Comment l'Industrie de l'Épicerie S'Adapte aux Changements Rapides du Comportement des Consommateurs

Le comportement des consommateurs a changé rapidement au cours de l'année, principalement en raison de l'impact du COVID-19. Dans les premières semaines de la propagation du virus aux États-Unis, les consommateurs ont rapidement réduit leurs dépenses de luxe et ont commencé à acheter des aliments non périssables comme les haricots secs et les légumes en conserve ainsi que des produits de nettoyage ménagers. Au même moment, les restaurants ont fermé temporairement, réduisant significativement la demande alimentaire.

Ces chocs de la chaîne d'approvisionnement forcent le commerce de détail alimentaire à répondre aux besoins changeants des consommateurs, et vite. Voici comment les entreprises de vente au détail alimentaire à tous les niveaux — de l'approvisionnement à la distribution jusqu'au point de vente — s'adaptent pour répondre aux conditions de marché changeantes.

Nouvelles Préférences des Consommateurs

La conservabilité et la durabilité des aliments sont devenues des facteurs clés dans les décisions d'achat. Les achats d'aliments surgelés, ainsi que les achats de produits secs, en conserve et emballés, ont augmenté significativement en conséquence.

Les consommateurs sont également devenus beaucoup plus disposés à essayer de nouvelles marques. Comme les approvisionnements diminuent, vous ne pouvez pas compter sur votre marque préférée étant disponible.

Cela s'est déjà produit, dans le sillage de la crise économique mondiale de 2008. Alors que le pouvoir d'achat des consommateurs chutait, la vente au détail alimentaire a vu un changement significatif vers les marques de distributeur et alternatives génériques. Alors que de nombreux clients sont revenus à leurs préférences de marque originales alors que l'économie se remettait, beaucoup sont restés avec les nouvelles marques qu'ils avaient essayées.

Il est possible que ces nouvelles habitudes de consommation persistent même après que la crise du COVID-19 soit passée. Détaillants, fournisseurs et distributeurs devraient se préparer à la popularité durable des articles alimentaires stockables et des marques génériques.

Perturbation Sévère

Le coronavirus a perturbé toutes les industries, mais les chaînes d'approvisionnement alimentaire ont été particulièrement touchées. Dans les premières semaines de la crise, les restaurants ont fermé et de nombreux consommateurs se sont retrouvés sans argent pour la nourriture fraîche.

Dans les usines de transformation de viande et de transformation alimentaire, les mesures de distanciation sociale ont ralenti les lignes de production. Bien que les revêtements de sol alimentaires comme l'époxy puissent rendre ces installations plus faciles à désinfecter avec des nettoyants agressifs, il n'y a aucun moyen de les rendre complètement immunes à la propagation du COVID.

Ces changements soudains ont laissé de nombreux agriculteurs avec une base de consommateurs réduite et une capacité compromise à transformer les aliments que leurs fermes produisaient — les forçant à détruire l'excédent alimentaire. Les agriculteurs ont déversé des millions de gallons de lait, écrasé des centaines de milliers d'œufs et laissé des champs de fruits et légumes frais pourrir.

Bien que les perturbations étaient sévères, la chaîne d'approvisionnement alimentaire ne s'est jamais effondrée. De nombreux fournisseurs et entreprises de distribution ont pu s'adapter au moment.

Les entreprises de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, par conséquent, se tournent vers des alternatives. Par exemple, la demande pour les programmes d'agriculture soutenue par la communauté (ASC) a explosé alors que les consommateurs, moins confiants dans la chaîne d'approvisionnement nationale, commencent à chercher des options locales. De nombreux fournisseurs qui ont perdu des clients dans l'industrie de la restauration complètent la demande continue du commerce de détail alimentaire avec des programmes locaux.

Certains fournisseurs petits et moyens et entreprises logistiques travaillent également à améliorer la transparence dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Cela serait bon pour les détaillants, fournisseurs et clients, car cela pourrait permettre une communication améliorée sur l'origine des produits, combien de temps ils étaient en transit et comment ils ont été cultivés.

Les fournisseurs profitent également de nouveaux programmes de secours, comme le programme « Fermiers aux Familles » de l'USDA, qui achète des produits excédentaires aux agriculteurs et les livre directement aux banques alimentaires et autres organisations travaillant à distribuer de la nourriture aux personnes impactées par le COVID.

Les défis auxquels la chaîne d'approvisionnement fait face ne sont pas susceptibles d'être permanents. De nombreux restaurants rouvrent déjà, et les économistes continuent de prédire une reprise régulière (si pas rapide) qui devrait ramener le pouvoir d'achat des consommateurs à des niveaux plus normaux.

Nouvelles Méthodes de Vente

La plupart des consommateurs sont encore prêts à se rendre dans les épiceries même s'ils ne sont pas assez confiants pour retourner dans les bars, parcs, détaillants non-alimentaires et autres espaces publics bondés. Beaucoup, cependant, s'intéressent à de nouvelles options d'achat, surtout celles qui limitent leur contact avec les autres.

Au niveau consommateur, l'e-épicerie existe depuis un moment, mais n'a jamais été près d'aussi populaire que d'autres offres eCommerce. Maintenant, ces services sont utilisés beaucoup plus souvent par les consommateurs. Les détaillants alimentaires, cependant, luttent pour gérer la nouvelle demande pour ces services.

Les marques alimentaires changent aussi leur approche. La plupart des marques alimentaires ne vendent pas en direct au consommateur. Environ 98 % des ventes de marques alimentaires se font hors ligne via des intermédiaires comme les épiceries. Cela commence à changer. En mai, PepsiCo a annoncé deux sites de vente directe au consommateur vendant une sélection des produits emballés de l'entreprise. Le mois suivant, Impossible Foods, fabricant d'alternatives à la viande à base de plantes, a lancé son propre service direct au consommateur.

Il n'est pas clair où cette tendance ira. Pour l'instant, les épiceries restent la voie principale pour les achats alimentaires. Cependant, les distributeurs pourraient vouloir enquêter sur comment ils peuvent s'adapter à la croissance des ventes alimentaires directes au consommateur.

Adaptation Continue

Les préférences changeantes des consommateurs et les perturbations dans la chaîne d'approvisionnement ont forcé le commerce de détail alimentaire à s'adapter rapidement. Les fournisseurs ont été rapides pour profiter des programmes qui redirigent la nourriture des restaurants vers d'autres organisations ainsi que la distribution directe au consommateur. Les épiciers ont étendu leurs offres en ligne et travaillent à gérer la demande accrue pour les articles alimentaires non périssables et les fournitures de nettoyage ménager.

Les entreprises de distribution devront être conscientes des nouvelles tendances dans le commerce de détail alimentaire — comme la popularité accrue des marques génériques et la croissance des ventes directes au client — pour continuer à s'adapter aux conditions de marché fluides.

Jenna Tsui est blogueuse technologie chez The Byte Beat.