Planification stratégique des itinéraires pendant le COVID-19 : naviguer les restrictions et sauver des vies

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, le monde a découvert à quel point nous n'étions pas préparés à un tel événement.

Le virus s'est propagé à travers les frontières et les continents avec une vitesse alarmante. La sécurité des citoyens est devenue primordiale pour les gouvernements du monde entier, et personne ne semblait savoir quoi faire.

Pour sauver des vies et contenir les épidémies autant que possible, les pays ont commencé à imposer de nouvelles règles sur les opérations commerciales, y compris des restrictions de voyage, dans l'espoir de ralentir les taux de transmission. Pourtant, les problèmes se sont multipliés, et les solutions ultérieures ont en fait créé plus de problèmes à résoudre. Utiliser du gel hydroalcoolique ? Rupture de stock. Créer un vaccin ? La distribution est bloquée par les approbations et tests gouvernementaux.

Sans surprise, les entreprises se sont retrouvées à se démener pour modifier leurs opérations. La simple tâche de rencontrer des collègues en personne est devenue un événement intimidant. Tout ce qui était « en personne » était effectivement interdit. Presque du jour au lendemain, de nombreuses entreprises ont ralenti, certaines jusqu'à l'arrêt total. Le ramassage en bordure de trottoir, auparavant une nouveauté pour les détaillants, est devenu une option quotidienne à cause du COVID-19. Aujourd'hui, presque toutes les entreprises ont une application pour aider les clients à passer des commandes pour le ramassage ou la livraison.

Les entreprises ont été forcées de trouver un chemin à travers l'obscurité. Le dicton populaire « s'adapter ou mourir » n'a jamais sonné aussi vrai. De nombreuses entreprises ont péri, tandis que celles qui se sont adaptées prospèrent.

En 1519, le capitaine Hernán Cortés est arrivé à Veracruz pour commencer sa grande conquête. À l'atterrissage, la rumeur veut qu'il ait ordonné à ses hommes de détruire tous les moyens de retourner chez eux — de brûler les bateaux pour qu'ils soient forcés d'avancer.

La pandémie de 2020 a « brûlé nos bateaux » — il n'y avait pas de retour à la « normale » des affaires. De cette expérience sont nées de nombreuses nouvelles solutions, innovations et technologies. Elle a forcé les gens et les organisations à prendre des décisions stratégiques et à les appuyer par des actions tactiques, souvent en s'appuyant sur la technologie existante pour continuer à tout prix.

Les entreprises ont déplacé leurs opérations en ligne, permettant aux clients de recevoir des livraisons ou de récupérer en bordure de trottoir de manière « sans contact ». Pourtant, cette solution pour garder les portes ouvertes a engendré de nouvelles obligations et problèmes. Pour de nombreux détaillants, le passage à un modèle de livraison avec peu ou pas d'expérience préalable a entraîné une courbe d'apprentissage abrupte. Quiconque a été dans un rôle lié à la livraison peut vous dire que ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît.

Les complexités abondent. Peut-être la meilleure illustration du dilemme se trouve dans le casse-tête mathématique classique connu sous le nom de Problème du Voyageur de Commerce. Il pose la question suivante : quel est le plus petit nombre total de miles qu'il faut parcourir entre différentes villes pour que chaque ville soit visitée une seule fois ?

Pour quelques arrêts, le calcul est assez simple. La plupart des gens pourraient router 10 arrêts sur une carte et atteindre un degré raisonnable d'efficacité. Mais cela suppose qu'ils connaissent la région, ou qu'il n'y a pas d'autres complexités. Par exemple, que se passe-t-il quand la commande d'un client ne peut être livrée que dans un créneau horaire spécifique ?

Le Problème du Voyageur de Commerce commence à dépasser les limites de l'esprit humain plus vous ajoutez d'arrêts. Imaginez que vous ayez 300 commandes provenant de votre nouveau système de commande en ligne, et que vous ayez dit aux clients que vous leur livreriez dans les 24 heures. Combien de chauffeurs auriez-vous besoin ? Comment trieriez-vous leurs itinéraires et les prépareriez-vous ? Et comment alerter les clients de l'arrivée du chauffeur ou de l'heure de livraison ? Ce peut être un chaos total et absolu.

La bonne nouvelle, c'est que les entreprises n'ont pas à résoudre le Problème du Voyageur de Commerce. Grâce à la technologie de planification d'itinéraires automatisée, il a déjà été mis en œuvre dans de nombreuses opérations, permettant aux utilisateurs de créer des itinéraires efficaces et de dispatcher aux chauffeurs.

Tout comme une voiture, vous n'avez pas à savoir comment construire un moteur ou même comment il fonctionne pour le conduire. Tout ce que vous devez savoir, c'est comment appuyer sur les pédales d'accélérateur et de frein, changer de vitesse et diriger. Pour les entreprises qui luttent pour livrer aux clients dans une pandémie mondiale, la clé du succès réside dans la vérification de votre environnement et la compréhension de où vous êtes.

Les bateaux peuvent être brûlés, mais il y a un chemin. Ce chemin est vers l'avant. Les problèmes continueront de surgir, mais les solutions aussi. C'est à nous de choisir de les utiliser.

Dan Khasis et George Shechegolv sont cofondateurs de Route4Me, une plateforme logicielle d'optimisation d'itinéraires.