Pourquoi les entreprises s'appuient sur les travailleurs externes dans l'économie digitale

Le terme « main-d'œuvre externe » décrit-il un élément essentiel de la façon dont les entreprises doivent opérer aujourd'hui ? Ou n'est-ce qu'une excuse pour éviter de payer des salaires et avantages à temps plein aux travailleurs ?

Une chose est claire : la dépendance aux travailleurs extérieurs à l'organisation est en hausse. Une recherche de SAP Fieldglass et Oxford Economics en 2018 a trouvé 65 % des répondants disant que leur main-d'œuvre externe « est importante ou très importante pour opérer à pleine capacité et répondre aux demandes du marché. » L'enquête a interviewé 800 cadres supérieurs de grandes et moyennes entreprises dans 16 industries et 14 pays. Près de la moitié ont déclaré qu'ils ne seraient pas capables de conduire du business du tout sans l'aide d'externes.

L'étude a défini la main-d'œuvre externe comme « travailleurs hors payroll et prestataires de services contractuels. » Cela inclut la gamme complète de contractants indépendants, consultants et intérimaires. Ensemble, ils représentaient 44 % de tous les dépenses de main-d'œuvre, selon Molly Spatara, vice-présidente globale de l'expérience de marque chez SAP Ariba et SAP Fieldglass.

Spatara note une « hausse significative » de la dépendance des entreprises aux travailleurs externes depuis la récession de 2007-08. Cela suggérerait le coût comme raison primaire pour l'externalisation de la main-d'œuvre, donnée la soulagement qu'elle offre de ne pas avoir à fournir des packages d'avantages complets et, dans certains cas, les heures supplémentaires. (Cela permet aussi à la direction de se débarrasser rapidement de travailleurs sans avoir à justifier son action ou observer des protocoles de licenciement onéreux.)

Mais le coût de la main-d'œuvre interne est loin d'être toute l'histoire. Selon l'étude, ce n'est même pas le pilote principal. Au lieu de cela, les auteurs ont encadré la tendance comme une qui bénéficie aux travailleurs.

Pendant que les entreprises aiment la flexibilité et l'agilité d'une main-d'œuvre externe, il en va de même pour le travail, affirme Spatara. « Les travailleurs aiment pouvoir tracer leur propre parcours, créer leurs propres termes. »

De plus, alors que les entreprises entreprennent la transformation digitale de leurs opérations, le besoin d'individus hautement qualifiés pour soutenir cet effort augmente. À un moment où un tel talent est difficile à trouver en nombre suffisant, les travailleurs peuvent gagner plus d'argent s'ils ne sont pas sur la payroll, dit Spatara.

Les individus en question ne sont pas nécessairement les travailleurs itinérants qui servent d'enfants d'affiche de l'économie gig — les chauffeurs Uber, livreurs de colis, et loueurs Airbnb. « Ce n'est pas un side hustle », dit Spatara. « Ce sont des infirmières et praticiens IT — c'est leur forme principale de travail. »

La tendance ne signifie pas que l'emploi traditionnel arrive à sa fin. « Je suis certain qu'il y a certains travailleurs qui préféreraient être employés parce qu'ils veulent la sécurité », dit Spatara. « Mais d'autres sont beaucoup plus heureux de travailler à leurs termes, pas nécessairement comme partie d'une structure corporate. » Ils préfèrent aussi l'impermanence de projets spécifiques avec des points de fin définis.

En identifiant les objectifs business pour la dépendance à la main-d'œuvre externe, les répondants de l'enquête ont classé cinq autres facteurs légèrement au-dessus de « gestion des coûts » : développer ou améliorer produits et services (68 %), augmenter la vitesse de mise sur le marché (66 %), opérer à pleine capacité et répondre aux demandes du marché (65 %), agilité organisationnelle accrue (64 %), et atteindre les objectifs de durabilité et réduire l'empreinte carbone de l'entreprise (62 %). La gestion des coûts est arrivée sixième à 60 %, suivie par la réduction des risques à 54 %.

Pour tout leur enthousiasme professé sur l'utilisation de travailleurs externes, les entreprises ne font pas un travail particulièrement bon pour les gérer. Selon l'étude, seulement 27 % étaient « hautement informés » sur la façon dont la performance des prestataires de services correspond aux jalons ou livrables. Seulement 25 % étaient similairesement informés sur la qualité du travail des fournisseurs.

Ce niveau d'ignorance signifie que les entreprises acquièrent souvent de la main-d'œuvre contingente de manière cloisonnée, sans considérer son impact sur l'organisation plus large. Le recrutement pourrait aussi être spécifique à un pays, augmentant la possibilité de tomber sous le coup de lois locales sur le travail, la fiscalité et la vie privée. Tant pour l'idée que l'utilisation de ressources externes réduit le risque organisationnel.

D'autres défis associés à la gestion d'une main-d'œuvre externe incluent la sécurisation de ressources de haute qualité au bon moment et lieu, le suivi de la qualité des ressources et projets, la gestion des systèmes digitaux et cybersécurité, et s'assurer que les mauvais performeurs ne sont pas réengagés.

« Ce manque de visibilité est un problème sérieux pour la plupart des entreprises », a déclaré l'étude. « Une vérité fondamentale du business est que vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne mesurez pas, donc ces nouveaux arrangements de travail requièrent un nouveau type de gestion. »

L'étude a offert un certain nombre de conseils pour surmonter les négatifs qui accompagnent une forte dépendance aux travailleurs externes. Ils incluaient connaître la vraie valeur de la main-d'œuvre externe, anticiper les compétences qui seront nécessaires à l'avenir, et faire du talent externe une partie des objectifs plus larges de l'organisation.

Les entreprises pourraient ne pas avoir le choix que de suivre ce conseil. Spatara croit que le pourcentage de travailleurs externes servant le business augmentera à l'avenir. De nombreuses organisations consistent déjà d'employés payroll travaillant côte à côte avec des externes.

« Probablement de plus en plus de dépenses iront vers des employés hors payroll », dit-elle, « et cela pourrait paralléliser le type de compétences critiques qui sont en demande sur le marché. »