La 5G : catalyseur de la prochaine ère de l'Industrie 4.0

Il y a beaucoup à être enthousiaste concernant la promesse de la 5G. Encore à ses débuts, la cinquième génération de réseaux s'est déjà avérée plus rapide et plus fiable que ses prédécesseurs, et d'un point de vue business, les opportunités de connectivité et de performance accrues sont particulièrement significatives compte tenu du besoin mondial accru d'expériences numériques. Idéalement, chaque organisation adopterait immédiatement la 5G et serait transformée par les nouvelles technologies qu'elle peut permettre, de l'intelligence artificielle (IA) à la réalité virtuelle ou augmentée (VR/AR) et la robotique.

Tous les secteurs n'ont pas l'infrastructure nécessaire pour soutenir cela, et pour ces secteurs, le battage médiatique autour de la 5G l'emporte généralement sur la réalité. Ainsi, si les possibilités semblent infinies, la réalité n'est pas encore tout à fait à la hauteur — sauf dans la fabrication. Une industrie qui repose presque entièrement sur les connexions entre machines et leurs technologies associées, la 5G est prête à inaugurer la prochaine phase de la révolution industrielle. L'Industrie 4.0 aura des effets durables et permanents sur la fabrication du point de vue technologique, de la main-d'œuvre et business. Voici comment et pourquoi.

Zéro temps perdu

Commençons par l'évidence : les usines sont composées d'innombrables machines, et mieux elles travaillent ensemble, meilleur est le résultat. La 5G réduit considérablement la latence dans ces connexions, ce qui signifie que les mises à jour en temps réel communiquées entre les appareils seront exactement cela : en temps réel. Cela signifie que les processus standard peuvent être exécutés presque entièrement de manière autonome, sans intervention humaine, et les employés peuvent superviser à distance, recevant leurs propres mises à jour instantanées en temps réel via des capteurs.

Mais la façon la plus excitante dont la 5G affectera la fabrication est que les organisations pourront adopter des technologies intelligentes qui transformeront tout le tissu de leurs usines. Les robots, par exemple, peuvent prendre en charge le travail fastidieux et laborieux qui prend des quantités massives de temps pour les ouvriers d'usine, les laissant se concentrer sur des tâches à plus forte valeur ajoutée, plus stratégiques. Les capacités de surveillance à distance ne se contenteront pas de rapporter des mises à jour de données ; les employés pourront enfiler un casque AR et voir exactement ce qui se passe sur le sol de l'usine. Cela peut aussi être vrai pour les vérifications de routine ou les réparations d'urgence sur plusieurs sites distants. Peut-être qu'une machine dans une autre usine a cessé de fonctionner. Au lieu de s'y rendre pour inspecter le problème, identifier la cause, retourner à l'usine pour chercher les bons matériaux et/ou outils et faire un rapport, les employés pourront gérer tout ce processus via leurs casques AR.

Les changements ne s'arrêtent pas là. La valeur de la technologie réside dans le temps qu'elle peut économiser en réduisant les temps d'arrêt et en augmentant la production. Les gains technologiques sont immenses, mais les changements pour la main-d'œuvre elle-même sont tout aussi révolutionnaires.

Transformation du travail

Quand la technologie peut agir de manière autonome et délivrer des mises à jour en temps réel à n'importe qui, n'importe où, il y a une augmentation significative de l'efficacité et de la productivité pour l'ensemble de la main-d'œuvre. C'est vrai pour toute industrie, mais donné l'environnement machine-lourd de la fabrication, les gains sont particulièrement significatifs. Il y a tant d'opportunités pour la tech intelligente de prendre en charge la majeure partie des tâches fastidieuses et chronophages qui peuvent manger la journée d'un employé alors qu'il arpente le sol de l'usine. La 5G peut libérer le lien « homme-machine » pour le rendre véritablement virtuel et instantané, et les équipes peuvent passer plus de temps à penser de manière critique et prendre des décisions stratégiques qui améliorent les résultats business depuis n'importe où.

Les employés auront plus de flexibilité pour travailler à distance, libérant l'employé de l'usine, augmentant les rendements et stimulant l'efficacité. Et quand les employés font mieux, les entreprises font mieux aussi.

Partenariats avec les fournisseurs de services

La digitalisation des processus business dans le domaine de la fabrication exigera des entreprises télécoms de passer de simples fournisseurs de technologie à des partenaires plus stratégiques. Étant donné que des flux de revenus entiers dépendront du succès du réseau, les entreprises de télécommunications pourront aider leurs clients à comprendre comment tirer le meilleur parti de leurs réseaux, et leur donner des insights stratégiques sur les nouvelles avenues qu'ils pourraient explorer.

Alors que la 5G offre une croissance ample côté fabrication, il en va de même pour les entreprises de télécommunications. Les KPI de performance dont la fabrication aura besoin entraîneront le besoin de plus de transparence de la part des fournisseurs de services sur la latence, le gigue et les paquets perdus dans les liaisons de communication. La capacité des fournisseurs de services à livrer déterminera le taux auquel les entreprises adopteront des réseaux 5G privés, ou s'appuieront sur des réseaux hybrides ou traditionnels fournis par les opérateurs.

Des opportunités abondantes

Profondément lié à toute cette innovation technologique et efficacité est l'opportunité de créer de nouveaux modèles business pour les équipes de fabrication. La capacité d'avoir une visibilité et un contrôle complets sur des machines autonomes signifie que les opérateurs peuvent être plus créatifs dans leur approche de résolution de problèmes. Prenez les drones, par exemple, qui sont prometteurs pour les besoins de transport, la réalisation d'audits aériens de sites et plus. Mais les réseaux LTE actuels peuvent être facilement interférés, surtout quand la technologie se déplace sur des distances. Les capacités de network slicing de la 5G signifient que différentes technologies peuvent « posséder » certains aspects du réseau, accomplissant leurs tâches sans que les employés n'aient à s'inquiéter des interférences.

La fabrication devrait être la première à implémenter ses propres réseaux 5G privés et adopter des réseaux 5G hybrides pour éliminer les interférences et contrôler la sécurité de leurs réseaux. La sécurité est une autre caractéristique précieuse de la 5G. Les bons outils pour mesurer la performance et la sécurité de bout en bout à travers les différents segments de leurs réseaux deviendront de plus en plus importants. La fabrication exigera plus de visibilité sur les caractéristiques de performance de leur réseau pour assurer la productivité et la sécurité de leurs usines.

Il y a beaucoup d'enthousiasme autour de la 5G, et pour de bonnes raisons : l'opportunité d'améliorer la connectivité sera un game-changer dans notre monde de plus en plus digital. Mais il y a aussi de la complexité, à faire les choses correctement, ce qui rend crucial pour les entreprises d'adopter les bons outils et logiciels pour encourager une visibilité réseau améliorée et des mises à jour en temps réel. L'industrie manufacturière a un réel potentiel pour être transformée par la 5G.

Sergio Bea est vice-président de l'entreprise mondiale et des canaux chez Accedian.