Suivi du produit tout au long de la chaîne d'approvisionnement avec des balises moléculaires

L'authenticité et la traçabilité des produits se font désormais au niveau moléculaire. Avons-nous enfin une technologie 100% sécurisée ?

Les fabricants, les distributeurs et les détaillants sont toujours à la recherche de méthodes pour garantir l'intégrité, la qualité et la durabilité des produits tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Applied DNA Sciences, Inc., créateur d'une étiquette moléculaire apposée à différentes étapes du cycle de vie d'un produit, porte cette quête à un nouveau niveau avec les textiles et les vêtements. Sa plate-forme CertainT permet de stocker des informations spécifiques à une marque ou à un fabricant, notamment la date, l'heure, le lieu, le produit, le lot et le lot. Il peut être appliqué sur une grande variété de matériaux, notamment le coton, le polypropylène, le polyéthylène, le PET recyclé (une forme de polyester), le cuir, la laine, le duvet, le fil et la viscose.

L'entreprise construit un code-barres moléculaire à partir des quatre bases qui composent l'ADN :l'adénine, la cytosine, la thymine et la guanine. Les codes sont générés de manière aléatoire et il n'y en a pas deux identiques, déclare MeiLin Wan, vice-présidente des ventes textiles chez Applied DNA Sciences. Les étiquettes peuvent être lues par un équipement déjà utilisé régulièrement pour des tests médico-légaux par les forces de l'ordre et autres.

Fondée en 2005, Applied DNA Sciences a commencé sa vie en tant que fabricant d'applications de sécurité pour les forces de police et les agences gouvernementales. Au cours de la dernière décennie, il est passé au suivi et à la traçabilité de la chaîne d'approvisionnement, en plus de la prévention de la contrefaçon.

La technologie moléculaire n'est viable pour une utilisation commerciale à grande échelle que depuis six ou sept ans, dit Wan. Ses premières adaptations dans ce secteur étaient pour le coton et le polyester, avec des expansions ultérieures dans le cuir, les encres et la laine. L'industrie du coton a initialement adopté la technologie comme moyen de se prémunir contre l'utilisation du travail des enfants pour la récolte.

Deux éléments doivent être vérifiés, dit Wan :le champ précis d'où provient le coton et la présence continue de la fibre jusqu'à son incorporation dans un produit final. Auparavant, selon Wan, les fabricants ne pouvaient pas confirmer la provenance du coton lorsqu'il se déplaçait du champ au magasin de vente au détail.

Pour le coton, les étiquettes moléculaires sont désormais régulièrement utilisées dans la literie et les textiles haut de gamme, par des fabricants tels que Wamsutta et des détaillants tels que Bed Bath &Beyond et Costco, dont ce dernier marque sa gamme de draps en coton pima Kirkland.

Au-delà des draps et des vêtements, les étiquettes peuvent être utilisées dans de nombreuses applications industrielles, y compris la fabrication automobile, qui doit garantir l'authenticité du polyester qui entre dans les intérieurs et les plaquettes de frein. Au cours de la dernière décennie, dit Wan, les fabricants et les marques sont devenus de plus en plus sensibles à la nécessité de prouver leur engagement en faveur de la durabilité et de la réduction de l'utilisation du carbone. Le marquage moléculaire peut vérifier la présence de matériaux recyclés, ajoute-t-elle.

Les étiquettes moléculaires sont moins chères que l'identification par radiofréquence, affirme-t-elle – un centime ou moins par unité, contre 3 à 6 cents pour la RFID. De plus, il n'est pas nécessaire de créer une certification ou une trace papier distincte, et les étiquettes ne peuvent pas être supprimées du produit.

Les balises sont « passives », ce qui signifie qu'elles ne révèlent leurs informations que lorsqu'elles sont lues physiquement par un utilisateur. Wan dit que l'ADN pourrait potentiellement être couplé à d'autres technologies pour créer des balises actives qui émettent régulièrement des mises à jour et des alertes. En attendant, Applied DNA Sciences se concentre sur le développement d'équipements portables permettant des tests faciles sur le terrain ou pendant le transport du produit. Le cuir, par exemple, est enduit de polyuréthane, de sorte que la surface peut être tamponnée et les résultats des tests disponibles en 30 minutes ou moins. Les données de l'unité portable peuvent ensuite être téléchargées sur le cloud et incorporées dans la base de données du fabricant.

Wan affirme que les étiquettes sont inviolables, l'ADN étant essentiellement indestructible pendant la durée de vie du produit lui-même. Au cours de la phase pilote de développement, la société a étiqueté les encres utilisées dans les billets de banque, puis a appliqué des solvants lourds à l'impression. "La seule chose qui n'a pas été enlevée était l'ADN", dit-elle. « Nous pouvons le vérifier même des années après le vol de l'argent. Vous n'avez besoin que d'une molécule pour déterminer l'heure et le lieu exacts où cela s'est produit. »

D'autres utilisations possibles de la technologie d'étiquetage, y compris les industries des dispositifs médicaux et pharmaceutiques, où la contrefaçon est un grave problème. Même les vaccins pourraient être étiquetés pour garantir leur authenticité.

Le marquage moléculaire "vous donne des données auxquelles vous pouvez croire", dit Wan. "Les choses inanimées ne naissent pas avec une identité - nous leur donnons une identité."