L'avenir de la technologie logistique :un siècle chinois ?

Les États-Unis ont historiquement bénéficié d'un avantage économique mondial en partie grâce à des chaînes d'approvisionnement supérieures. En 1956, Malcom McLean a inventé le conteneur maritime intermodal moderne. À partir de 1979, la déréglementation du secteur des transports aux États-Unis a permis aux entreprises de prospérer dans le courtage de camions sans actifs. FedEx a été le fer de lance de la logistique du lendemain via son centre de nuit à haut volume à Memphis. Et Amazon.com conduit des changements encore plus agressifs via son programme d'adhésion Amazon Prime, conditionnant les consommateurs à s'attendre à une livraison le jour même.

Aujourd'hui, nous sommes dans le monde de la logistique numérique. La robotique se répercute dans la chaîne d'approvisionnement et l'automatisation est sur le point de remodeler la logistique. Le marché mondial de la robotique d'entrepôt représente aujourd'hui environ 3 milliards de dollars, avec une croissance de près de 20 % par an. Les robots peuvent être utilisés pour une variété d'applications, y compris le stockage; récupération; transport; choisir, emballer et expédier ; chariots élévateurs, et plus encore. Alors que le commerce électronique continue de se développer, l'adoption de la robotique s'accélérera également.

Nulle part ces investissements ne sont plus agressifs qu'en Chine. Aujourd'hui, la Chine est le leader mondial des robots industriels, représentant plus de 30 % du marché. Près de 150 000 robots seront achetés en Chine cette année. La Chine devrait également dépasser les États-Unis et l'Europe dans la base installée de robots dans les usines cette année.

Ces tendances vont s'accélérer. Le gouvernement chinois s'est fixé une série d'objectifs pour passer d'une main-d'œuvre à faible coût à une propriété intellectuelle de grande valeur. En 2013, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a annoncé des « orientations sur la promotion du développement de l'industrie des robots ». La Chine a l'intention de produire au moins 100 000 robots par an d'ici 2020, dans le cadre d'un programme visant à construire des parcs industriels et à fournir des incitations fiscales pour favoriser l'adoption. Ces politiques commencent déjà à porter leurs fruits, car des fabricants de robotique tels qu'ABB construisent désormais en Chine.

En conséquence, les entreprises de robotique en Chine sont florissantes. Quicktron de Shanghai a été fondée en 2014. Elle a gagné Alibaba en tant que client et s'est développée pour vendre plus de 5 000 robots depuis lors. Geek+, une autre startup chinoise de la robotique, est en train de lever 150 millions de dollars supplémentaires auprès d'investisseurs tels que GGV Capital, D1 Capital Partners et Warburg Pincus. Geek+ a remporté Xiaomi, SF Express, Alibaba et Suning en tant que clients et prétend avoir vendu plus de 7 000 robots. Et les sociétés de commerce électronique chinoises telles que JD Logistics et STO Express investissent également rapidement. Cette vidéo montre l'automatisation chez JD Logistics et STO Express. C'est magnifique à regarder.

Ces investissements dans la robotique donnent à la Chine un avantage technologique qui se traduira par un avantage sur la chaîne d'approvisionnement. L'avenir appartiendra-t-il à la Chine ?

Benjamin Gordon est associé directeur chez Cambridge Capital, une société de capital-investissement investissant dans le marché de la chaîne d'approvisionnement et de la technologie.