Déploiement rapide des vaccins COVID-19 : facteurs de succès et enseignements futurs

Le président Biden a largement dépassé son objectif initial d'administrer 100 millions de doses de vaccins COVID-19 dans ses premiers 100 jours au pouvoir, ayant atteint cette marque au jour 58. Mais l'initiative de l'administration n'aurait pas pu réussir sans une infrastructure de fabrication et de logistique substantielle la soutenant.

Malgré toutes les inévitabilités de la loi de Murphy, la base manufacturière de la nation exerçait déjà un « contrôle incroyablement bon » sur sa chaîne d'approvisionnement, de l'approvisionnement en matériaux jusqu'à la livraison, avant que Biden ne fasse sa promesse ambitieuse, dit Sean Riley, vice-président des solutions industrielles mondiales chez Software AG. Et par la suite, l'industrie a pu mettre en place de solides pratiques de fabrication qui ont permis à de nombreuses entreprises de pivoter de la production de matériaux quotidiens vers ceux considérés comme essentiels pour la réponse à la pandémie.

Les entreprises produisant le vaccin ont affiché un niveau remarquable de coopération. Quand Johnson & Johnson a rencontré des accrocs dans son propre calendrier de fabrication, il a conclu un accord de licence avec Merck & Co., Inc. pour produire de la substance médicamenteuse supplémentaire, formuler et mettre en flacons le vaccin J&J aux États-Unis.

La production hors du pays était vitale pour répondre aux besoins américains en vaccins. En fait, la grande majorité des doses ont été fabriquées hors du pays, dit Riley. Cela dit, il y a eu des défis significatifs pour amener le vaccin sur le marché. « Si vous faisiez un post-mortem complet, vous trouveriez que cela ressemblait plus à un canard au-dessus de l'eau », dit-il. « Sous l'eau, ses pattes pagaient comme folles. »

Les crises ont tendance à susciter l'action. Dans le cas du COVID-19, des « efforts héroïques » des fabricants et producteurs ont probablement été rendus possibles par la nature à court terme du projet, et l'urgence d'une réponse au coronavirus se propageant rapidement. « Je ne pense pas que ce soit nécessairement possible de faire ces transitions sur une base à long terme », dit Riley.

Il se rappelle avoir travaillé dans une entreprise qui subissait une implémentation de logiciel de planification des ressources d'entreprise (ERP) — pas, bien sûr, une question de vie ou de mort comme l'effort de vaccination — dans laquelle les coordinateurs logistiques et service client dormaient temporairement au bureau pour faire le travail. « Ils l'ont fait, et sont sortis de l'autre côté, mais vous ne pouvez pas soutenir cela. »

La logistique et la distribution du vaccin étaient pour la plupart hautement efficaces, du moins jusqu'au dernier kilomètre. Trois modèles de base ont été suivis, selon Riley : palettes uniques de boîtes de refroidissement, maintenant le vaccin à la température appropriée et principalement acheminées dans le monde par fret aérien ; palettes ou boîtes de refroidissement multiples passant par une installation de cross-dock, puis continuant vers la livraison finale ; et la répartition des médicaments en doses uniques vers divers emplacements. La méthode choisie dépendait de la taille de l'installation réceptrice, et de sa capacité à recevoir des camions et stocker l'inventaire sur site. Un grand magasin comme Costco pourrait accepter des palettes complètes, mais une pharmacie de quartier CVS ou Walgreens ne peut gérer que des expéditions plus petites et plus fréquentes.

C'est à la dernière étape de la livraison que les distributeurs ont rencontré le plus de problèmes, bien que les récepteurs aient pu trouver des solutions créatives, comme les épiciers déployant les capacités existantes de chaîne du froid pour garder les vaccins au frais. (Ceux produits par les fabricants à double dose comme Pfizer/BioNTech et Moderna nécessitent des températures bien plus froides que celles nécessaires pour garder les aliments en sécurité, mais étaient encore précieux pour le stockage à court terme, dit Riley.)

Au milieu de l'effort de distribution sont arrivées de violentes tempêtes hivernales qui ont ralenti la livraison et fermé des cliniques à travers le Midwest et le Sud. Mais Riley dit que de telles perturbations ne posent aucune surprise aux experts de la livraison de colis comme FedEx, UPS et DHL, ainsi que les courriers médicaux spécialisés. « Elles peuvent être gérées et traitées, avec l'équipement déplacé et réoptimisé pour quand les routes seront à nouveau praticables. » De plus, « les logisticiens sont préparés pour de tels événements et comprennent comment les affronter. Ils ont des playbooks en place. »

Aucun tel playbook n'existait, cependant, quand il s'agissait d'informer le public sur où, quand et pour qui les doses de vaccin étaient administrées. Au contraire, la confusion régnait souvent, avec des gens fouillant frénétiquement les sites web pour des notifications de dernière minute de disponibilité.

« Je mets cela carrément au pied des gouvernements fédéral, étatiques et locaux », dit Riley. « À mon avis, leur chaîne de communication n'est pas géniale. » Le nombre de doses disponibles pour une communauté donnée « rebondissait », avec des allocations continuellement rééquilibrées d'une manière pilotée plus par des considérations politiques que par les principes de planification d'approvisionnement, dit-il.

Quelles leçons peuvent être tirées de l'expérience pour l'avenir ? « Je ne pense pas que cela reviendra à la normale », dit Riley, ajoutant que les considérations de risque sont maintenant au premier plan pour la plupart des organisations, même si cela signifie dépenser plus sur le stock tampon et d'autres mesures anticipatoires.

« Avant, le risque de chaîne d'approvisionnement était quelque chose dont on parlait de temps en temps », note Riley. « Ce n'était pas quelque chose qui faisait partie de l'évaluation continue du réseau de chaîne d'approvisionnement. Maintenant, à cause de la pandémie, tandis que le focus sur le coût ne va pas disparaître, il y aura une emphase significativement plus grande placée sur le risque ainsi que l'agilité. À quelle vitesse puis-je déplacer ma chaîne d'approvisionnement vers des problèmes spécifiques qui pourraient survenir ? Quelle est ma résilience à la perturbation ? Les entreprises vont examiner de près comment reconfigurer leurs réseaux de chaîne d'approvisionnement pour s'assurer qu'elles ont le meilleur coût à un niveau acceptable de résilience, pour assurer une chaîne d'approvisionnement plus robuste. »