Assurer de meilleures vies aux travailleurs de la supply chain mondiale : au-delà de la technologie et de la conformité

Ni la technologie ni les mesures de conformité traditionnelles n'empêcheront la maltraitance des ouvriers d'usine dans la supply chain mondiale.

C'est ce qu'a déclaré Greg Distelhorst, professeur adjoint au Centre for Industrial Relations and Human Resources de l'Université de Toronto.

Je ne crois pas que la technologie va nous sauver dans la quête du bien-être des travailleurs, a-t-il dit lors d'une récente conférence sur les supply chains responsables à la Graduate School of Business de l'Université Stanford. Même les nouveaux outils peuvent être contournés par une faible confiance ou des incitations mal alignées.

La simple conformité aux normes du travail n'est pas non plus une garantie que les travailleurs seront rémunérés équitablement et traités humainement. Distelhorst a cité l'exemple d'une usine qui a été auditée six fois. Les premiers audits ont entraîné une amélioration marquée du respect des normes. Après cela, la performance s'est stabilisée.

Lors d'un premier audit, seulement 20 % des usines sont jugées conformes aux normes du travail. Après cela, le chiffre plafonne à 35 %, sans amélioration ultérieure. Faire venir des auditeurs pour un jour ou deux n'est pas efficace, a dit Distelhorst.

La conformité ne doit pas être confondue avec le bien-être des travailleurs, a-t-il dit. Les modèles existants d'audit des pratiques d'usine sont bons pour mesurer des éléments tels que les salaires, les abus verbaux et physiques, et l'accès à la nourriture, l'eau et aux toilettes. Mais ils n'abordent pas la question plus large de savoir si les travailleurs sont à la fois financièrement sécurisés et vivent des relations sociales positives sur le lieu de travail.

Distelhorst a examiné la question de savoir si les pratiques Lean améliorent les normes du travail, dans un article de 2016 co-écrit avec Richard M. Locke, provost et professeur de science politique à l'Université Brown, et Jens Hainmueller, professeur au Département de science politique de Stanford, et publié dans Management Science. Leur hypothèse était qu'une usine bien gérée, adhérant aux principes Lean, maintiendrait également de bonnes conditions de travail.

La conclusion de l'étude est venue comme une surprise pour les auteurs. Ils supposaient que les usines Lean montreraient plus d'amélioration du côté santé et sécurité que sur les politiques de salaires et d'heures. Le contraire s'est avéré vrai.

En analysant les efforts de Nike, Inc. pour appliquer les principes de fabrication Lean à sa supply chain de vêtements dans 11 pays en développement, l'étude a révélé une réduction de 15 % de la non-conformité aux normes du travail liées aux salaires et heures de travail en usine. Pourtant, elle a trouvé un effet nul sur les normes de santé et de sécurité.

Ce schéma est cohérent avec un mécanisme causal qui lie le Lean aux performances sociales améliorées par des changements dans les relations de travail, plutôt que par des systèmes de gestion améliorés, a dit l'étude.

Le problème est obscurci par le défi d'obtenir des données précises sur les salaires des usines, qui servent de gardiennes de l'information. Même une usine bien gérée peut avoir des problèmes de confiance. Certains fabricants en Chine rapportent des chiffres inexacts pour passer les audits. Il y a encore des obstacles significatifs à la collecte de ces indicateurs de base, a dit Distelhorst.

La solution réside dans l'interrogation directe des travailleurs eux-mêmes. LaborVoices est une plateforme d'enquête qui leur demande directement leur expérience sur le lieu de travail. L'information est utilisée pour informer les travailleurs des meilleures opportunités d'emploi, selon le fondateur et PDG Kohl Gill.

Les résultats des données aboutissent à la fois à de meilleures conditions de travail et à la tranquillité d'esprit pour les marques, fournisseurs, gouvernements et ONG, a dit Gill à la conférence de Stanford. Ainsi, ils savent où ils se situent par rapport à leurs pairs.

Distelhorst croit qu'aucune solution technologique ne peut résoudre le problème de la maltraitance des travailleurs lorsque les données sous-jacentes sont inexactes ou inaccessibles. Ni la surveillance constante n'est la réponse. Une meilleure approche, a-t-il dit, est d'entreprendre du coaching pour augmenter l'engagement des travailleurs, ainsi que de promouvoir des programmes pour développer de multiples compétences sur la ligne de production.

Quand il s'agit de stratégies pour améliorer le sort des ouvriers d'usine, l'argent parle. Patamar Capital est une société de capital-risque sociale qui cible les investissements dans les communautés à faible revenu en Asie, comme l'Inde, le Sri Lanka, le Vietnam et l'Indonésie. L'idée, a dit le managing partner Beau Seil, est d'utiliser des solutions basées sur le marché pour traiter des solutions traditionnellement philanthropiques.

La plateforme de Patamar, baptisée CompanyIQ, relie les travailleurs à l'entreprise pour qu'ils puissent être informés des politiques d'entreprise, demander des congés et communiquer directement avec les Ressources Humaines. La formation des employés et les manuels sont délivrés via du contenu gamifié relayé sur les smartphones des travailleurs.

Seil a une vision plus optimiste de la capacité de la technologie à améliorer la qualité de vie des travailleurs. CompanyIQ leur donne une voix grâce à l'utilisation d'audits en temps réel. Un fabricant, par exemple, peut accéder à un échantillon d'employés en les pingant via l'application.

Seil dit que Patamar a l'intention d'étendre la fonctionnalité de l'application au-delà de l'audit et du reporting, pour s'attaquer aux choses [que les travailleurs] veulent dans leur vie.

EcoVadis est une autre entité à employer la technologie pour surveiller les conditions d'usine. Elle fournit une plateforme en ligne qui permet aux acheteurs et fournisseurs de collaborer autour du suivi de performance et des actions correctives, a dit Michael Smith, analyste senior de la responsabilité sociale d'entreprise. L'information tirée des questionnaires fournisseurs est combinée avec de la documentation externe de soutien pour créer un score pour chaque fabricant.

Même avec des aides technologiques, le problème de la maltraitance des travailleurs dans les supply chains mondiales est loin d'être résolu. Smith a dit que des pratiques illégales, y compris les frais de recrutement payés par les travailleurs et les documents retenus par les employeurs, sont encore prévalents. En même temps, les régulateurs durcissent le ton contre les entreprises qui violent les normes de travail humaines. Une série de nouvelles lois et réglementations adoptées aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Australie, pour n'en nommer que quelques-unes, braque un projecteur sévère sur les contrevenants.

Au-delà de la peur des pénalités pour non-conformité, les entreprises doivent adopter des politiques de lieu de travail humaines pour améliorer l'efficacité à l'intérieur de l'usine. Le turnover des travailleurs, a noté Seil, reste un énorme problème. Sur le papier, le traitement équitable des travailleurs semblerait imposer un fardeau de coûts supplémentaire aux employeurs. À long terme, cependant, cela pourrait être le seul chemin vers la rentabilité.