Construire la résilience de l'industrie alimentaire au-delà de la pandémie

L'impact de COVID-19 a été monumental. Tout comme la pandémie a transformé tous les aspects de notre vie personnelle, de la façon dont nous vivons à la façon dont nous mangeons et faisons nos courses, elle a également bouleversé les chaînes d'approvisionnement dans tous les secteurs. Avec trois quarts des entreprises signalant des impacts négatifs ou fortement négatifs, les dirigeants de la chaîne d'approvisionnement ont été mis à l'épreuve en 2020, alors qu'ils luttaient pour maintenir leurs opérations en cours.

Bien qu'aucune industrie n'ait été complètement à l'abri, l'industrie alimentaire a été particulièrement touchée par la pandémie, qui a restreint les mouvements des travailleurs, forcé les installations de production à fermer et stoppé la distribution de nourriture – tout cela alors que la demande des consommateurs fluctuait avec peu de prévisibilité. De nombreux fabricants de produits alimentaires se sont déplacés à grande vitesse pour maintenir les opérations essentielles, tandis que d'autres ont succombé aux fissures de leur infrastructure et ont fermé leurs portes pour de bon.

Avec la distribution du vaccin COVID-19 en cours, on espère que le rétablissement complet suivra, même si cela prend 12 à 18 mois, comme certains le prédisent. Ce que nous verrons entre-temps prendre forme au sein de l'industrie alimentaire est double. Tirant les leçons des fissures découvertes dans l'infrastructure, les entreprises en 2021 redoubleront d'efforts pour protéger leurs opérations contre les pandémies. Dans le même temps, nous verrons les leaders de la chaîne d'approvisionnement pousser à davantage d'innovations à l'échelle de l'industrie.

Planification des perturbations

Si nous avons appris quelque chose l'année dernière, c'est que peu importe combien nous prévoyons, les plans peuvent toujours changer. À mesure que la pandémie se propageait, les consommateurs ont changé leur façon de manger et d'acheter de la nourriture. Les restaurants ont fermé leurs portes et les ventes de restaurants décontractés ont chuté de 27%, les gens ayant choisi de cuisiner leurs repas à la maison. Presque du jour au lendemain, les canaux de distribution traditionnels et les préférences des consommateurs ont été bouleversés.

Passer directement au consommateur (DTC) est devenu une capacité incontournable, car les achats en ligne ont grimpé en flèche au cours des premiers mois de la pandémie. Si les leaders de l'industrie alimentaire n'avaient pas déjà mis en place une stratégie DTC, ils devaient se précipiter pour en mettre en œuvre une pour répondre aux besoins des consommateurs.

Une préoccupation accrue pour la santé et le bien-être signifiait également que les fabricants de produits alimentaires devaient investir dans des précautions de sécurité supplémentaires. Les entreprises qui se sont adaptées rapidement sont celles qui sont restées dignes de confiance aux yeux des consommateurs et, à leur tour, ont gagné leur fidélité et leur clientèle. Ceux qui ne pouvaient pas suivre l'évolution des habitudes et des préoccupations des consommateurs ont subi des coups financiers ou, pire, un examen public.

La réalité de cette pandémie est que ce ne sera pas la dernière que nous verrons de notre vivant. La bonne nouvelle est que les entreprises qui ont investi dans la sécurité sont préparées pour la prochaine inconnue, qu'il s'agisse d'une autre pandémie ou de la grippe saisonnière.

Certaines entreprises alimentaires reviendront aux opérations d'avant la pandémie, mais il est impératif qu'elles n'effacent pas les nombreux mois de travail et les progrès qu'elles ont accomplis pour poursuivre leurs opérations. Le maintien de la sécurité des installations et des usines alimentaires doit rester la priorité numéro un, d'autant plus que la sécurité alimentaire reste une préoccupation majeure des consommateurs.

L'autre développement positif de la pandémie viendra sous la forme d'un accent renouvelé sur l'innovation. Jusqu'à récemment, l'innovation dans la logistique du dernier kilomètre était lente, en particulier en ce qui concerne les marchandises périssables DTC. Maintenant, avec plusieurs vaccins COVID-19 nécessitant des températures ultrafroides, il y a une incitation à créer de meilleures solutions logistiques qui peuvent les transporter. À leur tour, certaines parties de l'industrie alimentaire pourraient en récolter les fruits, car l'accent mis sur la « chaîne du froid » agit comme un catalyseur pour apporter l'innovation du 21e siècle au canal de livraison du dernier kilomètre.

Braver l'inconnu

À l'approche de 2021, l'incertitude plane toujours. Nous verrons sans aucun doute les perturbations se poursuivre pendant une bonne partie de la nouvelle année. La grande différence entre 2020 et 2021, cependant, est que les entreprises seront mieux équipées pour faire face à l'inconnu.

Dans la pratique, cela signifie que nous verrons davantage de chefs d'entreprise adopter un état d'esprit agile et réfléchir plus fréquemment aux défis commerciaux et aux préoccupations des consommateurs. Des questions comme « Qu'avons-nous bien fait ? » et "Que pourrions-nous faire encore mieux ?" sera demandé tous les trimestres, au lieu d'une fois par an.

Nous verrons également les entreprises mettre davantage l'accent sur la satisfaction des employés et des clients. Au plus fort de la pandémie, les entreprises qui avaient le bonheur des clients et des employés enraciné dans leur ADN – et offraient de manière proactive des examens de santé, une prime de risque ou des congés supplémentaires pour empêcher la propagation du COVID-19 dans leurs propres installations – étaient celles qui obtenaient de meilleurs résultats financiers. .

Adopter cet état d'esprit et rechercher en permanence les meilleures pratiques et innovations seront déterminants pour que l'industrie alimentaire prospère à long terme.

Richard Stoecklein est vice-président senior des opérations chez Freshly.