La société Unilever examine l'approvisionnement trouble des avocats

La façon dont le système alimentaire mondial se développe, distribue, mange et se débarrasse de la nourriture a radicalement changé au fil des ans, et pas nécessairement pour le mieux. La chaîne d'approvisionnement alimentaire d'aujourd'hui est un écosystème complexe qui repose sur l'interconnexion et les interdépendances entre de nombreuses parties prenantes et est souvent riche en angles morts et en vulnérabilités. Même en tant que membre d'Unilever PLC, l'une des plus grandes entreprises alimentaires au monde, naviguer dans le paysage alimentaire mondial pour créer une chaîne d'approvisionnement dont nous sommes vraiment fiers est un défi.

À mesure que l'appétit des consommateurs pour les produits fabriqués de manière éthique augmente, les entreprises alimentaires doivent donner la priorité à la cartographie des éléments connus et inconnus au sein de leur chaîne d'approvisionnement et au renforcement des relations avec les fournisseurs, en les transformant d'acteurs transactionnels en partenaires à long terme. Cela inclut de mettre en lumière les petits agriculteurs qui font le plus gros du travail pour contribuer à notre chaîne d'approvisionnement alimentaire, ainsi que de forger des relations plus solides avec les petits fournisseurs de boutique qui sont la pierre angulaire de la fourniture de produits de haute qualité et d'origine éthique. ingrédients de qualité à l'industrie.

Les petits exploitants agricoles désignent les producteurs possédant moins de cinq acres de terre. Bien qu'ils ne détiennent que 12 % des terres agricoles, ils sont responsables de la production jusqu'à 80 % de la nourriture mondiale. En raison de leur petite échelle (et parce qu'une grande partie du marché est contrôlée par l'agro-industrie à grande échelle), ils n'ont pas le pouvoir de négocier des prix justes, d'exiger des pratiques de travail sûres et ont souvent du mal à répondre à leurs besoins humains fondamentaux.

Faire ce qu'il faut pour les petits agriculteurs de notre écosystème alimentaire, c'est s'assurer qu'ils reçoivent un prix juste pour leur produit, qu'ils travaillent dans des conditions sûres et qu'ils gagnent les revenus nécessaires pour soutenir leurs communautés. Mais cela commence par apporter une traçabilité et une transparence accrues à nos chaînes d'approvisionnement en amont et, en fin de compte, cela revient à créer des systèmes capables de répondre aux besoins d'une chaîne alimentaire de plus en plus dynamique. Après tout, il est difficile de résoudre les problèmes si vous ne pouvez pas voir quels sont les problèmes. Personne n'aura une enseigne au néon clignotante annonçant des infractions comme le travail forcé, le piégeage ou le ruissellement riche en pesticides. Si un problème dans votre chaîne d'approvisionnement est découvert par une source tierce, un organisme de surveillance ou un groupe de défense, il est trop tard.

Obsession de l'avocat

Depuis que Kensington &Sons LLC est devenu une B Corp en 2018, nous avons passé beaucoup de temps à étudier les risques sociaux et environnementaux associés aux ingrédients de la mayonnaise, du ketchup, de la moutarde et d'autres pâtes à tartiner de notre marque Sir Kensington's. Dans certains domaines, comme l'utilisation de produits agrochimiques et l'exposition des travailleurs à ces produits chimiques, nous sommes en mesure de prendre des mesures en passant à la certification biologique. Dans d'autres domaines, cependant, les chaînes d'approvisionnement sont si complexes et obscurcies que même l'identification de la gamme complète des risques s'avère difficile. Nous voyons ces défis germer dans l'un des ingrédients préférés des Américains et dans l'un de nos ingrédients les plus utilisés :l'huile d'avocat.

De l'aliment de base pour le brunch à l'ingrédient crémeux du smoothie, les Américains mangent en moyenne 70 avocats par an. Et, bien que le lien entre les cartels de la drogue et la production d'avocats ait été exposé par les médias dans le passé, de nombreux consommateurs ne savent peut-être toujours pas à quel point la production d'huile d'avocat est risquée. Franchement, nous avons étudié le sujet et bien que nous ne sachions pas avec certitude si nos préoccupations sociales et environnementales sont fondées, le fait que nous ne sachions pas ce qui se passe dans l'État mexicain de Michoacán, où 90 % de la population mondiale les avocats frais sont d'origine, c'est aussi gros qu'une enseigne au néon dont nous avons besoin.

