Naviguer le Black Friday 2020 : stratégies pour gérer la ruée et le « Jeudi fou » des fabricants

Pour un enfant grandissant dans le nord de l'Italie, Noël arrivait dans un flux de décorations festives, repas copieux, messes et festivals. Mais l'ouverture des marchés de Noël de ma ville, avec leurs jouets faits main extravagants et leurs incroyables douceurs préparées à la maison, était le moment que tous les enfants attendaient.

En avançant de quelques décennies et sur un autre continent, avec quatre jeunes enfants à charge, le schéma d'achats des fêtes de ma famille a basculé de l'expérience détendue d'un petit marché de Noël au shopping dans d'immenses méga-stores et la commande en ligne. L'avantage ? Une énorme variété de produits à des prix abordables. Et pour la plupart, ces cadeaux sont construits de l'autre côté du monde, puis expédiés directement aux portes des gens via des chaînes d'approvisionnement complexes s'étendant sur des milliers de kilomètres.

Des défis supplémentaires en 2020

Si le shopping du Black Friday a toujours été un moment stressant pour les consommateurs et les fabricants, la saison 2020 aura des défis supplémentaires apportés par la propagation de la COVID-19. La pandémie joue un rôle perturbateur globalement à travers les chaînes d'approvisionnement. Les stocks de matières premières s'épuisent ou stagnent, jetant le doute sur la capacité des fabricants à obtenir des pièces et à fabriquer, expédier et vendre des produits finis de haute qualité.

À quel point les fabricants étaient-ils impréparés ?

Selon l'Institute for Supply Management, 75 % des fabricants ont subi une forme de perturbation de la chaîne d'approvisionnement dans la première vague de la pandémie. En fait, entre février et mars 2020, 44 % n'avaient pas de plan sur la façon de faire face au fiasco de la chaîne d'approvisionnement chinoise.

Sans plan en place, il n'y a que quelques choses que les fabricants peuvent faire : être créatifs, et couper. Par exemple, une pénurie d'aluminium a forcé Molson Coors Beverage Co. à prioriser quelles marques de boissons valaient la peine d'être maintenues en vie et vendues dans les canettes de 12 onces désormais rares.

La demande qui bascule brutalement

Comme si la perturbation de la chaîne d'approvisionnement ne suffisait pas, les fabricants font face maintenant à une autre menace : une demande client qui change rapidement. Qui peut oublier la hausse extravagante de la demande de papier toilette en mars 2020 ? Parallèle à ce pic de produit de consommation était une chute du papier toilette à usage commercial, avec les entreprises et infrastructures publiques (ex : aéroports, gares, stades) réduisant leur activité ou fermant complètement.

Les questions critiques pour l'industrie

L'industrie est maintenant face à un ensemble de questions :

• Comment les fabricants peuvent-ils faire face à une demande irrégulière et aux demandes accrues d'agilité sur la ligne de production ?
• Comment peuvent-ils reconfigurer rapidement la production pour faire face à la perturbation de la chaîne d'approvisionnement ?
• Comment peuvent-ils produire la même quantité de produit avec moins de gens, en raison des restrictions d'occupation COVID-19 sur le plan de fabrication ?
• Et enfin, comment les fabricants peuvent-ils s'assurer que la qualité n'est pas affectée par une diminution de la supervision humaine ?

Ce sont tous des défis aigus qui sont au premier plan pour les fabricants alors qu'ils cherchent à résister à la pression de la saison d'achats 2020 anormale. Mais avec les défis vient aussi l'opportunité. Cette pandémie a fourni un tremplin pour l'innovation dans un secteur historiquement conservateur et plus lent — un secteur qui fait face à des défis nouveaux et sans précédent qui forceront l'adoption rapide de nouvelles technologies.

L'IA : la technologie prête pour un déploiement massif

L'une de ces technologies mûres pour un déploiement massif dans la fabrication est l'intelligence artificielle. Fabriquer des produits peut être une tâche exigeante, surtout quand il s'agit d'articles complexes qui nécessitent de la main-d'œuvre qualifiée et une haute précision. Et l'introduction de technologies telles que l'IA basée sur la vision dans l'inspection qualité change déjà l'industrie.

Aujourd'hui, l'apprentissage profond est déployé pour évaluer les ingrédients et matières premières sur le point d'être utilisés dans les lignes de production. Tout, des puces intégrées au pain, produits pharmaceutiques et pièces de machine, est sujet à inspection depuis le moment où il arrive sur la ligne jusqu'à juste avant qu'il ne soit sur le point d'être expédié. Cela garantit que chaque article ou produit inspecté est correct et arrive sur la bonne palette.

Un avenir post-COVID piloté par l'IA

Alors que la saison des fêtes 2020 récolte déjà les bénéfices de l'IA, les mois à venir sont promis d'être parmi les plus excitants et actifs dans le monde de la fabrication. Sur une planète post-COVID-19, les entreprises feront un usage extensif de l'automatisation alimentée par l'IA s'exécutant directement sur la ligne de production, améliorant le contrôle qualité sans le besoin d'une supervision humaine extensive. Les fabricants pourront reconfigurer rapidement les séries de production tout en détectant les défauts sur des lignes occupées par le même nombre de travailleurs humains.

La saison des fêtes 2020 ne ressemblera probablement à aucune récente, le shopping traditionnel du Black Friday devenant virtuellement éteint. Et elle ne sera probablement pas mémorisée comme la plus relaxante — que ce soit dans les confortables marchés de rue italiens ou dans les Walmarts américains frénétiques — mais cette année sera connue comme celle où l'IA dans la fabrication a finalement pris le siège avant.

Le bénéfice ? Des lignes de production plus agiles, fiables, avec une division du travail plus équilibrée entre humains, IA et machines — et tous nos articles de shopping de fêtes sur l'étagère, nous attendant !

Max Versace est co-fondateur et PDG de Neurala.