COVID-19 et la fin du paradigme économique d'après-guerre

Si l'enseignement supérieur traditionnel restera un atout précieux, nous assistons à la mort de notre économie d'après-Seconde Guerre mondiale, d'après-Révolution industrielle, où les travailleurs gagnaient un salaire stable pendant 40 ans dans une entreprise, puis prenaient une retraite confortable à 65 ans avec peu ou pas d'aléas.

Des événements majeurs comme le 11 septembre, la Grande Récession de 2008 et la pandémie de COVID-19 ont érodé la confiance en ce modèle économique de longue date. L'illusion de la sécurité de l'emploi et du « choix sûr » a volé en éclats. La naissance d'un nouveau type d'économie émergeait déjà, portée par les milléniaux, et s'est accélérée exponentiellement par cette pandémie. Notre façon de faire des affaires et de gagner de l'argent ne sera plus jamais la même.

L'auto-emploi : un terrain de jeu plus équitable

Avec la technologie — visioconférence, numérisation de documents, applications de lignes téléphoniques professionnelles, canaux promotionnels digitaux rentables, explosion des freelances de l'économie gig — l'auto-emploi est devenu un terrain de jeu plus équitable que jamais dans notre histoire moderne. Selon Small Business Trends, 69 % des entrepreneurs américains démarrent leur entreprise à domicile, et les coûts de démarrage sont très gérables.

Une nouvelle économie du 21e siècle

Une nouvelle économie a pris forme, permettant à des personnes précédemment qualifiées de « laissés-pour-compte économiques » d'émerger de l'autre côté de l'ère COVID-19. Populations précédemment marginalisées, avec sens des affaires aigu mais sans enseignement supérieur formel, ainsi que plus de minorités et de femmes, se lanceront en masse dans l'entrepreneuriat. En fait, elles le font déjà.

Si vous avez besoin d'un MBA pour entrer dans une grande entreprise et gagner un salaire à six chiffres, 33 % des entrepreneurs sont des autodidactes débrouillards ne possédant qu'un diplôme de fin d'études secondaires ou GED. Clairement, nous assistons à un changement sismique dans qui accède au club.

Un article de FastCompany.com de septembre 2019 a couronné les femmes minoritaires reines de l'auto-emploi : « les femmes de couleur représentent 89 % des nouvelles entreprises ouvertes chaque jour sur l'année écoulée », et « ce chiffre a grandi plus vite que le taux global de nouvelles entreprises dirigées par des femmes sur cinq ans, à 21 % versus 43 % ».

Un article d'Inc.com confirme : « les femmes minoritaires contrôlent maintenant près de la moitié de toutes les entreprises dirigées par des femmes », et démarrent à un rythme bien plus rapide que leurs homologues blanches.

Je pense fortement que ce chiffre continuera d'augmenter, car nous nous transformons en société de travailleurs indépendants. Les employeurs réalisent aussi, via les licenciements massifs liés au COVID, qu'ils ont besoin de moins d'employés à temps plein pour être productifs. Les travailleurs indépendants, freelances et gig workers offrent quelque chose d'inestimable : ils maintiennent les coûts de main-d'œuvre bas en éliminant les dépenses associées à chaque employé à temps plein — assurance accidents du travail, assurance maladie, plans retraite, taxes salariales, congés payés — qui grèvent le résultat net et que les entreprises ne veulent peut-être plus supporter. Sans ces dépenses, les budgets se libèrent pour payer plus de travailleurs indépendants sur divers projets. Résultat : les entreprises réduiront aussi leurs espaces de bureau, n'ayant plus besoin de grands bureaux centraux. Quand la poussière retombera, beaucoup verront une hausse significative de leur rentabilité.

Les femmes de toutes races à l'avant-garde

Ne sous-estimez pas les femmes de toutes races. Nous verrons probablement une avalanche d'équipes 100 % femmes lançant des entreprises l'an prochain, pour compléter les revenus du foyer ou capitaliser sur une idée qu'elles mûrissent depuis des ans. Alors que maris et conjoints perdent leurs emplois traditionnels 9h-17h, plus de femmes créeront des entreprises à domicile pour s'occuper de leur famille tout en gagnant. Autre raison : le travail de support et administratif externalisé vers des indépendants, les transformant en petits patrons.

MLM et nouveaux modèles

Beaucoup se tourneront vers le marketing de réseau (MLM), qui connaît plus de participation en période de difficultés économiques. Tous les MLM ne se valent pas : quand l'achat de stock est requis, c'est un risque significatif qui souvent ne paie pas. Certains MLM sont basés sur des services : vous n'achetez rien, ne payez pas de frais d'adhésion. Vous promouvez et vendez un service, et recevez des chèques selon votre performance.

