Les industries de process peuvent-elles vraiment atteindre le Net Zéro ? Une feuille de route pratique

Ces dernières années, deux changements puissants ont remodelé le paysage des affaires : le consensus mondial sur les risques climatiques et le virage du secteur financier vers la durabilité. Le Sixième rapport d'évaluation (AR6) du GIEC des Nations Unies a souligné que des réductions rapides et substantielles des émissions de gaz à effet de serre sont le seul moyen de limiter la hausse des températures, mais le niveau précis de réchauffement reste un choix pour nous tous.

Points clés de l'AR6

• Les impacts climatiques sont généralisés, s'accélérant et s'intensifiant.
• Le réchauffement d'origine humaine est indéniablement lié aux événements météorologiques extrêmes.
• Limiter la hausse des températures mondiales dépend de réductions immédiates et profondes des émissions.
• Nous contrôlons encore l'ampleur du réchauffement ce siècle.

Le résultat dépend des actions des investisseurs, dirigeants et employés de chaque organisation. Nous devons traduire la science climatique en plans d'investissement concrets maintenant, plutôt que d'attendre une échéance 2050 que personne ne verra.

Plus de 20 % des 2 000 plus grandes entreprises publiques mondiales, avec un chiffre d'affaires de près de 14 000 milliards $, ont fixé des objectifs net-zéro.

Fixer un objectif net-zéro 2050 est facile, mais sans jalons intermédiaires – comme un objectif 2030 – l'ambition devient sans signification. Un objectif ambitieux peut stimuler l'innovation, mais une feuille de route claire et actionnable est essentielle.

Les entreprises leaders relèvent la barre : Microsoft s'est engagé pour la négativité carbone, visant à effacer toutes les émissions depuis 1975. Nous nous attendons à ce que des ambitions similaires de « moonshot » émergent dans tous les secteurs.

Le second changement majeur est l'adoption grand public de l'investissement ESG par le secteur financier. Les fonds ESG ont bondi à 55 milliards $ en 2020 – le double du niveau 2019 – et surperforment le marché au sens large. D'ici 2025, les actifs ESG devraient atteindre 53 000 milliards $, un tiers des actifs mondiaux sous gestion.

Des réglementations telles que la Taxonomie de la finance durable de l'UE, l'atténuation des risques et les attentes sociétales croissantes accélèrent cette tendance. Les investisseurs sont de plus en plus réticents à financer des projets lourds en combustibles fossiles, comme le reflète la position de Lombard Odier :

« Nous devons regarder au-delà de l'empreinte d'une entreprise aujourd'hui, et comprendre sa trajectoire et son alignement sur la transition. »

Segmentation des entreprises par les investisseurs

• Burning Logs – forte exposition, décarbonation urgente nécessaire, mais à la traîne.
• Ice Cubes – forte exposition mais transition active.
• Solutions Providers – offrent des produits qui permettent la transition.
• Isolated – faible risque climatique.

Les Burning Logs feront face à un accès au capital plus difficile et à une pression des clients. L'industrie de process, responsable d'environ 30 % de la demande finale d'énergie mondiale et de 80 % de l'énergie industrielle, se situe carrément dans cette catégorie.

Au niveau mondial, le charbon alimente 41 % de la chaleur de process ; le charbon, le pétrole et le gaz ensemble représentent 75 %. Les émissions de chaleur de process représentent environ 15 % des GES totaux – comparable au transport.

Le Net Zéro est-il faisable pour les industries de process ?

C'est un voyage, pas une destination. Bien que certaines entreprises puissent prendre du retard, les investisseurs et régulateurs exigent des feuilles de route crédibles maintenant.

Les compensations peuvent jouer un rôle à court terme, mais leur qualité varie, et beaucoup les considèrent comme du greenwashing. Les achats d'énergie renouvelable offrent des avantages, mais la variabilité du réseau et les labels « verts » peuvent diluer l'impact réel. L'approvisionnement direct auprès d'installations renouvelables locales via ligne privée – garantissant 100 % d'électricité renouvelable – offre une certitude et des économies supérieures.

L'efficacité énergétique reste la base. L'ISO 50001 ancre une gestion énergétique robuste, débloquant des économies significatives. Les projets de l'industrie de process offrent souvent des rendements élevés quand tous les bénéfices – énergie, matière, déchets, santé, sécurité et alignement stratégique – sont comptabilisés.

La décarbonation de la chaleur, qui alimente 80 % des émissions de process, a été historiquement sous-priorisée. Plus de la moitié de la demande industrielle de chaleur est basse (<150 °C) ou moyenne (150–400 °C), principalement dans les secteurs chimie, agroalimentaire et papier.

Technologies pour la chaleur basse et moyenne température

BloombergNEF et le WBCSD listent des options telles que les pompes à chaleur, la recompression mécanique de vapeur, le chauffage par résistance et électromagnétique, la combustion de biomasse, le biogaz/biométhane, la géothermie et le solaire thermique. La réingénierie des échangeurs de chaleur avec la technologie thermosiphon indirecte peut réduire la consommation d'énergie de 50 %, tandis que les contrôles automatisés amplifient les économies.

Les technologies de valorisation de la chaleur fatale en électricité – y compris les moteurs à cycle Rankine organique et les générateurs thermoélectriques – offrent des flux de revenus supplémentaires et de la résilience. Quand les projets sont évalués avec une évaluation multi-bénéfices complète, le potentiel financier se multiplie souvent, transformant la décarbonation d'un coût en centre de profit.

En fin de compte, les industries de process peuvent – et doivent – atteindre le net zéro. Les conseils d'administration doivent s'engager, fixer des objectifs intermédiaires audacieux et impulser le changement. Les managers, ingénieurs et comptables doivent élargir leur perspective au-delà des coûts énergétiques pour capturer la valeur totale de la décarbonation. Les défis sont réels, mais les risques environnementaux et financiers de l'inaction sont bien plus grands.