Comment le cloud surmonte une crise de la chaîne d'approvisionnement

Les perturbations sans précédent des chaînes d'approvisionnement mondiales causées par COVID-19 ont changé à jamais la façon dont les entreprises fonctionnent.

Dans l'ensemble, la crise pourrait coûter 2 000 milliards de dollars à l'économie mondiale cette année. Comme l'a noté le professeur du MIT Yossi Sheffi dans une récente diffusion sur le Web, les perturbations causées par le virus ne ressembleront pas aux autres perturbations récentes du commerce mondial. Contrairement à l'incident nucléaire de Fukushima, aux inondations en Thaïlande ou à plusieurs ouragans, a-t-il déclaré, la pandémie "affecte à la fois l'offre et la demande".

Dans le même temps, dans de nombreux cas, COVID-19 ne fait qu'exposer les lacunes des chaînes d'approvisionnement qui existaient déjà. Ceux-ci ont commencé à attirer l'attention lors de la crise économique de 2008, lorsque les fabricants ont réalisé que les petits fournisseurs, situés plus haut dans la chaîne d'approvisionnement, étaient déconnectés des producteurs en aval. Les systèmes vitaux étaient obsolètes et avaient du retard par rapport à la vitesse actuelle des affaires.

En effet, de nombreuses entreprises s'appuient en interne sur un modèle « hub-and-spoke », dans lequel les informations sont collectées à un point central à partir duquel les autres équipes peuvent y accéder. Mais les chaînes d'approvisionnement ne sont pas des entreprises isolées ; ce sont des réseaux complexes d'organisations. La création d'un système dans lequel les données peuvent circuler de manière transparente ne fonctionne pas avec le modèle existant.

Comment surmonter ce problème ? Grâce à des solutions en réseau basées sur le cloud pour les chaînes d'approvisionnement qui fournissent la connectivité entre les organisations qu'exige le commerce moderne et rapide.

Dans une chaîne d'approvisionnement en réseau, des mesures proactives peuvent être prises dans tout le système pour éviter une rupture d'approvisionnement et améliorer l'efficacité. Plutôt que d'éteindre des incendies, les personnes le long de la chaîne peuvent anticiper ce qui s'en vient. Sur un réseau en direct, le système examine une perturbation telle qu'une expédition tardive de plusieurs points de vue, pour déterminer la cause sous-jacente. Il peut également prendre en compte plusieurs variables tout au long de la chaîne d'approvisionnement, pour éviter l'amplification de mauvaises données.

Disons qu'il y avait une quantité suffisante de papier toilette dans un entrepôt aux États-Unis, mais les magasins ont soudainement commencé à passer des commandes beaucoup plus importantes que d'habitude en raison de la demande imprévue des clients. Au moment où ces commandes remontent jusqu'aux petits fournisseurs, dont les fabricants peuvent à peine être conscients, l'ampleur et la durée du besoin sont souvent largement exagérées. C'est ainsi qu'arrive « l'effet coup de fouet », faisant en sorte que les étagères restent vides, puis sont surchargées une fois la crise passée en raison de goulots d'étranglement de la communication.

Sur la base des modèles historiques, de la visibilité du réseau en temps réel et de l'intelligence prédictive, le « centre de contrôle » d'une chaîne d'approvisionnement moderne peut à la place prescrire une action intelligente qui permet à chaque partie de réagir efficacement. Dans ce cas, il pourrait identifier un besoin de plus d'expéditions vers l'entrepôt en temps opportun, sans exiger que les petits fournisseurs augmentent leur production pour alimenter une surabondance inutile des mois plus tard.

De telles chaînes d'approvisionnement en réseau sont déjà possibles et peuvent réduire l'impact des écarts mondiaux entre l'offre et la demande auxquels les fabricants et les consommateurs sont actuellement confrontés. Cependant, selon une étude de Gartner, seuls 25 % des praticiens de la chaîne d'approvisionnement déclarent que les projets numériques de leur entreprise sont alignés sur un processus de gouvernance unique.

Bien que la crise actuelle ait eu des effets dévastateurs à la fois sur la santé humaine et le bien-être financier mondial, nous avons également vu comment elle peut agir comme un accélérateur de progrès difficiles à mettre en œuvre dans des circonstances normales. Les entreprises habituées à mettre en place des chaînes d'approvisionnement, dont la portée peut être limitée et qui reposent sur des technologies obsolètes, peuvent craindre l'investissement en temps et en argent qu'une transition vers des systèmes modernes peut nécessiter. Mais ce ne sont pas des systèmes non testés ou expérimentaux, et des cas d'utilisation réels montrent comment les chaînes d'approvisionnement peuvent fonctionner intelligemment pendant une crise.

Par exemple, Burton Snowboards se sentait si confiant dans sa chaîne d'approvisionnement qu'il a non seulement pu poursuivre la production, mais aussi aider les autres dans le besoin pendant cette crise. L'entreprise basée au Vermont produit actuellement 500 000 masques à donner aux travailleurs de la santé qui luttent contre le virus, un exploit incroyable pour une entreprise qui gère des lignes de production entièrement différentes.

"C'est un honneur de pouvoir mobiliser rapidement la chaîne d'approvisionnement de Burton pour aider les médecins, les infirmières et les autres professionnels altruistes qui sauvent des vies ici même dans le nord-est", a déclaré à Forbes Donna Carpenter, présidente du conseil d'administration de Burton.

De plus, la technologie moderne ouvre la voie à des chaînes d'approvisionnement autonomes. En effet, un système en réseau efficace ouvre la voie à l'intelligence artificielle et à l'apprentissage automatique pour fournir des informations prédictives, renforçant ainsi la capacité des dirigeants de la chaîne d'approvisionnement à être proactifs en cas de crise. Imaginez une époque où les chaînes d'approvisionnement intelligentes pourraient prédire avec précision l'impact d'une pandémie sur les besoins des ménages avant l'apparition des pénuries, évitant ainsi la thésaurisation et les achats de panique. Ou l'impact sur les petites entreprises si des changements soudains de la demande pouvaient être répartis équitablement entre les entreprises fournissant des intrants de base, évitant ainsi un cycle d'expansion et de récession. Nous vivrons à cette époque plus tôt que vous ne le pensez.

La résilience de la chaîne d'approvisionnement est rendue possible par la capacité d'une organisation à planifier, exécuter et détecter les changements le plus en temps réel possible. Ces capacités aideront les chefs d'entreprise à prendre des mesures audacieuses pour naviguer efficacement à travers la pandémie actuelle et les crises futures. La technologie existe pour créer des chaînes d'approvisionnement mondiales en réseau, résilientes et adaptatives. Nous devons agir maintenant pour les déployer, avant que la prochaine crise ne frappe.

Rod Johnson est président et directeur des Amériques chez Info.