Bien que contre-intuitif d'avoir de nouvelles idées business pendant la plus grande pandémie en 100 ans, l'histoire montre que l'entrepreneuriat et l'innovation sont les marques des temps économiques durs. Avec des dizaines de millions d'Américains au chômage et touchant (ou essayant de toucher) les allocations, le sentiment domine que le salaire stable n'est plus si stable, et l'auto-emploi peut être le meilleur pari.

Nouveau système de troc et émergence de l'IA

Nous voyons aussi un nouveau système de troc : freelances et indépendants offrant divers services créatifs s'embauchent mutuellement pour combler les lacunes de leurs services clients. Exemple : si je fais du content marketing digital mais ai besoin de SEO pour mes clients, je contacte un spécialiste SEO indépendant et l'engage par projet. Lui, à son tour, peut m'engager pour compléter ses services.

Autre shift : l'émergence de l'IA et robots, gérant des tâches allant du technique à la recherche juridique et même aux procédures médicales. Cela pourrait signifier moins de besoin pour candidats avec diplômes supérieurs et doctorats, et plus de travailleurs qualifiés pour maintenir l'IA et la robotique. Il y aura autant de travail pour ouvriers et métiers ; les concentrations industrielles se déplaceront vers les métiers technologiques.

Cette tendance donne aussi aux entreprises la capacité d'obtenir du financement. Les banques seront avides de financer l'innovation IA et robotique. Post-COVID, il sera bien plus facile pour une banque de prêter pour investir dans un robot que pour embaucher quatre ou cinq personnes. Ce robot peut aussi s'amortir sur 5 ans, déductible fiscalement comme du matériel de bureau traditionnel. La robotique offrira aussi une assistance secrétariale digitale : taper lettres, gérer agenda, répondre au téléphone, transférer appels, etc.

Érosion de la stigmatisation du travail à domicile

L'une des tendances les plus excitantes : l'érosion de la stigmatisation du travail à domicile. Actuellement, presque tous les professionnels haut de gamme travaillent de chez eux en quarantaine, et beaucoup continueront après. Alors qu'il était auparavant inhabituel pour de grandes entreprises d'engager une petite entreprise ou un praticien solo travaillant d'un garage ou bureau à domicile, ce sera la norme. Excellente nouvelle pour la nouvelle économie basculant vers indépendants et freelances. Ce sera la nouvelle façon de faire des affaires et d'interagir.

Les travailleurs gig, freelances et indépendants devront ajuster leur radar sur comment ils peuvent au mieux soutenir les entreprises qui travailleront avec une fraction du personnel interne d'avant. Avec tant d'options d'externalisation rentables aux États-Unis, les entreprises pourraient être moins enclines à externaliser outre-mer, se tournant vers freelances milléniaux et Gen-Z facturant moins, comptant sur multiples clients et projets variés pour leur revenu total.

Assurance santé : le défi de l'indépendance

Un inconvénient du passage du salariat à l'indépendance : la tâche ardue et anxiogène d'obtenir une assurance santé complète abordable. Mais ce n'est pas une fatalité. Avec un peu de recherche et les bonnes questions à votre comptable et au marketplace d'assurance de votre État, il existe des options pour premiers entrepreneurs ayant besoin d'une couverture abordable. Si vous vivez dans un État « bleu », vous avez de la chance avec tous les crédits d'impôt pour subventionner vos besoins santé, pendant que vous gagnez vos repères financiers dans l'auto-emploi indépendant.

Les temps changeants donnent naissance à de nouvelles industries et modèles économiques plus durables pour le climat que nous habitons. Le cheval et la calèche ont cédé la place à l'industrie automobile, et oui, cochers et valets ont perdu leurs emplois, tandis qu'ouvriers et ingénieurs automobiles gagnaient les leurs. C'est la nature de l'évolution économique.

Le coronavirus a réinitialisé notre économie et notre façon de faire des affaires. Beaucoup d'Américains traversent les cinq stades du deuil depuis l'émergence de cette pandémie : déni initial, colère, dépression, marchandage, acceptation finale. Des ajustements seront faits ; douleur et inconfort seront ressentis, et nous émergerons avec une économie plus progressive et durable.

Solomon RC Ali est investisseur en private equity et hôte du podcast MBA: Minority Business Access.