Robotique : Moteur de productivité et revitalisation de la fabrication pour l'avenir

L'utilisation de la robotique augmentera la productivité et a le potentiel de ramener plus de travail de production manufacturière vers les pays développés. À mesure que la productivité augmente, la main-d'œuvre recevra probablement une part significative des bénéfices.

Les entreprises du monde entier augmentent leur utilisation des robots. Selon la Fédération Internationale de Robotique (IFR), la moyenne mondiale de robots industriels pour 10 000 travailleurs de la fabrication est passée de 66 en 2015 à 85 en 2017. Avec l'intégration de l'intelligence artificielle et d'autres améliorations en robotique (par exemple, meilleure vision machine, meilleurs capteurs, etc.), la robotique promet de voir une tarification et une performance significativement améliorées au cours de la prochaine décennie. En tant que technologie potentiellement à usage général, une question centrale est de savoir si et comment la robotique impactera les processus de production, particulièrement dans les secteurs échangés mondialement comme la fabrication. La dernière grande vague technologique, pilotée par la technologie de l'information, était largement décentralisante par nature, permettant la distribution géographique de chaînes d'approvisionnement lointaines vers la périphérie à la recherche de main-d'œuvre bon marché. La prochaine vague d'innovation technologique basée sur la robotique aura-t-elle l'effet inverse, permettant un reshoring (relocalisation) de la fabrication vers le centre ?

Long temps de retour sur investissement ralentit la progression dans les pays à bas salaires

Il y a à la fois un enthousiasme considérable et de l'appréhension au sujet de la soi-disant « quatrième révolution industrielle » et sa capacité à propulser la croissance dans le monde. Cependant, plutôt que le terme « quatrième révolution industrielle », un terme plus précis est le « prochain système de production ».

Bien qu'il y ait de nombreuses questions importantes sur le prochain système de production, y compris le calendrier des impacts, la nature des technologies impliquées, et les effets sur les industries, les marchés du travail et la productivité, une question critique est de savoir comment ses impacts différeront probablement entre les économies développées et en développement. La réponse courte est que si les économies développées et en développement bénéficieront toutes deux du prochain système de production, les économies en développement en bénéficieront probablement moins, en partie parce que leurs coûts de main-d'œuvre plus bas fournissent moins d'incitation à les remplacer par la technologie, et parce que les nouveaux systèmes de production semblent permettre des séries de production plus courtes, des usines plus petites et une productivité plus élevée — tout ce qui devrait permettre le reshoring vers les nations à salaires plus élevés.

Alors que la prochaine vague d'innovation technologique émerge, l'intérêt pour le rôle de la technologie dans les affaires internationales semble grandir. Mais une grande partie de ce focus est sur la technologie de produit (par exemple, smartphones, avions commerciaux, automobiles, panneaux solaires, etc.) plutôt que sur la technologie de processus (« machines » pour améliorer comment un bien ou service est produit) qui permet l'automatisation.

Alors que les économies développées et en développement bénéficieront toutes deux du prochain système de production, les économies en développement en bénéficieront probablement moins. Une raison majeure est que le prix relatif de la robotique par rapport aux coûts de main-d'œuvre sera significativement plus élevé dans les nations en développement que dans les nations à salaires plus élevés. En tant que tel, le temps de retour sur investissement en termes d'économies de main-d'œuvre sera considérablement plus long dans les nations à bas salaires.

La robotique peut prévenir la délocalisation de la fabrication locale

Cela pourrait signifier que les forces centrifuges de longue date, dans lesquelles la production standardisée a été délocalisée des nations riches vers les nations à faible coût, pourraient ralentir — voire s'inverser — générant ainsi des forces centripètes dans lesquelles au moins une partie du travail revient pour servir les marchés locaux. En d'autres termes, les systèmes de fabrication actuels permettent largement soit une production à haut volume, faible variété (par exemple, produire de grandes quantités de la même unité ; production de masse) soit une production à faible volume, haute variété (par exemple, produire de plus petites quantités d'unités différentes ; production par lots). Ces dernières sont souvent situées dans les pays à bas salaires. Mais la convergence des technologies numériques et de la fabrication mène de plus en plus à un nouveau paradigme de production : une approche à haut volume, haute variété qui permet une production rentable dans des usines plus petites, plus uniformément réparties dans le monde pour servir les marchés locaux.

Par exemple, en supposant un investissement initial de 250 000 $ dans un robot qui remplace deux travailleurs (un par quart) aux États-Unis, où la rémunération totale annuelle pour le travailleur manufacturier moyen est de 72 000 $, la période de retour sur investissement (le temps qu'il faut pour que les économies dépassent les coûts) serait de moins d'un an. Mais au Mexique, où la rémunération moyenne est de 14 000 $, le retour est beaucoup plus long : huit ans et quatre mois. Et aux Philippines, où la rémunération moyenne est de seulement 4 200 $, le retour est de plus de 30 ans. Étant donné que la plupart des entreprises exigent des retours de moins de quatre ou cinq ans, cela suggère un taux très lent de pénétration des robots dans les nations en développement à bas salaires.

