Automatisation de la chaîne d'approvisionnement : transformer la vision en réalité pour un avantage concurrentiel

Le savant américain Warren G. Bennis a dit un jour sur l'avenir de la fabrication : « L'usine du futur n'aura que deux employés, un homme et un chien. L'homme sera là pour nourrir le chien, et le chien sera là pour empêcher l'homme de toucher l'équipement. »

Les chaînes d'approvisionnement à travers le monde doivent adopter l'automatisation pour compétitionner efficacement et survivre. La question se pose alors : comment évaluer les nouvelles technologies de supply chain pour découvrir celles qui vous conviennent ? La supply chain, c'est gérer le flux d'informations, de matières et d'argent. Gérer ces flux implique une abondance de décisions et d'actions. Par exemple, dans toute supply chain, une décision clé concerne l'achat de matières premières, tandis que des actions sont ensuite requises pour déplacer les produits d'un endroit à un autre.

Décisions et actions : au premier abord, cela semble simple, comme obtenir du matériel du point A au point B. Pourtant, l'exercice peut être assez complexe. Quel mode dois-je utiliser ? À quel coût ? Et arrivera-t-il à temps ? Une décision simple, mais avec de nombreuses options et compromis. C'est la gestion efficace de ces actions qui détermine le succès de votre supply chain.

Décomposons les décisions et actions en tâches plus petites, parfois appelées « décomposition fonctionnelle ». Une fois que nous l'avons fait, nous pouvons appliquer ce que j'appelle « l'approche en trois étapes » pour améliorer la performance opérationnelle dans la supply chain. La première étape est d'éliminer les tâches inutiles. La seconde est d'automatiser les tâches au maximum. Et la troisième est d'appliquer des techniques d'amélioration de processus aux tâches qui ne peuvent pas être automatisées.

Examinons chaque étape plus en détail. Premièrement, nous essayons d'éliminer la tâche. Les supply chains, si elles ne sont pas gérées efficacement, ont généralement tendance à accumuler des tâches inutiles au cours du traitement des symptômes et non de la cause profonde. Peut-être que ces tâches de résolution de problèmes avaient du sens quand elles ont été introduites. Avec le temps, les choses changent ; mais maintenant, les actions n'ajoutent pas de valeur au client final. Éliminer une tâche complètement peut souvent faire trois choses positives pour votre entreprise : elle libère la capacité excédentaire des ressources et machines, augmente la vélocité de votre supply chain, et finit par vous permettre de réduire les coûts.

Plusieurs techniques sont disponibles dans la boîte à outils supply chain pour identifier si une tâche est nécessaire pour l'amélioration opérationnelle. Si vous êtes convaincu qu'une tâche est nécessaire, alors la deuxième étape est de demander si elle peut être automatisée. Dans le monde d'aujourd'hui, beaucoup de choses faites manuellement sont mieux faites numériquement. Par exemple, l'analyse de données et d'autres tâches de résolution de problèmes peuvent être automatisées beaucoup plus rapidement et avec plus de précision par une application logicielle, qui peut prendre des décisions plus vite qu'un analyste humain.

L'automatisation améliore aussi le mouvement physique des produits, avec des robots et technologies autonomes capables d'exécuter cette fonction plus vite et moins cher que les humains. Cela dit, il y a encore beaucoup de tâches difficiles à automatiser. Pour celles-ci, la troisième étape est d'appliquer des techniques d'amélioration de processus. Il y a beaucoup de « goulets d'étranglement » dans une supply chain complexe qui doivent être considérés. Vous devez identifier le goulet d'étranglement particulier et revoir les décisions que vous prenez, en considérant les compromis entre coût, temps et qualité. Comme le dit le proverbe, « si vous ne pouvez pas le mesurer, vous ne pouvez pas l'améliorer. »

L'approche en trois étapes décrite ci-dessus est un processus continu. Une étape qui semble pertinente aujourd'hui pourrait devenir inutile demain. Ce qui ne peut pas être automatisé aujourd'hui le sera peut-être demain, avec l'émergence de nouvelles technologies.

Si les activités d'automatisation actuelles peuvent entraîner des réductions d'effectifs, dans de nombreux cas, elles créent aussi de nouveaux emplois. Par exemple, les robots d'entrepôt remplacent les travailleurs traditionnels, mais créent de nouveaux emplois pour les techniciens qui peuvent installer et maintenir les robots. De plus, généralement, l'automatisation rend les travailleurs restants plus productifs, et libère leur temps pour l'innovation qui peut générer de nouveaux types d'opportunités d'emploi.

En fin de compte, pour rester compétitif, chaque tâche doit être accomplie efficacement et efficacement. Pour ce faire, les supply chains doivent tirer parti à la fois des personnes et de la technologie de manière équilibrée. Le 21^e siècle est le siècle de la transformation ; nous vivons dans un monde qui est perturbé par la technologie quotidiennement, et la supply chain ne fait pas exception. Les professionnels de la supply chain doivent apprendre à adopter et à mener le changement. Nous devons déployer de nouvelles technologies quand et où cela a du sens. En restant à jour avec les capacités offertes par les nouvelles technologies, vous êtes en mesure d'identifier les opportunités d'automatisation, de rester pertinent, et de vous rendre inestimable en tant que professionnel de la supply chain.

Pushkar Dixit est responsable de l'engagement pour le conseil en supply chain chez Tata Consultancy Services.