L'économie des petits boulots s'accélère : 93 millions de travailleurs et 1,6 billion $ de revenus en 2020, au cœur du débat sur les droits des travailleurs

Le débat sur ce qui constitue un « travailleur de la gig economy » fait rage, mais cela n'a pas empêché l'économie des petits boulots d'exploser.

Selon une nouvelle étude sur les tendances de la gig economy par daVinci Payments, Inc., quelque 93 millions de travailleurs ont participé à ce secteur en 2020, une augmentation d'un tiers par rapport à 2019. Les revenus de la gig economy ont augmenté de la même proportion, pour atteindre 1,6 billion de dollars contre 1,2 billion.

L'étude définit la « gig » comme « un travail temporaire ou à temps partiel contracté par des travailleurs indépendants pour des engagements à court terme. » DaVinci a tiré ses conclusions d'une enquête en ligne à laquelle 1 002 participants s'étant auto-déclarés comme travailleurs de la gig economy ont répondu.

Les chiffres stellaires ne reflètent pas exactement la situation des travailleurs individuels. Selon l'étude, le revenu annuel moyen de la gig economy était de seulement 17 477 dollars, avec 74 % des travailleurs gagnant moins de 15 000 dollars.

Apparemment, ce n'est pas seulement une question d'argent. Rodney Mason, directeur marketing chez daVinci Payments, dit que la « grande révélation macro » de l'étude a été la découverte que les travailleurs de la gig economy « ne le font pas juste pour compléter leurs revenus, mais aussi parce qu'ils ont besoin de commodité dans leur vie. La gig economy les aide de manière que d'autres types d'occupations ne peuvent pas. »

Un facteur majeur de la croissance dramatique du travail gig en 2020 a été la pandémie de coronavirus, qui a apporté de la douleur financière à de nombreux travailleurs, les forçant à chercher des alternatives créatives, ou du moins des compléments, au travail à temps plein. Pourtant, dit Mason, la gig economy était déjà en croissance exponentielle en 2019, avant que la pandémie ne frappe.

Le concept original du travail gig, tel que typifié par les chauffeurs Uber et Lyft, était une opportunité pour des travailleurs déjà employés de gagner de l'argent supplémentaire sur le côté. Soixante-cinq pour cent des travailleurs gig dans des rôles de chaîne d'approvisionnement et logistique ont un emploi à temps plein, contre 63 % des travailleurs gig en général. Mais plus d'un tiers des répondants à l'étude daVinci Payments qui font des emplois liés à la chaîne d'approvisionnement ont dit que le travail gig était lui-même une affaire à temps plein. Beaucoup jonglent avec trois ou quatre petits boulots pour constituer une semaine de travail complète.

Les travailleurs gig avaient tendance à être plus éduqués que la population générale, a trouvé l'étude, avec environ la moitié ayant une éducation au-delà du lycée. Quarante-trois pour cent ont un revenu total du ménage de 50 000 dollars et plus, bien que la plupart gagnent moins de 15 000 dollars par an du seul travail gig.

« Les plus qualifiés s'identifient au travail gig comme un moyen de leur donner les revenus dont ils ont besoin ainsi que la liberté », dit Mason. « Ils sont plus avertis technologiquement, et ils ont l'impression d'être aux commandes. »

La logistique et la chaîne d'approvisionnement étaient parmi les premiers secteurs à offrir des opportunités à la main-d'œuvre gig moderne, Uber et Lyft étant les exemples principaux, et la satisfaction au travail dans ce domaine semble relativement forte. Selon l'étude, 85 % des travailleurs gig de la chaîne d'approvisionnement aiment ce qu'ils font ; c'est 10 % de plus que le travailleur gig moyen.

Pourtant, les emplois gig de type logistique ont récemment été source de controverse intense, surtout en ce qui concerne l'activité de VTC. Certains travailleurs affirment qu'ils devraient être traités comme des employés à temps plein, les rendant éligibles aux soins de santé et autres avantages. Les entreprises affirment que leurs chauffeurs sont des contractants indépendants, et donc pas soumis au traitement à temps plein.

L'affaire a été portée devant les tribunaux dans plusieurs juridictions, avec des résultats contradictoires. La Cour suprême britannique a récemment statué qu'un groupe de chauffeurs Uber devrait avoir droit à un salaire minimum et à des congés payés. Le gouvernement espagnol a introduit une législation pour faire des livreurs de repas des employés des plateformes numériques pour lesquelles ils travaillent. En Californie, par contraste, l'adoption de la Proposition 22 a dicté que les chauffeurs VTC basés sur applications restent classés comme contractants indépendants.

Complexifiant davantage la question est la ligne floue entre le « contractant » traditionnel — en essence, un freelance — et un travailleur gig au sens moderne. En menant son étude, daVinci a considéré tout type de travail à temps partiel comme du travail gig. Mais l'étiquette gig semble s'appliquer davantage à ceux qui contrôlent leurs heures, et peuvent venir et partir à volonté.

Les perspectives pour le travail gig au-delà de la pandémie ne sont pas claires, bien que la croissance continue de ce type d'opportunité semble probable, compte tenu du désir des employeurs de minimiser les coûts de main-d'œuvre et la distribution des avantages. Dans l'arène de la chaîne d'approvisionnement et de la logistique, l'étude daVinci trouve 31 % des répondants s'attendant à faire plus de gig l'an prochain, et 18 % s'attendant à en faire moins. Les facteurs décisifs incluent l'état global de l'économie dans les mois à venir, et la disponibilité des emplois traditionnels à temps plein. Mais les travailleurs gig ont aussi dit qu'ils seraient tentés de continuer dans ce mode s'ils recevaient un paiement le jour même. Déjà 67 % des travailleurs gig de la chaîne d'approvisionnement et de la logistique ont été rémunérés de cette façon.

Mason voit des opportunités gig continues et croissantes dans de multiples industries, incluant les entrepôts, le secrétariat, le nettoyage, le service client, les restaurants et surtout le commerce de détail. En même temps, il y aura un débat continu dans les législatures et les tribunaux sur les droits et le statut des travailleurs gig. « Vous allez en entendre plus sur cela », dit-il, « mais tant qu'il n'y aura pas différents types de régulation, vous verrez une accélération du travail de type gig. »