Exploiter la blockchain et l'edge computing pour révolutionner l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement

Les technologies émergentes comme l'analytique prédictive, la réalité augmentée et la blockchain ont le potentiel de transformer les opérations de la chaîne d'approvisionnement. En tête de file pour les entreprises à l'ère numérique : l'edge computing.

Dans sa forme la plus simple, l'edge computing est le traitement et l'analyse des données le long d'un bord de réseau, au plus près du point de collecte. Combiner cela avec des réseaux distribués, qui sont au cœur même du fonctionnement de la blockchain, permet de traiter les données plus rapidement et d'améliorer l'expérience utilisateur final.

L'edge computing a émergé avec la prolifération des dispositifs Internet des objets (IoT), à un moment où l'architecture réseau existante fait face à un pic de la quantité de données produites, traitées et distribuées. Même avec l'avènement de l'edge computing et sa capacité à rapprocher la charge de travail du consommateur, les réseaux ne peuvent pas correctement s'adapter pour accueillir beaucoup plus.

En essence, l'edge computing distribue la puissance d'un centre de données cloud parmi un certain nombre de mini centres de données, qui sont gérés localement et servent à leur tour les dispositifs dans leur proximité. Considérez l'exemple d'une plateforme pétrolière en mer, utilisant des douzaines de capteurs IoT pour collecter des données opérationnelles. Dans un réseau cloud, chacun de ces dispositifs « appellerait » normalement un centre de données sur le continent, entraînant un délai considérable et une mauvaise couverture. Cela entraînerait également une consommation excessive de bande passante et de puissance de calcul, due au transfert d'informations superflues.

Il est bien plus logique que la plateforme fasse fonctionner son propre nœud, capable de collecter, stocker et traiter les données, avant d'envoyer les informations pertinentes au centre de données principal. Ainsi, les capteurs sont toujours connectés au serveur de la plateforme avec une faible latence, et ne sont pas sujets aux temps d'arrêt ou à la congestion affectant le reste du réseau.

De cette manière, l'edge computing améliore considérablement la scalabilité de l'infrastructure actuelle. On pourrait imaginer un futur proche où chaque entreprise ou organisation gère son propre centre de données compact, réduisant massivement la pression sur les centres de données principaux, et neutralisant la menace d'un point de défaillance unique.

Le mariage des chaînes d'approvisionnement et des blockchains est depuis longtemps un objectif de nombreux innovateurs. La capacité de suivre le mouvement des biens via un registre distribué contournerait de nombreuses vulnérabilités observées dans les chaînes d'approvisionnement aujourd'hui.

Avant que l'edge computing puisse être correctement mis en œuvre, un autre problème doit être résolu : l'ancrage des composants dans le monde physique (dispositifs IoT tels que traceurs GPS, par exemple) à une blockchain. En général, cela implique un contrat intelligent faisant appel à un oracle hors chaîne, qui alimente les données des dispositifs IoT dans la blockchain.

Pour maintenir l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement et de sa blockchain, il est crucial que l'oracle, servant de pont entre les deux, soit toujours en ligne avec le moins de latence possible. Étant donné la probabilité qu'à un moment donné un conteneur équipé de capteurs passe par une zone avec peu ou pas de connectivité, des réseaux alternatifs doivent être exploités. En se connectant à un serveur edge, ces données peuvent toujours atteindre l'oracle et mettre à jour le registre en conséquence.

L'edge computing est vital pour la mise à l'échelle des réseaux existants. Il garantit que les applications peuvent continuer à les utiliser, via des dispositifs qui boostent la performance. En tant que nouvelle technologie, elle pourrait s'avérer être l'un des développements les plus importants des prochaines années, turbochargeant le potentiel des systèmes de données à travers une myriade de secteurs.

Neeraj Murarka est cofondateur et directeur technique de Bluzelle Networks, un cache de données global basé sur l'edge computing.