Comment les importateurs peuvent protéger leur entreprise des tarifs de 25 % sur les produits chinois

Alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifie, il devient clair que le différend ne se résoudra pas rapidement. Néanmoins, les importateurs doivent agir maintenant pour se protéger de la perturbation qui ne manquera pas de survenir.

Dans l'immédiat, les importateurs font face à des tarifs sur les produits en provenance de Chine allant jusqu'à 25 %, affectant potentiellement des milliers de catégories de produits. À plus long terme, l'impact sur le coût, la qualité et l'origine des produits promet d'être encore plus profond.

Les tarifs élevés menacent la relation fondamentale qui existe actuellement entre les fournisseurs et les acheteurs en Chine. En réponse, la première impulsion d'un importateur pourrait être de déplacer son approvisionnement vers un pays dont les produits ne sont pas soumis à des tarifs élevés. Mais un tel déplacement présente un défi énorme pour les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Le changement d'usines à travers les frontières nécessite beaucoup de temps pour localiser le bon fournisseur et augmenter la production. Les acheteurs ont passé des décennies à construire des relations avec des producteurs en Chine, qui ont une connaissance intime des besoins du client. Ils savent ce qu'il faut pour mettre les produits sur le marché en temps voulu, avec des niveaux de qualité élevés. Il est irréaliste de supposer qu'un arrangement similaire peut être rapidement établi dans un lieu alternatif.

En déplaçant la production vers un autre pays, les importateurs et les fabricants d'équipement d'origine (OEM) font face à des types d'usines, des schémas d'expédition et des environnements de main-d'œuvre radicalement différents. En conséquence, les délais de fabrication sont certains d'augmenter, alors que les producteurs tentent de dupliquer les ressources étendues sur lesquelles ils comptaient en Chine depuis 40 ans. Il n'y a aucune garantie qu'ils trouveront une source équivalente de matières premières, de capacité de production ou de travailleurs qualifiés. Le résultat inévitable sera de graves retards, des coûts plus élevés et une confusion générale pendant cette période d'ajustement douloureuse.

Une autre cause de préoccupation est l'état de l'infrastructure du pays choisi. Peu de lieux à bas coût disposent du réseau étendu de ports et de routes qui rendent le déplacement des produits à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine si facile. Par exemple, nous avons récemment envoyé une équipe au Vietnam pour étudier la capacité de ce pays à produire des meubles pour l'exportation. Ils ont trouvé un entrepôt séparé du point de chargement des conteneurs par un demi-mile de route en terre et gravier. Imaginez multiplier ce problème à l'échelle nécessaire pour accommoder une production complète — et comparez-le aux installations de haute qualité qui existent en Chine depuis des années.

Dans le même temps, les importateurs doivent se préparer aux problèmes réglementaires, financiers et administratifs qui découlent d'un changement d'approvisionnement. La liste de contrôle comprend la nécessité de préparer une nouvelle caution, d'assurer un flux de trésorerie adéquat pour couvrir le coût plus élevé des marchandises, et de mettre en place des contrôles de qualité.

Les entreprises qui choisissent de continuer à s'approvisionner en Chine font face à leurs propres problèmes, principalement sous la forme de coûts plus élevés dus aux tarifs rigides. En théorie, une usine chinoise pourrait promettre d'absorber la dépense supplémentaire pour conserver des comptes clés. Mais combien de temps peut-elle se le permettre ? Et que se passe-t-il quand elle annonce soudainement qu'elle ne peut plus ? Le problème est analogue à être informé que son quartier ferme soudainement, laissant les résidents se démener pour trouver de nouveaux logements, écoles, magasins et autres commodités locales.

La réponse réside dans l'adoption d'une stratégie à double tranchant. D'un côté, les importateurs bénéficieraient de continuer à s'appuyer dans une certaine mesure sur leurs liens bien établis avec les usines en Chine. De l'autre, ils n'ont d'autre choix que de rechercher des pays alternatifs pour une production à bas coût. Ceux qui décident d'ignorer l'impact des tarifs de 25 % prennent un risque énorme, avec la possibilité de devoir réapprovisionner virtuellement du jour au lendemain lorsque ces coûts deviennent impossibles à supporter.

Dans un sens, les importateurs doivent simplement s'adapter au schéma classique de la production cherchant constamment les pays à coûts les plus bas. C'est une partie prévisible et normale du scénario de mondialisation. Même sans un tarif punitif de 25 % en place, la Chine vise à se débarrasser des industries les « plus sales », conformément à l'augmentation des salaires et à l'émergence d'une classe moyenne.

Dans les deux cas, les importateurs et les OEM doivent agir maintenant pour se préparer aux changements dans le paysage de l'approvisionnement mondial. Ils devraient s'efforcer de maintenir leurs relations actuelles en Chine vivantes, tout en cherchant de nouvelles dans d'autres pays. C'est une route difficile à suivre — mais à mon avis, c'est une nécessaire.

Mark Laufer est PDG de Laufer Group International, fournisseur d'une plateforme logistique et de services complète pour le commerce mondial.