Face aux pénuries mondiales de personnel : l'automatisation est-elle la prochaine grande solution ?

Après une pandémie mondiale cataclysmique, l'économie internationale retrouve prudemment ses marques. La plupart des secteurs ont été durement touchés, mais une grande partie du stress est retombée sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, qui ont été mises à l'épreuve par des problèmes allant des complications réglementaires aux embouteillages de livraison. Mais le principal de ces maux a été les pénuries de personnel à travers les supply chains. On estime que 90 % des dirigeants du commerce américain signalent que les pénuries de main-d'œuvre freinent la croissance économique dans les zones locales.

À la suite de ce problème d'approvisionnement en main-d'œuvre, diverses technologies ont été déployées dans les installations logistiques pour compenser le déficit. Une telle solution a été une augmentation de l'introduction de robots — spécifiquement, des robots de nettoyage autonomes — à travers les supply chains mondiales. Avec le besoin d'un nettoyage accru et précis, couplé à un effectif réduit, les robots deviennent une solution intuitive.

Cette position difficile pour les supply chains a forcé une révision de l'attitude vis-à-vis de l'automatisation. Jadis considérée comme une perturbation pour la main-d'œuvre, la robotique est de plus en plus perçue comme un moyen de la renforcer et de la garder hors de danger.

La situation actuelle

Les pénuries de main-d'œuvre font que le personnel existant peut facilement être surchargé, car les quotas et les demandes ont explosé dans le sillage du COVID-19 et du sur-commande panique qui affecte le secteur de la supply chain. Dans ce contexte, les conversations sur le travail se sont concentrées sur le stress et la tension subis par les employés.

Dans ce contexte, les robots peuvent être vus comme des partenaires de productivité, aidant les travailleurs à remettre les supply chains en difficulté sur les rails. Les pénuries de main-d'œuvre présentent un énorme défi, mais aussi une grande opportunité d'évaluer les opérations d'approvisionnement et de trouver des solutions à des problèmes de longue date. Alors que les entreprises cherchent à naviguer dans une période d'incertitude, les solutions durables deviennent critiques pour assurer la viabilité à court et long terme des entreprises.

Il est important de se rappeler que les pénuries de main-d'œuvre sont répandues dans presque tous les secteurs. La concurrence pour les employés à travers les domaines est forte, et les industries ouvertes à l'automatisation ont le meilleur risque de combler avec succès le fossé de la main-d'œuvre.

Les robots modernes alimentés par l'intelligence artificielle sont conçus en pensant aux gens. Capables d'agir comme des assistants fiables et productifs, ils permettent aux travailleurs d'être plus efficaces dans ce qu'ils font, tout en étant aptes dans les environnements dangereux.

Les travailleurs humains restent intégraux, forment et maintiennent les machines. Les robots de nettoyage autonomes nécessitent un utilisateur humain pour apprendre ses itinéraires, et assister en cas de rencontre de la machine avec un objet nouveau et inévitable. Grâce aux avancées dans les interfaces utilisateur, la configuration et la formation des machines est un processus simple, qui se prête bien au personnel non technique, qui peut déployer rapidement les appareils sans avoir besoin d'exigences d'infrastructure supplémentaires ou de formation extensive.

Comme nous l'avons vu depuis la première vague de la pandémie, les travailleurs ont besoin d'aide pour atteindre les standards qui étaient autrefois attendus comme acquis, surtout pendant une crise sanitaire mondiale comme le COVID-19, avec de nouveaux variants émergents plaçant périodiquement les installations en alerte maximale.

Les machines autonomes modernes génèrent des données de performance sur le terrain, qui peuvent ensuite être compilées et analysées par les équipes d'opérations cherchant à atteindre les meilleures pratiques au sein de leurs organisations. Les managers peuvent analyser les données générées par les machines en fonctionnement, voir quels ajustements doivent être faits, puis décider comment déployer de tels appareils à l'avenir.

Les supply chains auront toujours besoin de travailleurs humains dans leurs équipes de direction, capables de se concentrer sur des responsabilités à plus haute valeur ajoutée, tout en laissant les robots s'occuper du levage lourd, effectuer les tâches mundaines, routinières et dangereuses, rendre des heures aux travailleurs dans leur journée, et généralement améliorer les opérations.

Au-delà de la pandémie

La crise actuelle du travail a des implications qui résonneront bien au-delà du dilemme présent. Beaucoup moins de professionnels de l'industrie reportent les investissements dans l'automatisation aujourd'hui, le nombre passant de 41 % en 2020 à 23 % en 2021.

La pandémie a démontré les opportunités significatives générées par l'automatisation dans des secteurs critiques à haute valeur ajoutée au sein de la supply chain. À travers de multiples industries, les dirigeants construisent des opérations plus durables en combinant la sophistication data-driven des robots automatisés avec les équipes humaines, une tendance qui bénéficie finalement à tous.

Michel Spruijt est vice-président et directeur général de Brain Corp Europe.