La blockchain peut-elle révolutionner les chaînes d'approvisionnement ? Une analyse critique

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du potentiel de la blockchain à bouleverser chaque industrie qu'elle touche. Une rapide recherche Google vous dira que la blockchain est déjà saluée comme un concept transformateur pour l'industrie. Mais la vérité est que de nombreuses organisations essaient encore de comprendre exactement ce que la blockchain peut permettre. Cela inclut les entreprises fortement impliquées dans la chaîne d'approvisionnement. Elles ne font que commencer à tâter la blockchain dans des domaines de niche.

Une blockchain est un registre hautement distribué qui ne peut être modifié sans que tous les participants d'un réseau donné n'approuvent le changement. Alors que la blockchain alimente l'ensemble en croissance rapide des technologies de cryptomonnaie et des offres connexes, ce sont ses capacités de suivi et de traçabilité qui la rendent de plus en plus attrayante pour les industries au-delà de ce marché.

L'état de la blockchain dans la chaîne d'approvisionnement aujourd'hui peut être décrit comme expérimental. Les processus B2B classiques de la chaîne d'approvisionnement sont conçus pour synchroniser la compréhension de l'acheteur et du vendeur sur un achat, y compris les SKU et les quantités, les prix et les paiements, l'inventaire, le transport et la logistique. Sous cet angle, la blockchain suit une trajectoire évolutionniste solide.

Aujourd'hui, nous voyons la blockchain non pas remplacer les processus de base de la chaîne d'approvisionnement, mais être appliquée à des applications de niche dans de nouveaux aspects de la gestion de la chaîne d'approvisionnement. Par exemple, IBM Food Trust utilise la technologie blockchain pour offrir une meilleure visibilité et responsabilisation dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale. En utilisant la blockchain, IBM a construit un réseau pour connecter les producteurs, transformateurs, distributeurs et détaillants via un enregistrement permanent, partagé et permissionné des données du système alimentaire.

Comme pour toute technologie qui semble prendre le monde d'assaut, la blockchain a fait l'objet de promesses exagérées. Comme l'a récemment mis en garde Jimmy Song, partenaire de Blockchain Capital : « La blockchain n'est pas cette chose magique où vous saupoudrez de la poussière de blockchain sur un problème. »

À court terme, les besoins de l'industrie tels que le désir d'une plus grande visibilité et responsabilisation poussent l'adoption dans la chaîne d'approvisionnement. Le progrès de la blockchain continuera d'être façonné par de nouvelles exigences, opportunités et initiatives de la chaîne d'approvisionnement.

Ne cherchez pas plus loin que Walmart, une puissance mondiale avec la présence sur le marché et l'influence sur les fournisseurs pour dicter les tendances technologiques presque à elle seule. En septembre dernier, suite à l'établissement de son initiative Food Trust par IBM (qui a été construite en collaboration avec Walmart), Walmart a alerté l'ensemble de son réseau de fournisseurs que d'ici ce septembre, ils doivent s'intégrer au système de suivi basé sur la blockchain.

Selon le mémo, tout fournisseur travaillant avec Walmart doit collaborer avec IBM Food Trust pour créer une traçabilité de bout en bout en deux phases. La plateforme blockchain rendra plus facile pour Walmart de trouver rapidement n'importe quel article alimentaire. Le suivi et la traçabilité de tels articles aujourd'hui sont « un défi presque insurmontable », dit le mémo.

IBM vise également à introduire la blockchain dans le secteur du transport maritime. En août dernier, elle a conclu une collaboration avec la compagnie de transport de conteneurs Maersk pour créer conjointement TradeLens, une solution d'expédition activée par blockchain conçue pour promouvoir un commerce mondial plus efficace et sécurisé grâce au partage d'informations, la transparence et l'établissement de normes ouvertes. Après avoir résolu quelques problèmes de démarrage, TradeLens a ajouté deux grands transporteurs maritimes à la plateforme en mai. En tenant compte des transporteurs existants sur la plateforme, près de la moitié des données mondiales de fret maritime en conteneurs est maintenant capturée par TradeLens.

