IBM lance une plateforme IA et Blockchain pour la collaboration mondiale de la supply chain

IBM apporte l'intelligence artificielle et la technologie blockchain à la gestion de la chaîne d'approvisionnement — avec une particularité.

Ce qui distingue ce dernier effort des offres logicielles précédentes de l'industrie, dit IBM, est la manière dont il est ouvert aux développeurs et aux applications tierces. La stratégie reflète la réalité qu'il faut bien plus qu'un seul fournisseur — même à l'échelle d'IBM — pour créer et contrôler tous les éléments d'une chaîne d'approvisionnement mondiale complexe.

La suite IBM Sterling Supply Chain s'appuie sur la propre technologie Watson AI hautement vantée d'IBM, ainsi que sur IBM Blockchain et l'internet des objets (IoT). L'idée, dit le fournisseur, est de permettre des chaînes d'approvisionnement « auto-correctives » qui apprennent de l'expérience.

L'approche de plateforme ouverte permet l'intégration de données et de réseaux des utilisateurs, de leurs fournisseurs et de leurs clients avec la suite Sterling Supply Chain. Elle fait suite à l'acquisition de Red Hat par IBM pour 34 milliards de dollars, un fournisseur de logiciels et services open source, en juillet dernier.

Le nouveau produit sert d'aveu que « nous ne sommes pas le seul acteur dans la supply chain », dit Marshall Lamb, directeur technique chez IBM Sterling. « Il y a d'autres plateformes, sur mesure et commerciales, beaucoup d'entre elles sont nos concurrents. Pour créer une supply chain de bout en bout, il faut travailler ensemble. Et la seule façon de le faire est d'avoir une plateforme ouverte. »

IBM se voit comme le « premier avocat » au sein d'un écosystème étendu de collaborateurs et d'interfaces publiques. Les clients peuvent s'appuyer sur l'ensemble de produits du fournisseur ainsi que construire leurs propres applications et services, ou les obtenir de tiers.

En tandem avec la nouvelle plateforme, IBM propose des Cloud Paks, qui sont des regroupements d'applications conçus pour exécuter des fonctions particulières, telles que la gestion de données et le développement d'applications. Les utilisateurs décident de ce qu'ils veulent exécuter, et s'ils préfèrent construire leurs propres solutions.

« Nous encourageons nos partenaires, intégrateurs et clients à construire leurs propres fonctions IA en utilisant nos données au sein de la plateforme Sterling », dit Jeanette Barlow, vice-présidente de la gestion des offres chez IBM Sterling. Le fournisseur voit sa propre offre comme fournissant le « tissu conjonctif pour lier les systèmes ensemble. »

IBM n'agit pas comme gardien pour valider les applications tierces. Au lieu de cela, il fournit des interfaces de programmation d'applications (API) publiques, qui sont protégées et contrôlées contre « l'usage abusif et l'abus », dit Barlow. « Nous ne pensons pas qu'il soit nécessaire de certifier ce qui est développé contre ces API. »

Lamb voit une « énorme opportunité » pour les intégrateurs et les clients de combler les lacunes fonctionnelles au sein des chaînes d'approvisionnement de bout en bout. Alors que IBM Sterling aide à construire une capacité « intelligente » auto-corrective, « nous ne pouvons pas faire l'aspect auto-correctif nous-mêmes. »

« Aucune chaîne d'approvisionnement n'est identique », ajoute Lamb. « Elles sont généralement hautement manuelles, impliquant des processus métier complexes et variant d'un client à l'autre. » IBM voit son rôle comme celui de fournir des « blocs de construction » et des fonctions d'intelligence qui sensibilisent à tout problème qui doit être corrigé.

Le grand argument de vente d'IBM est la vitesse d'innovation. Les utilisateurs n'ont pas à construire les fondamentaux d'une plateforme pour comprendre et gérer la supply chain, dit Barlow. Au lieu de cela, ils peuvent se brancher sur un réseau de quelque 800 000 points de terminaison préconfigurés.

« Chaque entreprise est unique », dit Barlow. « Vous voulez être capable d'envelopper la capacité autour de cela, mais vous ne voulez pas réinventer la roue. »

Quant à la blockchain, la technologie est encore à ses débuts, a reconnu Barlow. « Nous ne cherchons pas à arracher et remplacer les flux de transactions codifiés existants. » Le fournisseur voit la blockchain dans son enfance comme un moyen d'augmenter la visibilité multi-parties, plutôt que de remplacer les transactions existantes menées via l'échange de données informatisé (EDI).

La blockchain a de la valeur pour réconcilier les divergences dans les données et fournir un grand livre immuable qui offre une version neutre de « la vérité », dit Barlow.

Lamb reconnaît que la blockchain en tant qu'outil de gestion des données de supply chain est encore jeune, existant comme « beaucoup de [version] 1.0 ». En possédant la blockchain qui s'exécute au sein de la suite IBM Sterling, le fournisseur espère abaisser la barre à l'entrée pour les adoptants potentiels.

Un certain nombre de défis restent à résoudre dans l'intégration et l'exécution de toutes les applications qui composent une supply chain mondiale. La question de qui possède les données et où elles résident est une préoccupation particulière, dit Lamb. À court terme, ajoute-t-il, les partenaires et clients opérant via une plateforme ouverte « vont devoir faire face à ces problèmes vraiment délicats. »