Renaissance d'un Classique Centenaire : Comment le Prototypage Rapide Transforme la Restauration Automobile

Les technologies de fabrication avancées telles que l'impression 3D et l'usinage CNC révolutionnent la restauration automobile, permettant aux passionnés de voitures anciennes, aux constructeurs et aux entreprises de prototypage rapide de reproduire des pièces rares ou obsolètes grâce à la rétro-ingénierie, en unités uniques ou en petites séries.

Comme on peut l'imaginer, plus on remonte dans le temps, plus il devient difficile de trouver des pièces pour véhicules anciens, qui — sans conservation rigoureuse — succombent à la rouille, à la dégradation et à l'usure. Heureusement, des technologies comme la fabrication additive, la numérisation 3D et l'usinage CNC ouvrent de nouvelles voies pour reproduire ces pièces et remettre des voitures vintage en état de marche.

Un exemple parfait nous vient de Siemens Industrial Turbomachinery Ltd à Lincoln, en Angleterre, une entreprise d'ingénierie liée au motoriste historique Ruston & Hornsby. L'an dernier, la société a rendu hommage à son héritage en restaurant un véhicule centenaire : la Ruston Hornsby motor car.

Retour en 1918

Il y a 101 ans, une fusion entre Ruston, Proctor & Co et Richard Hornsby & Sons de Grantham a donné naissance à Ruston & Hornsby Limited. La nouvelle entreprise, cherchant à se diversifier après la Première Guerre mondiale, a lancé un produit remarquable : la Ruston Hornsby motor car. Ce véhicule combinait l'expertise de la société dans la construction d'avions à structure en bois et sa connaissance des moteurs puissants.

En 1920, deux versions étaient proposées au marché automobile naissant : l'une de 15,9 ch avec un moteur Dorman de 2614 cm³, l'autre de 20 ch avec un moteur 3308 cm³ conçu par la société.

Finalement, la Ruston Hornsby a eu une carrière commerciale brève : seulement environ 1500 exemplaires vendus d'ici 1925, date d'arrêt de la production. Cet échec n'était pas dû à la qualité. La voiture, robuste, était coûteuse à produire (entre 440 et 1000 £, l'équivalent d'environ 20 000 £ aujourd'hui) et moins viable que des modèles plus légers et moins chers bénéficiant de techniques de production de masse.

L'héritage se poursuit

Pourtant, l'héritage de la Ruston Hornsby perdure, et Siemens Turbomachinery Ltd a redonné vie à cette voiture centenaire grâce à une combinaison de méthodes de fabrication avancées.

Le projet de restauration a débuté il y a des années. En fait, Siemens a acquis deux modèles Ruston Hornsby dans les années 1960, qui ont été progressivement restaurés dans son usine de Lincoln par des apprentis et des bénévoles.

Au fil des ans, les véhicules ont été remis en bon état principalement par des méthodes traditionnelles. Les moteurs et principaux composants sous le capot ont été réparés avec des techniques conventionnelles. Toutefois, de nombreuses pièces plus petites, essentielles au fonctionnement, cassées, dégradées ou perdues avec le temps, étaient plus délicates à restaurer et remplacer.

Pour compliquer les choses, une grande partie des informations de fabrication Ruston Hornsby avait été perdue depuis les années 1920 et certains composants avaient disparu.

Le boîtier de direction, par exemple, était gravement endommagé et sa conception originale perdue. Heureusement, l'équipe qualifiée de Siemens Turbomachinery a pu utiliser des méthodes de production de pointe pour rétro-concevoir la pièce cassée et la recréer.

L'équipe a utilisé la numérisation 3D pour capturer les fragments du boîtier de direction et les convertir en modèles 3D numériques. Une équipe de Siemens Materials Solutions a ensuite réassemblé les pièces numériques pour créer une pièce complète, reproduisant le boîtier de direction original. La pièce a été convertie en modèle imprimable en 3D et envoyée à une imprimante 3D métal, où elle a été produite en une seule pièce finie.

Grâce à des procédés avancés comme la numérisation 3D et la fabrication additive, le composant du boîtier de direction a été créé en environ cinq jours. En comparaison, avec des techniques conventionnelles de recherche ou de conception from scratch, cela aurait pris plus de deux ans.

La Ruston Hornsby Roule à Nouveau

Dans l'ensemble, l'impression 3D a rendu le projet de restauration viable, permettant de donner vie à une pièce de voiture de 100 ans qui aurait été trop coûteuse et complexe à reproduire autrement. La beauté de la fabrication avancée dans un contexte de restauration est qu'elle permet de fabriquer des pièces unitaires et d'itérer rapidement les designs, garantissant que la pièce finale répond à toutes les exigences.

Aujourd'hui, la Ruston Hornsby restaurée n'est pas seulement une voiture vintage visuellement attrayante : grâce aux ressources d'ingénierie, à l'impression 3D et à beaucoup de talent dévoué, cette voiture centenaire peut réellement rouler. Parfois — et surtout dans ce cas — l'innovation ne consiste pas à aller de l'avant, mais à remonter dans le passé.

Ce projet de restauration impressionnant entrepris par Siemens Turbomachinery Ltd marque la première histoire de la série sur la restauration automobile de RapidDirect. Cette nouvelle série de blog mettra en lumière certains des projets de restauration automobile les plus marquants des dernières années — ceux qui ont reposé sur des technologies et processus de fabrication avancés.