Standardiser la blockchain : la clé pour débloquer l'efficacité de la supply chain

Partout où vous tournez ces jours-ci, il y a un pilote blockchain en cours pour la supply chain. Mais ils manquent tous un élément crucial : un ensemble unique et cohérent de normes.

La technologie blockchain telle que nous la connaissons a déjà 11 ans, conçue comme un registre transactionnel en soutien au bitcoin. Mais les entreprises ont rapidement réalisé qu'elle était bonne pour quelque chose de plus que l'enregistrement du transfert de cryptomonnaies. Avec sa promesse de stocker des données parmi plusieurs ordinateurs, garantissant ainsi contre la falsification ou les modifications non autorisées du registre, la blockchain semblait un outil idéal pour valider la provenance et la progression des biens tout au long de la supply chain.

Des pilotes blockchain sont bien en cours, pilotés par de grands noms comme IBM, Walmart, SAP, Maersk Line, Panalpina et Nestlé. Les premiers bénéficiaires de la technologie incluent de petits agriculteurs en Afrique, un marketeur de vins et spiritueux, et des vendeurs de biens de luxe.

Pourtant, tous ces projets manquent un ensemble de normes global pour la communication qui pourrait propulser la blockchain dans l'usage quotidien. En fait, le manque de normes est une raison pour laquelle Gartner a prédit que 90 % des initiatives actuelles de supply chain basées sur la blockchain connaîtront une « fatigue blockchain » d'ici 2023.

Entrez GS1, l'entité à but non lucratif qui a donné au monde les normes pour le formatage et le placement du code-barres omniprésent. Maintenant, à travers le groupe de discussion blockchain GS1 US, l'organisation poursuit un chemin similaire pour le compte de la blockchain.

Il y a juste sous un an, des membres de GS1 US dans l'habillement, la mercuriale générale, la restauration, la santé et l'épicerie de détail ont rencontré des experts GS1 à Chicago pour discuter des perspectives de déploiement de la blockchain dans l'échange de données. Parmi leurs objectifs figurait l'établissement de normes GS1 pour le développement blockchain à travers les industries. Les dirigeants de la production alimentaire étaient particulièrement intéressés par le déploiement de la technologie pour garantir la sécurité des produits.

« Nous avons mis en place un groupe inter-industries pour commencer à chasser une partie du battage médiatique autour de la blockchain », dit Kevin Otto, directeur principal de l'engagement communautaire chez GS1 US.

Les normes sont essentielles à l'utilisation plus large de la technologie, dit-il. « Si vous n'avez pas de données sous-jacentes sous une forme standardisée, vous ne pouvez pas simplement aller acheter une blockchain. »

Le groupe de discussion GS1 US compte plus de 120 membres, représentant quelque 90 entreprises, ainsi que des associations et des vendeurs de logiciels. Leur cible initiale, dit Otto, est la gestion des données qui fournissent la visibilité de la supply chain.

GS1 concentre habituellement son travail sur des industries individuelles, mais a adopté une approche plus large pour cet ensemble initial de normes blockchain. Dit Otto : « C'est un bon moment pour un regard agnostique par rapport à l'industrie. »

Divers pilotes blockchain avancent sans la participation de GS1, mais Otto ne voit pas de conflit inhérent. Il voit le travail de l'organisation comme un « ajustement naturel » avec des efforts comme ceux d'IBM, surtout en ce qui concerne le cimentage de normes pour communiquer avec des partenaires externes. (Un besoin, c'est certain, qui existe dans chaque supply chain mondiale.)

Certains efforts en cours s'appuient sur les premiers travaux de GS1, tandis que d'autres choisissent de prendre une autre route. Ces derniers, dit Otto, « se font un tort. Cette solution n'est tout simplement pas scalable. »

GS1 ne part pas exactement de zéro. La norme existante EPC Information Services (EPCIS) de l'organisation pour le partage de données d'événements de visibilité peut servir de point de départ pour la création des normes blockchain, dit Otto.

« L'une des idées fausses que les gens ont est qu'ils pensent qu'ils vont devoir changer tout ce qu'ils font », dit-il. « La blockchain n'est qu'une autre façon de partager des données. »

Les efforts passés pour forger des normes pour la supply chain n'ont pas toujours abouti à un consensus. Témoin l'émergence de formats de messages parallèles aux États-Unis et en Europe pour l'échange de données informatisé. Mais Otto est optimiste que les divers efforts indépendants de création de normes blockchain ne forceront pas les partenaires de supply chain à choisir quelle « langue » ils veulent parler. La Blockchain in Transport Alliance (BiTA) s'était initialement fixée pour élaborer ses propres normes pour l'industrie du transport, mais a fini par s'associer à GS1. « Nous avons eu quelques appels avec eux pour s'assurer qu'ils ne passent pas du temps à réinventer la roue », dit Otto.

GS1 espère publier son ensemble initial de normes inter-industries pour la blockchain en décembre. Mais les normes seules ne garantiront pas le succès pour les entreprises désireuses de déployer la technologie naissante pour atteindre la visibilité de la supply chain. D'abord, elles doivent s'assurer que l'information nécessaire est en place.

« Si vous voulez avoir une discussion autour de la visibilité de la supply chain comme cœur de la blockchain, il y a des masses de données dont vous avez besoin avant même de commencer », dit Otto. « Ce ne sera pas un cas où la technologie crée les données pour vous. »

Néanmoins, les normes ne peuvent pas arriver à table trop vite. Déjà, certaines entreprises commencent à questionner la valeur à long terme de la blockchain. Sur le « Hype Cycle » de Gartner, traçant l'adoption de nouvelle technologie, Otto localise la blockchain dans le « creux de la désillusion ». (Suivi, si le cycle se déroule correctement, par la « pente de l'illumination ».) Un progrès supplémentaire dépend d'un large accord sur les moyens sous-jacents de communiquer les données clés entre partenaires de supply chain.

« La blockchain pourrait être là pour rester », dit Otto. « Elle est à un point d'inflexion en ce moment. S'ils ne commencent pas à parler d'interopérabilité, la technologie pourrait tomber en désuétude. »