Nous savons que pour répondre à la demande, les terres sont défrichées à un rythme exponentiel pour faire pousser de plus en plus d'avocats. On pense que 30 à 40 % de la déforestation au Michoacán entre 2001 et 2017 était associée à l'expansion des plantations d'avocatiers, causant des dommages irréversibles. De plus, les pesticides et les engrais utilisés pour répondre aux demandes de production font des ravages sur la biodiversité de la région, ce qui, combiné à une déforestation accrue, limite les habitats disponibles pour des espèces comme le papillon monarque.

Les pratiques agricoles néfastes de la production d'avocats ne causent pas seulement des dommages aux écosystèmes environnementaux, elles peuvent également affecter négativement la santé et le bien-être des travailleurs agricoles et des communautés rurales. En plus des problèmes environnementaux causant des dommages aux communautés voisines, il existe également des préoccupations très réelles en matière de droits de l'homme. Non seulement il existe des preuves que les ouvriers agricoles sont soumis à la traite des êtres humains, au travail des enfants, à la retenue sur les salaires et au manque de soins de santé, mais les conditions de travail sont probablement mauvaises avec de longues heures de récolte, de tri ou de fabrication.

Au moment où l'huile d'avocat arrive sur les étagères des magasins ou dans des produits comme notre mayonnaise, elle est passée par tellement de mains - de la ferme à la raffinerie - qu'il est difficile d'identifier si et où ces atrocités se produisent. Il est également difficile de savoir, en tant que fournisseur, si ces problèmes spécifiques se produisent au sein de votre chaîne d'approvisionnement ou simplement dans l'industrie en général sans avoir un système en place pour comprendre d'où viennent vos ingrédients et qui est votre fournisseur. Le problème, c'est que nous ne pouvons pas résoudre de gros problèmes comme celui-ci par nous-mêmes.

Approvisionnement obscur

Notre chaîne d'approvisionnement en huile d'avocat n'est qu'un exemple au sein du système alimentaire mondial où les entreprises alimentaires comme la nôtre sont confrontées à l'opacité en amont. L'approvisionnement est un domaine complexe sur lequel de nombreuses entreprises agroalimentaires ont en fait peu de contrôle direct.

La cartographie des fournisseurs de niveau 1 et de niveau 2 est souvent plus facile - ils sont probablement les derniers à toucher le produit et sont plus susceptibles d'être l'endroit où vous envoyez directement les chèques - des contrôles qui peuvent dépendre du respect de certaines normes de protection sociale et environnementale. C'est quand on monte plus en amont que les choses deviennent vraiment troubles.

La plupart des marques n'ont pas la main-d'œuvre nécessaire pour résoudre ces défis et, bien que la technologie, comme la blockchain, puisse aider en matière de traçabilité, les acteurs de l'industrie doivent s'unir pour le plus grand bien et s'attaquer collectivement à ces graves problèmes éthiques et environnementaux.

Chez Sir Kensington, nous cherchons à savoir si le commerce équitable est une possibilité pour nous aider à obtenir une partie de la transparence accrue que nous recherchons en ce qui concerne les ingrédients à risque comme l'huile d'avocat. Travailler avec des organisations tierces comme le commerce équitable est un moyen d'apporter la traçabilité aux chaînes d'approvisionnement difficiles et opaques qui contiennent souvent des ingrédients à risque. Nos produits sont aussi bons que les ingrédients que nous achetons, et cela signifie que nous sommes aussi bons que l'entreprise que nous gardons.

Il est temps pour nous tous dans l'industrie d'être tenus responsables des problèmes qui peuvent se cacher dans nos chaînes d'approvisionnement. Après tout, savoir qu'il y a un problème et ne rien faire pour y remédier s'apparente à un suicide d'entreprise, d'autant plus que les clients exigent plus de nous. Mais, les entreprises alimentaires peuvent travailler ensemble pour mieux comprendre où se trouvent les risques et tenter collectivement de promouvoir un système alimentaire plus équitable et plus durable. Criez si vous connaissez quelqu'un dans la production d'huile d'avocat qui veut aider.

Alex Medeiros est directeur général chez Sir Kensington's et responsable des aliments de serre chez Unilever, où il soutient les marques alimentaires en phase de croissance.