Dans une enquête auprès de 238 clients de Citigroup, 70 % croyaient que l'automatisation encouragerait les entreprises à consolider la production et à rapprocher leur fabrication de chez eux. Krenz, Prettner et Strulik ont estimé que, dans les secteurs manufacturiers, une augmentation de 1 robot pour 1 000 travailleurs est associée à une augmentation de 3,5 % des activités de reshoring. Et un rapport de l'OCDE constate que, à ce jour, la robotique ralentit — et dans certains cas, stoppe — la délocalisation et est ainsi une clé pour aider à maintenir la fabrication dans les économies développées.

Prédictions de pertes d'emplois non fondées sur des preuves

Qu'en est-il de la perte d'emplois ? Il y a eu beaucoup d'encre versée pour avertir du tsunami de destruction d'emplois à venir du prochain système de production. Une étude largement citée par les chercheurs d'Oxford Carl Benedikt Frey et Michael A. Osborne a donné le ton en 2013 lorsqu'elle a affirmé que 47 % de l'emploi américain était à risque de perte d'emploi due aux nouvelles technologies. Pourtant, ces études et d'autres similaires avertissant que le prochain système de production mènera à une perte massive d'emplois et potentiellement à des niveaux élevés de chômage structurel souffrent de plusieurs erreurs, y compris ne pas être fondées sur des preuves et complètement non liées à l'analyse historique. Historiquement, les périodes de haute productivité sont associées à un chômage plus faible, pas plus élevé. De plus, de nombreuses études montrent que l'adoption des robots augmente les emplois. Une étude de Jungmittag et Pesole sur l'adoption de robots industriels dans 41 pays entre 2000 et 2014 trouve que l'adoption des robots a augmenté l'emploi et la valeur ajoutée réelle annuellement de 0,32 et 0,78 %, la fabrication capturant environ 53 % des gains d'emploi et 71 % des gains de valeur ajoutée réelle.

Les robots sont des outils clés pour stimuler la productivité. À ce jour, la plupart de l'adoption des robots s'est produite dans la fabrication, où ils effectuent une grande variété de tâches manuelles plus efficacement et plus cohéremment que les humains. Mais avec l'innovation continue, l'utilisation des robots se propage à d'autres secteurs, de l'agriculture à la logistique en passant par l'hôtellerie. Les robots deviennent moins chers, plus flexibles et plus autonomes, en partie en incorporant l'intelligence artificielle. Certains robots substituent les travailleurs humains ; d'autres — les robots collaboratifs, ou « cobots », qui travaillent aux côtés des travailleurs — les complètent. Alors que cette tendance se poursuit, l'adoption des robots sera probablement un déterminant clé de la croissance de la productivité et potentiellement remodelera les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Conclusion

En résumé, le prochain système de production sera un développement bienvenu pour une économie mondiale qui connaît un investissement et une croissance de la productivité en berne. Cette prochaine vague technologique a le potentiel de mener à un cycle vertueux d'investissement accru, de taux de croissance de la productivité et des salaires plus rapides, et de plus de dépenses. Il semble probable que les nations développées en bénéficieront davantage, tant de taux d'investissement et de croissance de la productivité plus élevés, que de systèmes de production plus propices à la production localisée. De plus, nonobstant certaines études suggérant que le prochain système de production mènera à un chômage structurel plus élevé et à une réduction des revenus du travail, les preuves et la logique suggèrent que le chômage structurel n'augmentera pas, et que la main-d'œuvre recevra une part significative des bénéfices (similaire aux parts historiques). Les décideurs politiques devraient donc soutenir — et non résister — au développement du prochain système de production.

Sources :

Citi and Oxford Martin School 2016, « Technology at Work v2.0, » Citi GPS: Global Perspectives & Solutions (January 2016), https://www.oxfordmartin.ox.ac.uk/downloads/reports/Citi_GPS_Technology_Work_2.pdf

Astrid Krenz, « Robots, Reshoring, and the Lot of Low-Skilled Workers » (working paper, University of Göttingen, Center for European, Governance and Economic Development Research, 2018), https://www.econstor.eu/bitstream/10419/180197/1/1026007828.pdf.

Timothy DeStefano Koen de Backer et al., « Industrial Robotics and the Global Organisation of Production » (working paper, OECD, February 2018), https://www.oecd-ilibrary.org/docserver/dd98ff58-en.pdf.

Carl Benedikt Frey and Michael A. Osborne, « The Future of Employment: How Susceptible are Jobs to Computerisation? » Oxford University, https://www.oxfordmartin.ox.ac.uk/downloads/academic/The_Future_of_Emplo….

Andre Jungmittag and Annarosa Pesole, « The impact of robots on labour productivity », 2019, JRC Working Papers Series on Labour, Education and Technology 2019/08.

Ce post est un résumé d'un rapport ITIF plus long qui peut être trouvé à : https://itif.org/publications/2019/10/15/robotics-and-future-production…