Restauration de la dernière Delage Type‑S Grand Prix 1914 au monde

En 2014, le restaurateur automobile australien Philip Guilfoyle s'est trouvé dans une situation unique. Approché par le propriétaire de la dernière Delage Type-S de course de 1914 restante, il a été chargé de restaurer ce véhicule vintage unique, risquant de devenir une relique dans le canon des voitures historiques.

Le projet de Guilfoyle est aujourd'hui reconnu comme une étape importante dans la restauration automobile, marquant l'une des toutes premières fois où de nouvelles technologies comme la numérisation 3D et l'impression 3D ont été utilisées avec succès pour remettre une voiture vintage en état de marche. Depuis, de nombreuses entreprises automobiles, passionnés et services de fabrication ont compté sur les technologies de fabrication numérique pour restaurer des voitures vintage en état neuf.

La dernière Delage Type-S

Si vous n'êtes pas familier avec les voitures centenaires, la Delage Type-S est une excellente entrée en matière. Construite par le constructeur français Delage pour le Grand Prix de l'ACF 1914, ce véhicule impressionnant représentait le summum de la performance et du luxe automobile au début du XXe siècle. À l'époque, Delage a fabriqué trois Type-S, toutes intégrant des caractéristiques à la pointe (et bien d'éléments considérés comme en avance sur leur temps), dont freins sur quatre roues, moteurs inspirés Ernst Henry, etc.

Il y a un peu plus de quatre décennies, la dernière Delage Type-S restante a été achetée par Stuart Murdoch, qui l'a maintenue en état de marche et quasi neuve pendant des années. Hélas, cent ans après sa course au Grand Prix, la Type-S est tombée en panne quand son bloc moteur a cessé de fonctionner.

C'est à ce moment que le propriétaire a contacté Guilfoyle, expert en restauration automobile, pour réparer le véhicule par tous les moyens possibles.

Comment réparer une voiture unique au monde ?

En planifiant le projet, il est vite apparu que les méthodes de production traditionnelles ne conviendraient pas, en raison des contraintes de coût et de temps. De plus, Guilfoyle n'avait accès à aucune pièce de rechange ni dessin pour l'aider à reproduire ou réparer le bloc moteur cassé.

La panne moteur provenait d'un problème dans la fonderie du bloc, impossible à réparer sans l'ouvrir complètement. Des méthodes alternatives comme le soudage laser localisé et la projection de métal à froid ont été essayées sans succès. De plus, une analyse approfondie suggérait que même réparé, des pannes similaires se reproduiraient.

La seule solution : rétro-concevoir un tout nouveau bloc moteur à partir de zéro en utilisant des processus de fabrication numérique comme la numérisation 3D et l'impression 3D.

Numérisation 3D, le meilleur ami du restaurateur automobile

La première étape de la reproduction numérique du moteur vintage a été de numériser en 3D son extérieur et son intérieur à l'aide d'un scanner laser et d'une sonde tactile. Guilfoyle a fait appel à une entreprise locale spécialisée en numérisation 3D, qui a capturé un scan détaillé de la pièce automobile et généré un modèle CAO.

Pour les meilleurs résultats, le moteur original a été démonté et nettoyé en profondeur avant la numérisation. Une fois terminés, les scans ont été assemblés et réparés numériquement. Du matériau additionnel a aussi été ajouté au modèle CAO pour l'usinage final.

Le modèle 3D du véhicule Delage Type-S a aussi subi des analyses et simulations étendues pour vérifier certaines propriétés et caractéristiques d'écoulement.

Production en plusieurs étapes

Avec le modèle 3D du moteur, un modèle de moule en sable numérique a été créé. Après un essai et quelques modifications mineures, un moule en sable grandeur nature a été imprimé en 3D avec une imprimante Voxeljet VX1000. Bien que niche dans l'industrie de la fabrication additive, ces imprimantes sont un excellent moyen de construire abordablement et efficacement des moules et noyaux pour la fonderie métallique. Ici, la technologie s'est avérée utile pour produire un composant unique pour le projet de restauration.

Le moule en sable imprimé pour le moteur, en sable de silice et liant résine furane, comportait 14 parties et noyaux, imprimés en deux séries. Une fois les moules post-traités et scellés, une fonderie locale a coulé le bloc moteur. Après solidification et retrait du moule en sable, la pièce obtenue a été nettoyée et inspectée avant d'être usinée CNC pour répondre aux spécifications exactes du moteur d'origine.

La Delage Type-S roule à nouveau

En 2017, il a été rapporté que la dernière Delage Type-S restante avait été équipée avec son nouveau moteur fabriqué numériquement et était à nouveau fonctionnelle. La voiture, qu'on pensait devenir une pièce de musée statique, peut aujourd'hui encore rouler sur route ouverte comme elle fut construite pour le faire.

Aujourd'hui, nous pouvons revenir sur le projet innovant de Guilfoyle et reconnaître comment il a signalé un changement dans le paysage de la restauration automobile. Ce fut, après tout, l'une des premières grandes restaurations utilisant numérisation 3D, impression 3D, fonderie et usinage pour reproduire une réplique d'une pièce vintage rare. Le succès global a démontré la viabilité de la numérisation 3D et l'impression 3D pour rétro-concevoir des pièces automobiles rares ou vintage, ouvrant la voie à d'autres projets impressionnants.

Alors que les nouvelles technologies de fabrication deviennent de plus en plus courantes pour les restaurations automobiles (et la production automobile en général), les services de fabrication avancée et prototypage rapide comme RapidDirect sont des ressources idéales pour produire des pièces de rechange ou de remplacement uniques pour véhicules.