Comment un exportateur de viande néo-zélandais fait face à la pandémie

Il est déjà assez difficile de maintenir une chaîne d'approvisionnement alimentaire nationale fiable pendant la pandémie de coronavirus. Imaginez alors le défi d'en gérer un qui s'étend sur près de 8 000 milles.

Silver Fern Farms est le plus grand transformateur et distributeur de bétail et de viande rouge de Nouvelle-Zélande. Propriété conjointe d'une coopérative de 16 000 agriculteurs locaux et de la société chinoise Shanghai Maling Aquarius Co. Ltd., la société exporte chaque année pour 1,6 milliard de dollars de bœuf, d'agneau et de chevreuil nourris à l'herbe.

Avec des racines s'étendant sur près de 100 ans, Silver Fern connaît bien les complexités de l'exportation vers quelque 70 pays à travers le monde. Mais le COVID-19 a posé un nouveau défi sans précédent.

Les marchés clés ont disparu du jour au lendemain, mais le directeur national américain Matt Luxton a déclaré que la société était en mesure de maintenir une mesure des ventes à l'exportation dans le monde parce que le virus a frappé différents pays à des moments différents. Aux États-Unis, il a bénéficié de la possibilité de réorienter ses ventes et son marketing en fonction de l'évolution des tendances du secteur. Le secteur des services alimentaires « est presque tombé de la falaise », note Luxton, « si le pivot dans l'espace de vente au détail a été extrêmement important. »

Silver Fern exerce une activité importante dans le domaine de la viande rouge congelée et réfrigérée. Dans le cas de ces derniers, une durée de conservation de 120 jours permet de vendre le produit aux États-Unis malgré la distance qu'il doit parcourir.

Un approvisionnement régulier en infrastructures de transport et de distribution est, bien entendu, toujours une préoccupation. Luxton affirme que la société s'appuie sur des relations de longue date avec des transporteurs internationaux et américains pour maintenir un flux de produits fiable, à la fois directement vers les détaillants et vers trois usines de transformation en Amérique du Nord.

De nombreux exportateurs asiatiques vers les États-Unis ont été soumis à des annulations soudaines de navires dans les services transpacifiques. C'était particulièrement le cas pour Silver Fern dans les premiers mois de la pandémie, dit Luxton, mais la perturbation "a été relativement courte, et nous avons pu nous en sortir". Au cours des trois à cinq dernières années, les transporteurs maritimes ont mis en service de plus gros navires au départ de la Nouvelle-Zélande, augmentant la capacité d'un exportateur qui peut acheminer de grandes quantités de marchandises au nom de ses nombreux propriétaires.

À une époque où les marchés changent, la clé du succès pour un producteur agricole comme Silver Fern est de se rapprocher du client final. Peu de gens peuvent se permettre de contourner le canal du commerce électronique, pour toutes les complexités supplémentaires qu'il présente. Actuellement, l'activité en ligne ne représente que 10 % de toutes les ventes d'épicerie, note Luxton, et la viande n'en représente qu'un petit pourcentage.

Néanmoins, il voit des opportunités croissantes dans un canal qui attire un grand nombre de nouveaux acheteurs à une époque de verrouillage et de mise à l'abri sur place. De nombreux consommateurs qui n'auraient pas rêvé d'acheter leurs courses en ligne s'habituent rapidement à cette pratique, et bon nombre d'entre eux sont susceptibles de s'en tenir à l'option en ligne même après la fin de la pandémie. Répondant à ce qui semble être une tendance imparable, Silver Ferns dispose désormais d'un nouveau site de commerce électronique, offrant une sélection de produits.

On pourrait imaginer Silver Ferns se lancer dans la vente de kits de repas et de services d'abonnement avec son produit de marque unique. En partenariat avec Marx Foods, son partenaire de distribution américain, l'entreprise a créé des coffrets d'échantillons en ligne de viande fraîche. De telles options deviennent un moyen de plus en plus populaire de présenter un produit au consommateur, note Luxton, ajoutant que Silver Fern a effectué des recherches approfondies sur sa concurrence potentielle.

« Le consommateur recherche des viandes de haute qualité et un lien avec le producteur », dit-il. « Et leur nombre augmente. »

L'impact environnemental d'une longue chaîne d'approvisionnement alimentaire va dans les deux sens. D'une part, cela nécessite l'utilisation de navires, d'avions et de camions qui crachent des quantités importantes de carbone. "Nous n'avons pas trop d'influence sur ce qui se passe sur le bateau ou aux États-Unis", déclare Luxton. Silver Fern concentre donc ses efforts environnementaux à la source, en travaillant avec les agriculteurs pour encourager la séquestration du carbone dans les opérations quotidiennes et, à terme, atteindre l'objectif d'une production neutre en carbone.

« C'est un processus coûteux et long d'enquêter sur les exploitations agricoles et leur empreinte carbone », reconnaît Luxton, relevant le défi de l'agriculture « régénérative ». Pourtant, il considère cet effort à la fois comme respectueux de l'environnement et, en fin de compte, bon pour les affaires. "Les consommateurs conscients recherchent des produits qui ne vont pas détruire l'environnement", dit-il.

Dans les mois à venir, Silver Farms sera obligé de naviguer dans un paysage radicalement modifié, avec des restaurants défaillants en masse, des épiceries ayant du mal à garder les produits en stock, des préoccupations environnementales au premier plan et le commerce en ligne représentant une part de plus en plus importante des ventes. .

Luxton ne peut que regarder du côté positif. « Les consommateurs d'aujourd'hui recherchent un certain type de viande 100 % nourrie à l'herbe », dit-il. "C'est une affaire d'alignement des étoiles."