou plusieurs fournisseurs Tier 2 et 3 dans la région affectée. C'est énorme. Pourtant, le manque de visibilité sur la condition de ces fournisseurs, où des expositions majeures à la perturbation s'étaient produites, était presque universel. Voici ce que nous avons appris de l'expérience jusqu'à présent :

Regarder au-delà du Tier 1

Travaillez à découvrir qui sont vos fournisseurs, à qui ils sous-traitent et qui sont les fournisseurs de vos fournisseurs, et à développer des façons de surveiller les risques auxquels ils font face pour que vous puissiez évaluer le potentiel de perturbations sérieuses pour votre chaîne d'approvisionnement. Assurez-vous qu'il y a une manière structurée de maintenir cette information et d'agir sur elle.

Décider : rester local ou partir à l'étranger

Prendre cette décision implique d'évaluer la fiabilité des fournisseurs de vos fournisseurs externalisés versus le reshoring de votre chaîne d'approvisionnement. Jusqu'à cette année, ce n'était pas vraiment un problème. Mais les choses ont changé, bien qu'adresser l'impact d'un tel mouvement ne soit pas facile. L'idée centrale est qu'une pandémie mondiale peut perturber les chaînes d'approvisionnement d'une entreprise. Donc, est-ce vraiment une bonne idée d'externaliser la fabrication de votre entreprise vers la Chine ou d'autres pays lointains ? Ou devriez-vous essayer de ramener ce travail aux États-Unis où c'est plus près de chez vous et pour potentiellement subir moins de perturbations ? Le statut actuel du coronavirus aux États-Unis et les tensions croissantes avec la Chine devraient aussi peser sur cette décision. Pour la plupart des entreprises, le jury est encore en délibération.

Être prudent en changeant de partenaires

Si vous pensez changer de fournisseurs, particulièrement si vous allez dans de nouvelles régions et différentes parties du monde, vous aurez besoin de due diligence pour les évaluer et comprendre les risques de toute nouvelle relation potentielle. Particulièrement si vous avez traité avec un groupe particulier de fournisseurs pendant longtemps, reconnaissez l'impact que le démarrage avec un nouveau fournisseur pourrait avoir sur votre business. Comment évaluez-vous ce risque ? Et quels fournisseurs remplacez-vous ?

Vérifier les finances des fournisseurs

Pendant des années, surveiller la stabilité financière d'un fournisseur a été considéré comme une activité de type case à cocher pour la plupart des entreprises, mais maintenant c'est un problème de haut niveau. Vous devez savoir si votre fournisseur sera capable de survivre l'an prochain, particulièrement si vous allez vous engager contractuellement avec eux. Vous devrez creuser plus profond pour comprendre leurs finances. Découvrez s'ils ont un plan de contingence au cas où quelque chose irait mal avec leur business actuel. Vous aurez aussi besoin d'avoir votre propre plan de contingence pour un fournisseur alternatif au cas où les choses tourneraient mal. L'agilité dans la chaîne d'approvisionnement est devenue plus importante que jamais.

Faire preuve d'empathie

Les fournisseurs ont des préférences tout comme les fabricants. Quand les temps sont durs, les fournisseurs sont plus réactifs à ceux qui paient en temps voulu que ceux qui étirent les paiements et les malmènent sur les prix. Particulièrement si votre organisation pense à une sorte de collaboration avec un fournisseur, considérez quel genre de client ce fournisseur pourrait vouloir innover avec. Et si un fournisseur favori est en difficulté, envisagez de l'aider à travers ses difficultés pour renforcer votre relation et construire une chaîne d'approvisionnement plus résiliente.

Regarder vers l'automatisation

Un des résultats de la pandémie a été d'accélérer le processus de numérisation de l'entreprise. Les initiatives de transformation peuvent maintenant consister en des initiatives plus petites et plus rapides, mais cela peut, à plus long terme, être un moyen plus rapide d'atteindre les objectifs de transformation numérique plus larges que beaucoup ont eus pendant des ans. Chercher des solutions pour obtenir des gains rapides, comme automatiser le processus d'approvisionnement ou le processus de gestion des contrats, peut faire avancer ces initiatives.

Cette crise récente souligne le besoin pour les organisations d'établir et de maintenir des programmes efficaces de gestion proactive des risques pour leur chaîne d'approvisionnement. Bien qu'il soit impossible pour les organisations d'anticiper ce type d'épidémies, un programme efficace de gestion des risques, complet avec processus, outils et données, peut atténuer l'impact et le temps qu'il faut à une organisation pour récupérer. Les chaînes d'approvisionnement font preuve d'une ingéniosité et d'une adaptabilité singulières, bien que les défis soient loin d'être terminés. Mais le résultat peut être des changements fondamentaux et toute une cohorte de gestionnaires et régulateurs qui trouvent naturel de repenser les modèles globaux et les dépendances d'approvisionnement.

Vishal Patel est vice-président du marketing produit chez Ivalua, un fournisseur de solutions cloud de gestion des dépenses globales.