Fabricants du Midwest : innovation, résilience et croissance

En tant que fils fier du Midwest (oui, ma famille échange du fromage pour les fêtes, et oui, c'est délicieux, nous n'avons aucun regret), j'étais particulièrement intéressé par la table ronde virtuelle du National Institute of Standards and Technology's Manufacturing Partnership Extension (NIST MEP) pour les fabricants du Midwest. Tous les fabricants de notre nation sont importants pour moi et, bien sûr, nous au NIST MEP les aimons tous également, mais il y a toujours une certaine curiosité supplémentaire sur comment l'équipe locale s'en sort, n'est-ce pas ? Le 26 août 2020, nous avons réuni des fabricants virtuellement dans le cadre d'une série de conversations sur l'impact de la pandémie de COVID-19 et l'impact économique qui en a découlé. Notre objectif en organisant ces sessions d'écoute, que nous appelons la « National Conversation with Manufacturers », était de discerner comment soutenir au mieux les fabricants à travers l'incertitude actuelle et au-delà.

Je suis fier de dire que ces fabricants ont transmis des sentiments allant de ce qu'on pourrait appeler un calme « faire avec, faire faire » à « l'infini et au-delà » (références à Buzz Lightyear pour la victoire) même au milieu de crises simultanées de santé publique et économiques qui ont impacté la vie quotidienne et l'activité commerciale normale. J'ai (nous avons) beaucoup appris de cette discussion. Voici quelques-unes des conclusions découlant de la conversation que nous avons eue sur le « Grand Confinement » :

1. Deux des quatre leaders manufacturiers ont rapporté que leurs opérations sont sur plan, voire en hausse, malgré ce qui pourrait être la pire récession économique depuis la Grande Dépression. Pour un troisième, une forte demande de produits parmi les « amateurs » individuels a aidé à compenser les pertes dans les ventes industrielles.
2. La communication et la construction de relations — même l'amour — figuraient en bonne place comme les « compétences douces » nécessaires au succès du leadership, particulièrement en période de perturbation. Les préoccupations de santé — et la distanciation requise en réponse — les a laissés réfléchir à la force de leur connexion avec leurs travailleurs, fournisseurs, clients et communautés.
3. Trouver et retenir des travailleurs avec les compétences et l'intérêt nécessaires pour réussir dans un environnement manufacturier de plus en plus technologiquement avancé continue d'être une préoccupation majeure. Un niveau de chômage abruptement élevé n'a fait que peu pour atténuer les défis de main-d'œuvre auxquels ils étaient confrontés dans les mois et années avant la pandémie.
4. Les plans d'investissement dans l'automatisation et la robotique pour améliorer les opérations et améliorer la compétitivité se poursuivent. Ils décrivent les défis de la main-d'œuvre comme moteur de leur adoption de l'automatisation tout en reconnaissant la difficulté de trouver des travailleurs capables de programmer et d'opérer des machines de plus en plus complexes.
5. Ils avancent, voient des opportunités et tirent parti du MEP National Network^TM et d'autres ressources disponibles.

Les fabricants américains sont des survivants. Contribuant à leur équanimité sont les leçons et la ténacité forgées par la survie de précédentes récessions économiques et de décennies de désindustrialisation à travers le Midwest. En particulier, leurs opérations ont continué à être façonnées par leurs expériences à travers la Grande Récession. Ils ont maintenu des processus allégés, fait de la gestion de trésorerie une priorité et se sont concentrés sur des pratiques durables. Si vous savez quelque chose sur l'hiver dans le Midwest, vous savez que nous savons comment nous terrer et faire le meilleur des choses. La météo s'améliore toujours éventuellement. Il faut juste attendre et être prêt.

Nous avons entendu que l'accès au Paycheck Protection Program (PPP) a aidé ces fabricants. Les prêts pardonnables du PPP ont évité des coupes d'emplois planifiées dans les semaines suivant les fermetures obligatoires et les arrêts d'activité. Les leaders manufacturiers ont également souligné l'importance de la liquidité pour permettre aux entreprises de se stabiliser, de profiter des opportunités et de faire des investissements qui les positionnent pour émerger comme des entreprises plus fortes de l'autre côté de la pandémie.

Le Réseau, ont-ils dit, a un rôle important à jouer pour soutenir un secteur manufacturier résilient dans le Midwest et la nation dans son ensemble. En plus du soutien et de la programmation habituels des centres MEP, le Réseau a été une source d'information fiable et une caisse de résonance concernant les protocoles de sécurité et l'équipement de protection nécessaires en réponse au virus. Ils ont encouragé le Réseau à jouer un rôle plus actif dans l'expansion du vivier de talents des travailleurs et ont mentionné le besoin de compétences techniques. Cependant, ils ont également souligné un autre ensemble de compétences manufacturières d'importance égale — les « compétences douces ». Les associés productifs du plancher d'usine doivent être capables de communiquer, de prendre des décisions et d'aider à construire et maintenir des relations à l'échelle de l'entreprise ainsi qu'au sein des équipes de travail. Développer des leaders de plancher d'usine est un défi imminent, surtout alors que les leaders actuels approchent de la retraite. Les participants ont également préconisé un rôle accru pour le Réseau en tant que tissu conjonctif entre l'innovation technologique sortant des laboratoires du NIST et les fabricants avides de nouveaux produits, processus et applications.

La devise de l'État du Wisconsin est « Forward » (En avant). C'est exactement où ces fabricants ont l'intention d'aller, et le MEP National Network est fier de les aider dans ce voyage.

Le MEP National Network est là pour aider les fabricants américains à travers ces temps sans précédent. Nous sommes là pour continuer notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Contactez votre centre MEP local pour apprendre comment vous pouvez réussir dans un monde en changement.