Responsabilité sociétale des entreprises : comment les bouleversements de la chaîne d'approvisionnement renforcent les normes éthiques

C'est une vérité malheureuse qu'en 2019, les fils d'actualité sont constamment remplis de révélations sur des personnalités publiques et des organisations autrefois respectées impliquées dans des comportements choquants et non éthiques. Mais les entités associées en subissent aussi les effets.

Les statistiques de Cone Communications montrent qu'au cours des 25 dernières années, les consommateurs en sont venus à attendre un standard de plus en plus élevé de responsabilité sociétale des entreprises (RSE) de la part des entreprises qui leur fournissent biens et services. Compte tenu de ces tendances, les entreprises doivent sérieusement considérer l'importance de maintenir les opérations au sein de leurs chaînes d'approvisionnement à des normes éthiques et morales plus élevées.

Maintenant que le public a accès à tant d'informations sur les entreprises et leurs activités, et que les réseaux sociaux facilitent la création d'une vague d'indignation mondiale, les cadres supérieurs dans les industries avec de grandes chaînes d'approvisionnement devraient être de plus en plus préoccupés par la façon dont les actions de leurs partenaires commerciaux pourraient refléter sur leurs propres entreprises, et affecter leur relation avec les consommateurs. La menace de controverse est partout, et pour les entreprises avec des chaînes d'approvisionnement vastes et compliquées, essayer d'anticiper où les chaînes d'approvisionnement pourraient être vulnérables est une tâche difficile et écrasante.

Cependant, il existe des ressources, telles que le rapport annuel Supply Chain Risk Exposure Evaluation Network (SCREEN) de la British Standards Institution (BSI). Il prévoit l'évolution du paysage géopolitique en ce qui concerne la sécurité de la chaîne d'approvisionnement mondiale, la continuité des activités et les risques de responsabilité d'entreprise, d'une manière qui peut aider à rendre la tâche plus gérable.

Établie en 2001 pour renforcer la sécurité des chaînes d'approvisionnement, la Customs-Trade Partnership Against Terrorism (CTPAT) a mis à jour ses critères de certification pour la première fois en près de 18 ans. Les entreprises américaines qui répondent aux critères de la CTPAT ont constamment bénéficié d'avantages commerciaux tels que l'accès aux voies Free and Secure Trade (FAST) au contrôle frontalier, et moins d'inspections de fret par les douanes américaines. Cependant, les entreprises qui ne sont pas prêtes à s'adapter aux exigences plus strictes pourraient subir des perturbations significatives dans leurs chaînes d'approvisionnement.

Ces nouvelles exigences incluent la rédaction de procédures complètes pour le filtrage et la surveillance des partenaires commerciaux, et l'établissement de protocoles pour la cybersécurité et la gestion de crise. Malgré les défis impliqués, le rapport SCREEN constate que s'adapter aux nouvelles exigences de la CTPAT crée une grande opportunité pour les entreprises cherchant à renforcer leur activité contre les atteintes potentielles à la réputation, tout en recevant simultanément des avantages commerciaux du gouvernement fédéral pour leur conformité.

Au cours des dernières années, l'essor de figures politiques controversées à travers le monde a accru le potentiel d'impact sérieux sur les opérations des chaînes d'approvisionnement. La récente élection du président Jair Bolsonaro au Brésil, et sa suppression des protections des droits de l'homme pour de nombreux groupes minoritaires, constitue une menace notable pour les entreprises ayant des opérations de chaîne d'approvisionnement dans ce pays. Ailleurs, les conflits du travail en cours en Inde, ainsi que les menaces violentes contre les opérations de chaîne d'approvisionnement au Mexique, compromettent également les efforts de responsabilité sociétale des entreprises. La BSI recommande aux entreprises de filtrer et de surveiller exhaustivement les partenaires commerciaux dans ces pays, pour s'assurer que les droits de l'homme sont protégés dans tous les domaines de la chaîne d'approvisionnement.

Alors que le conflit commercial en cours entre les États-Unis et la Chine continue d'augmenter le coût des affaires, la BSI anticipe que de nombreuses entreprises américaines commenceront à relocaliser leurs chaînes d'approvisionnement de la Chine vers l'Afrique tout au long de 2019. Bien que déplacer les opérations de main-d'œuvre vers l'Afrique soit plus rentable pour les entreprises, le rapport SCREEN détaille les nombreuses vulnérabilités que cette relocalisation crée au sein de la chaîne d'approvisionnement. De nombreux pays africains n'ont pas la capacité administrative d'inspecter les opérations commerciales et d'appliquer les lois du travail. De plus, l'instabilité politique généralisée et la corruption rendent difficile l'établissement de protections permanentes en matière de santé et de sécurité pour les travailleurs. Pour empêcher les pratiques de travail abusives d'infiltrer la chaîne d'approvisionnement, la BSI recommande aux entreprises de rester à jour sur les développements politiques et économiques, et de rester vigilantes dans le filtrage et la surveillance des partenaires commerciaux.

Les migrations massives à travers le monde ont eu un impact énorme sur les marchés du travail au cours de la dernière décennie, en particulier lorsque les migrants cherchent à fuir des zones en conflit en Amérique centrale, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est. Malheureusement, il est très courant que les employeurs exploitent les migrants pour une main-d'œuvre bon marché et parfois forcée. La responsabilité sociétale des entreprises exige que les entreprises éliminent l'exploitation des peuples vulnérables de leurs chaînes d'approvisionnement. Cela est d'autant plus important que les médias couvrent fréquemment et de manière convaincante les questions des réfugiés. Pour éviter d'exploiter directement ou indirectement les travailleurs réfugiés et migrants, la BSI recommande aux entreprises de surveiller de près les zones de la chaîne d'approvisionnement opérant dans des régions à forte population de migrants et le long des principales routes de migration.

Les dernières années ont constamment montré que les médias et le public tiendront les entreprises responsables des opérations au sein de leurs chaînes d'approvisionnement. Pour l'avenir, maintenir une image publique positive sera crucial pour conserver la confiance, et les affaires, des consommateurs. Des outils et ressources tels que le rapport SCREEN de la BSI peuvent aider les entreprises à obtenir des informations plus approfondies sur leurs chaînes d'approvisionnement, permettre une surveillance et une amélioration continues de la responsabilité sociétale des entreprises, et éviter des incidents dommageables et embarrassants qui pourraient entraîner une publicité négative et des réactions de la part des consommateurs.

Jim Yarbrough est responsable du programme d'intelligence mondiale chez BSI.