L'élément qui peut faire ou défaire la blockchain pour la chaîne d'approvisionnement

Partout où vous vous tournez ces jours-ci, un pilote de blockchain est en cours pour la chaîne d'approvisionnement. Mais il leur manque tous un élément crucial :un ensemble unique et cohérent de normes.

La technologie Blockchain telle que nous la connaissons a déjà 11 ans, conçue comme un grand livre transactionnel à l'appui du bitcoin. Mais les entreprises ont rapidement réalisé que c'était bon pour autre chose que l'enregistrement du transfert de crypto-monnaies. Avec sa promesse de stocker des données sur plusieurs ordinateurs, garantissant ainsi contre la falsification ou les modifications non autorisées de l'enregistrement, la blockchain semblait un outil idéal pour valider la provenance et la progression des marchandises tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Les pilotes de blockchain sont bien avancés, pilotés par de grands noms tels qu'IBM, Walmart, SAP, Maersk Line, Panalpina et Nestlé. Les premiers bénéficiaires de la technologie sont les petits agriculteurs africains, un distributeur de vins et spiritueux et des fournisseurs de produits de luxe.

Cependant, il manque à tous ces projets un ensemble global de normes de communication qui peuvent propulser la blockchain dans une utilisation quotidienne. En fait, le manque de normes est l'une des raisons pour lesquelles Gartner a prédit que 90 % des initiatives actuelles de chaîne d'approvisionnement basées sur la blockchain connaîtront une « fatigue de la blockchain » d'ici 2023.

Entrez GS1, l'entité à but non lucratif qui a donné les normes mondiales pour le formatage et le placement du code-barres omniprésent. Aujourd'hui, via le groupe de discussion GS1 US Blockchain, l'organisation poursuit une voie similaire au nom de la blockchain.

Il y a un peu moins d'un an, les membres américains de GS1 dans les secteurs de l'habillement, des marchandises générales, de la restauration, des soins de santé et de l'épicerie de détail ont rencontré des experts de GS1 à Chicago pour discuter des perspectives de déploiement de la blockchain dans l'échange de données. Parmi leurs objectifs figurait l'établissement de normes GS1 pour le développement de la blockchain dans tous les secteurs. Les responsables de la production alimentaire étaient particulièrement intéressés par le déploiement de la technologie pour assurer la sécurité des produits.

"Nous avons mis en place un groupe intersectoriel pour commencer à faire sortir une partie du battage médiatique de la blockchain", déclare Kevin Otto, directeur principal de l'engagement communautaire chez GS1 US.

Les normes sont essentielles à une utilisation plus large de la technologie, dit-il. « Si vous ne disposez pas de données sous-jacentes de manière standardisée, vous ne pouvez pas simplement acheter une blockchain. »

Le groupe de discussion GS1 US se compose de plus de 120 membres, représentant quelque 90 entreprises, ainsi que des associations et des éditeurs de logiciels. Leur objectif initial, selon Otto, est de gérer les données qui offrent une visibilité sur la chaîne d'approvisionnement.

GS1 concentre habituellement son travail sur des industries individuelles, mais a adopté une approche plus large pour cet ensemble initial de normes de blockchain. Selon Otto :"C'est le bon moment pour un look indépendant de l'industrie."

Divers pilotes de blockchain avancent sans la participation de GS1, mais Otto ne voit aucun conflit inhérent. Il considère le travail de l'organisation comme « un ajustement naturel » avec des efforts tels que celui d'IBM, en particulier en ce qui concerne la consolidation des normes de communication avec les partenaires externes. (Un besoin, bien sûr, qui existe au sein de chaque chaîne d'approvisionnement mondiale.)

Certains efforts en cours s'appuient sur les premiers travaux de GS1, tandis que d'autres choisissent d'emprunter une autre voie. Ces derniers, dit Otto, « se rendent un mauvais service. Cette solution n'est tout simplement pas évolutive. »

GS1 ne part pas exactement de zéro. La norme existante des services d'information EPC (EPCIS) de l'organisation pour le partage des données d'événement de visibilité peut servir de point de départ pour la création des normes de blockchain, explique Otto.

"L'une des idées fausses que les gens ont, c'est qu'ils pensent qu'ils vont devoir changer tout ce qu'ils font", dit-il. "La blockchain n'est qu'un autre moyen de partager des données."

Les efforts passés pour forger des normes pour la chaîne d'approvisionnement n'ont pas toujours abouti à un consensus. Assistez à l'émergence de formats de messages parallèles aux États-Unis et en Europe pour l'échange de données électroniques. Mais Otto est optimiste sur le fait que divers efforts indépendants visant à créer des normes de blockchain n'obligeront pas les partenaires de la chaîne d'approvisionnement à choisir la « langue » qu'ils souhaitent parler. La Blockchain in Transport Alliance (BiTA) avait initialement pour objectif d'élaborer ses propres normes pour l'industrie des transports, mais a fini par s'associer à GS1. "Nous avons eu quelques appels avec eux pour nous assurer qu'ils ne passent pas de temps à réinventer la roue", explique Otto.

GS1 espère publier son premier ensemble de normes intersectorielles pour la blockchain en décembre. Mais les normes à elles seules ne garantiront pas le succès des entreprises désireuses de déployer la technologie naissante pour obtenir une visibilité de la chaîne d'approvisionnement. Premièrement, ils doivent s'assurer que les informations nécessaires sont en place.

« Si vous souhaitez discuter de la visibilité de la chaîne d'approvisionnement en tant que noyau de la blockchain, vous avez besoin d'une masse de données avant même de commencer », explique Otto. "Ce ne sera pas un cas où la technologie créera les données pour vous."

Néanmoins, les normes ne peuvent pas venir sur la table trop rapidement. Déjà, certaines entreprises commencent à remettre en question la valeur à long terme de la blockchain. Sur le « Hype Cycle » de Gartner, retraçant l'adoption de nouvelles technologies, Otto situe la blockchain dans le « creux de la désillusion ». (À suivre, si le cycle se déroule correctement, par la « pente de l'illumination. ») Les progrès ultérieurs dépendent d'un large accord sur les moyens sous-jacents de communiquer les données clés entre les partenaires de la chaîne d'approvisionnement.

"La blockchain pourrait être là pour rester", dit Otto. « C’est à un point d’inflexion en ce moment. S'ils ne commencent pas à parler d'interopérabilité, la technologie pourrait tomber à l'eau. »