Comment le COVID-19 perturbe les chaînes d'approvisionnement mondiales

Mi-mars, il est devenu difficile de suivre ce qui semblait être le délitement à grande vitesse de l'économie mondiale et de ses moyens de connexion sociale. Des décrets gouvernementaux abrupts, conçus pour contenir la propagation mondiale rapide du COVID-19, étaient égalés par des décisions du secteur privé tout aussi troublantes d'annuler ou reporter des événements publics, cours universitaires, compétitions sportives, services de culte, et bien plus encore.

Pour la plupart des consommateurs, c'était une période désorientante et angoissante. Mais pour les entreprises de presque tous types, l'impact perturbateur de l'épidémie était quelque chose de plus inquiétant : elle présentait une menace existentielle pour leur survie. Les magasins de détail et restaurants partout ont vu leur activité chuter précipitamment.

Une analyse du 11 mars par la plateforme de trading Forex.com affirmait que près de 75 % de toutes les entreprises avaient déjà signalé des perturbations de supply chain, avec plus de 80 % croyant qu'elles subiraient des impacts à un moment donné en raison des perturbations du COVID-19. Et même si une commande d'un fournisseur étranger était honorée, les problèmes de livraison seraient aggravés par le nombre déclinant d'options de fret aérien et maritime pour déplacer les produits vers les États-Unis.

L'arrêt effectif de l'activité industrielle à Wuhan, en Chine — point zéro du virus — a présenté des problèmes particulièrement difficiles pour les entreprises manufacturières mondiales, dont beaucoup en étaient venues à dépendre de matériaux, composants et biens finis fabriqués en Chine. Et la sévérité de ces impacts n'était projetée que pour croître au-delà du premier trimestre 2020.

« Pour qu'une entreprise tienne sa promesse à ses clients, elle doit avoir une supply chain qui fonctionne correctement », a observé récemment Goker Aydin, expert en analytique d'affaires à la Carey Business School de l'Université Johns Hopkins. « Sans une supply chain intacte, une entreprise manufacturière mourra de faim pour les intrants clés de son processus de production. Un détaillant aura des rayons vides. Si la perturbation se poursuit, nous pourrions voir de nombreux fabricants, et peut-être même des détaillants, suspendre leurs opérations car ils manquent des intrants clés dont ils ont besoin. »

Le 4 février, Hyundai Motors a annoncé la suspension de la production dans sept de ses usines en Corée. L'entreprise, qui avait fait des investissements significatifs dans des fournisseurs chinois, a subi une perturbation sérieuse dans ses pièces importées — particulièrement les faisceaux de câblage, qui varient d'un véhicule à l'autre selon ses caractéristiques et accessoires. En conséquence, il n'était pas pratique de les stocker. Alors quand sa supply chain s'est brisée, les effets d'entraînement sont survenus rapidement.

En même temps, cependant, il y avait une lueur de bonnes nouvelles. Mi-mars, juste au moment où l'incidence des victimes du coronavirus augmentait dans les pays du monde entier, sa propagation montrait des signes de ralentissement à Wuhan. C'était suffisant pour inciter Foxconn Technology Group — un énorme fournisseur d'électronique grand public avec 800 000 employés — à annoncer que ses usines en Chine tourneraient à un rythme normal d'ici la fin de ce mois.

Mais la reprise peut être fragile. « Il y a tellement de choses qui peuvent changer à partir de maintenant », selon un analyste senior chez le géant de la recherche technologique mondiale Omdia. « Une résurgence de l'épidémie quelque part d'autre en Chine, alors nous revenons à la case départ… Même si cela semble être sous contrôle, cela ne veut pas dire que cela ne peut pas repartir à la hausse. »

En attendant, le radar supply chain de Hyundai a pu identifier rapidement deux fabricants coréens de faisceaux de câblage qui cherchaient des opportunités d'augmenter la production dans leurs propres usines en Corée du Sud et ailleurs en Asie, pour compenser les perturbations de la supply chain chinoise.

Baisse de la demande ; problèmes de trésorerie dus aux difficultés de recouvrement ; congestion portuaire ; et perturbations du fret aérien, du camionnage et des services ferroviaires, affectent les entreprises mondialement. Le risque financier pour les petites et moyennes entreprises (PME) est particulièrement élevé. Alors que la trésorerie reste immobilisée dans les produits finis, les encaissements prennent plus de temps, les paiements continuent d'augmenter, et pour la plupart des PME c'est une lutte pour la survie.

Opérer dans un environnement marqué par la volatilité, l'incertitude et les supply chains fracturées est un défi énorme pour toute corporation. Mais pour celles qui ont mis en place des stratégies d'achat intelligentes, tout en numérisant les relations fournisseurs, la fabrication et d'autres aspects des opérations commerciales, c'est une situation rendue plus gérable. Avant l'introduction généralisée de technologies numériques commercialement disponibles, il n'était pas pratique de maintenir une visibilité sur le statut de la supply chain d'une entreprise, son inventaire de matériaux essentiels, et les sources alternatives possibles d'approvisionnement — y compris les informations de sources tierces pertinentes. Aujourd'hui, cependant, l'intégration et l'action sur de vastes réservoirs d'informations permettent aux entreprises de devenir plus agiles et de contourner les perturbations d'approvisionnement imprévues.

Épidémies, ainsi que inondations, incendies, ouragans, tremblements de terre, troubles politiques, problèmes de main-d'œuvre, changements réglementaires, escarmouches commerciales et pire, sont largement imprévisibles. Mais ils sont aussi inévitables. Armées d'informations opportunes, les entreprises peuvent éviter d'être prises au dépourvu et répondreinstead de manière rapide et agile aux défis d'approvisionnement abrupts présentés par le climat commercial volatile d'aujourd'hui.

Sundar Kamakshisundaram est responsable des solutions de fabrication chez Ivalua.