Comme on le voit dans l'exemple TradeLens, la visibilité et la transparence sur le mouvement des marchandises à travers les chaînes d'approvisionnement mondiales est une capacité qui bénéficie aux industries au-delà du secteur alimentaire. En plus d'aider à ouvrir la voie à l'établissement de normes industrielles dans divers sous-secteurs de l'industrie mondiale de la chaîne d'approvisionnement (comme le transport maritime), la visibilité et la transparence activées par la blockchain peuvent aider les organisations à éviter proactivement les perturbations de la chaîne d'approvisionnement. La blockchain a également le potentiel de fournir d'autres avantages impactants pour les entreprises, y compris des économies de coûts et une vitesse et une agilité accrues.

Bien que les avantages soient substantiels, la blockchain fait face à plusieurs obstacles considérables à une adoption généralisée, qui obscurcissent ses perspectives pour la chaîne d'approvisionnement à long terme. En dehors des cryptomonnaies, la blockchain est une technologie hautement non prouvée. De plus — et c'est peut-être l'obstacle le plus grand — les organisations ont tendance à confondre « non prouvé » avec « non sécurisé ». Le moyen le plus rapide de faire échouer une nouvelle technologie est de soulever des inquiétudes sur son manque de sécurité.

Deuxièmement, l'absence de standardisation est un obstacle majeur à l'adoption de la blockchain dans la chaîne d'approvisionnement. Sans standardisation, les entreprises ne peuvent pas interagir les unes avec les autres dans le même langage. Cela crée un scénario où les organisations de la chaîne d'approvisionnement essaient d'utiliser différents protocoles, mesures de confidentialité et langages de codage pour communiquer via la blockchain, ce qui est une recette pour le désastre. C'est particulièrement vrai aujourd'hui, alors que les organisations voient de plus en plus leurs entreprises comme un écosystème dynamique, plutôt que comme une entité statique et autonome.

Fait intéressant, l'adoption d'une application alimentée par la blockchain force un certain niveau de standardisation, non seulement en ce qui concerne les formats de données et les protocoles d'accès, mais aussi en termes commerciaux, concernant la formation de relations, les obligations contractuelles et les « contrats intelligents » qui s'exécutent sous des circonstances bien définies. En conséquence, cette barrière de standardisation peut être assez surmontable.

En considérant les obstacles et les avantages que la blockchain présente à l'industrie de la chaîne d'approvisionnement, le débat d'aujourd'hui consiste en un mélange de conservatisme (réticence à perturber ce qui fonctionne) et d'innovation (recherche de différenciation et de nouvelles opportunités par la technologie).

L'innovation fondamentale de la blockchain est un registre distribué fiable, et c'est ce modèle qui alimente les avantages. Les chaînes d'approvisionnement d'aujourd'hui sont efficacement des réseaux maillés qui croissent lentement, douloureusement et coûteusement, à mesure que les accords commerciaux sont négociés et que les implémentations techniques suivent. Les écosystèmes alimentés par la blockchain offrent la promesse d'un accord et d'une activation technique quasi instantanés, augmentant l'agilité d'une entreprise à créer de nouvelles connexions d'un ordre de grandeur. Et à travers le paysage commercial d'aujourd'hui, l'agilité est un indicateur clé de survie.

Au fur et à mesure que la blockchain évolue, les technologies établies de la chaîne d'approvisionnement ne seront pas complètement déplacées, mais la pression pour innover et adopter augmente. L'adoption commencera avec des solutions alimentées par la blockchain, évangélisées par ceux qui ont un fort contrôle sur un écosystème. Mais finalement, de véritables blockchains distribuées apparaîtront sous forme de communautés qui se coalisent et se standardisent autour des besoins de l'industrie, ce qui est voué à se produire plus tôt que tard.

John Thielens est Directeur Technique de Cleo.