Comment la robotique révolutionne la Supply Chain 2.0 : efficacité et résilience accrues

Une partie des 12 derniers mois a ressemblé à un film de science-fiction. D'un côté, une pandémie mondiale cause un désespoir record : voyages restreints, économie sous le choc, et partout les gens sont soit chez eux, soit gèrent un retour prudent à l'activité.

De l'autre, une sorte de révolution technologique est en marche. La pandémie a servi de catalyseur pour une adoption technologique rapide, poussant notre monde plus loin dans la sphère numérique que jamais. L'intelligence artificielle influence toutes les industries ; les drones livrent nos courses, et ce n'est qu'une question de temps avant que des robots aériens ne transportent nos amis ou notre famille jusqu'à nos portes.

Dans un tel moment de marché intéressant, l'observateur moyen jongle avec un mélange complexe d'émotions. On peut se sentir à parts égales encouragé et inquiet. La robotique et l'IA mènent notre rétablissement, permettant aux entreprises de travailler plus sûrement et plus efficacement. Mais avec des pertes d'emploi record sur les quatre derniers trimestres, et les réalités d'une récession pesant lourd sur nos épaules, la question du remplacement du travail humain par la robotique ne peut être ignorée.

C'est une question particulièrement pertinente dans le secteur logistique. La pandémie a mis en lumière d'énormes inefficacités dans notre infrastructure de chaîne d'approvisionnement précédente. Les propriétaires d'entreprises avec des fournisseurs uniques ont rapidement réalisé leurs angles morts, les restrictions de voyage les tenant éloignés de leur approvisionnement. Face à un paysage de demande consommateur en constante évolution, tous les propriétaires ont compris le problème des pratiques de chaîne d'approvisionnement inflexibles, et les responsabilités qui découlent d'un manque de visibilité d'un bout à l'autre.

Pour ces raisons et d'autres, la robotique est au premier plan, alors que propriétaires et fournisseurs négocient le nouveau paysage de la logistique post-COVID-19. Moins chers et plus compétents que jamais, les robots peuvent améliorer la vitesse et la précision des opérations de routine, tout en ajoutant efficacité, sécurité et visibilité aux pratiques de la chaîne d'approvisionnement. Les robots autonomes peuvent réduire les taux d'erreur, vérifier les stocks plus fréquemment, optimiser les temps de tri, rationaliser les pratiques d'exécution, et réduire les coûts à long terme.

Les propriétaires d'entreprises et les professionnels de la chaîne d'approvisionnement comprennent de plus en plus le pouvoir de l'automatisation. Un rapport de MHI a montré qu'entre 2019 et 2020, le taux d'adoption de la robotique et de l'automatisation a augmenté plus que toute autre technologie de chaîne d'approvisionnement. Mais les propriétaires et professionnels sont tout aussi conscients des réalités de l'économie de l'emploi. Une question importante demeure : que signifie l'automatisation pour les travailleurs de la chaîne d'approvisionnement ?

La voie vers un travail plus sûr

Plusieurs facteurs doivent être considérés concernant la relation entre travailleurs humains et robots autonomes. À mesure que la technologie robotique devient moins chère et que la conception continue d'évoluer, il devient plus facile d'intégrer la robotique dans un flux de travail de chaîne d'approvisionnement. Sans le coût, les connaissances ou les temps de configuration comme barrières à l'entrée, les robots peuvent travailler côte à côte avec leurs homologues humains avec peu ou pas de supervision.

Plutôt que de remplacer les travailleurs humains, les robots automatisés ont jusqu'ici joué un rôle inestimable pour les garder en sécurité pendant la pandémie. Lorsque le travail en présentiel présentait un risque trop élevé de transmission virale, le secteur de la chaîne d'approvisionnement n'a pas fait exception. Les travailleurs ont été tenus à l'écart des ateliers et usines de production, et de nombreuses équipes ont compté sur des robots autonomes pour effectuer les tâches qui auraient été dangereuses pour la sécurité humaine. Capables de travailler de manière indépendante et de gérer des tâches répétitives, plus d'équipes de chaîne d'approvisionnement ont pu travailler à distance, gérant des opérations à plus grande échelle depuis la sécurité de leur domicile.

C'est une tendance importante qui peut survivre à la pandémie. Des aspects de l'approvisionnement, de l'exécution et de la livraison peuvent être à haut risque. Les robots peuvent effectuer des tâches de moindre valeur et plus dangereuses pour que les travailleurs humains bénéficient d'une sécurité au travail améliorée. En ce sens, les robots peuvent améliorer la satisfaction au travail, en réduisant les taux de risque et les tâches dangereuses dans la journée d'un travailleur humain. De plus, l'utilisation de la robotique libère les travailleurs humains pour se concentrer sur la pensée créative, la résolution de problèmes et la gestion à plus grande échelle.

Efficacité macro : pas un jeu à somme nulle

Enfin, l'intégration de robots autonomes dans les pratiques de la chaîne d'approvisionnement peut améliorer le chiffre d'affaires global. En améliorant les taux d'exécution des commandes et la vitesse de livraison — et la satisfaction client qui en résulte — les professionnels de la chaîne d'approvisionnement peuvent être mieux positionnés pour recevoir un afflux d'affaires post-COVID-19. Les propriétaires partout cherchent des solutions, et les professionnels de la logistique qui s'appuient sur la robotique pour de meilleurs marges globales peuvent offrir de meilleures réponses à des coûts plus bas, boostant leur entreprise et leur permettant d'élargir leurs équipes.

En fait, à mesure que la productivité augmente, le travail reçoit presque toujours une part significative des bénéfices. En zoomant pour considérer le tableau d'ensemble, la robotique peut stimuler la croissance économique, offrant souvent une production de meilleure qualité à de meilleures marges. Ces coûts réduits sont répercutés sur les consommateurs sous forme de prix plus bas, augmentant le pouvoir d'achat. Plus d'activité économique mène à la création de nouveaux emplois. Et bien que ce ne soit jamais tout à fait aussi linéaire dans les applications réelles, c'est un schéma démontré maintes et maintes fois, complexifiant le récit simplifié selon lequel l'automatisation est synonyme de perte d'emplois.

Le secteur logistique subit une réinvention, se préparant pour l'avenir de la demande post-COVID-19. De plus en plus de professionnels de la chaîne d'approvisionnement investissent dans la robotique comme moyen de garder leurs employés en sécurité et engagés. Loin de la force apocalyptique qu'on leur prête souvent, les robots autonomes pourraient être un moteur de reprise de l'emploi et de croissance post-pandémique.

Le progrès ne va jamais comme prévu, et d'autres tests et essais nous attendent. Pourtant, quand il s'agit d'établir une nouvelle normalité améliorée, la robotique jouera sans aucun doute un rôle important.

Zain Jaffer est fondateur et PDG de Zain Ventures.