Restauration du dernier véhicule de Grand Prix Delage Type-S de 1914 au monde

En 2014, le restaurateur automobile australien Philip Guilfoyle s'est retrouvé dans une situation assez particulière. Approché par le propriétaire de la dernière voiture de course Delage Type-S de 1914, il a été chargé de restaurer le véhicule vintage unique en son genre, qui risquait de devenir une relique dans le canon des voitures historiques.

Le projet de Guilfoyle est aujourd'hui reconnu comme une étape importante dans la restauration automobile, car il a marqué l'une des premières fois que de nouvelles technologies telles que la numérisation 3D et l'impression 3D ont été utilisées avec succès pour ramener une voiture ancienne à son état de fonctionnement. Depuis lors, de nombreuses entreprises automobiles, passionnés et services de fabrication se sont appuyés sur les technologies de fabrication numérique pour restaurer les voitures anciennes à l'état neuf.

La dernière Delage Type-S

Si vous n'êtes pas familier avec les voitures centenaires, la Delage Type-S est un excellent point d'entrée. Construit par le constructeur automobile français Delage pour le Grand Prix de l'ACF de 1914, l'impressionnant véhicule représentait le summum de la performance et du luxe automobiles au début du XXe siècle. À l'époque, Delage fabriquait trois véhicules de type S, qui intégraient tous de nombreuses caractéristiques de pointe (et de nombreux éléments qui sont maintenant considérés avant l'heure), notamment des freins aux quatre roues, des moteurs inspirés d'Ernst Henry et plus.

Il y a un peu plus de quatre décennies, la dernière Delage Type-S restante a été achetée par un certain Stuart Murdoch, qui, pendant des années, a gardé le véhicule unique en état de marche et presque neuf. Malheureusement, cent ans après avoir participé au Grand Prix, la Type-S est tombée en panne lorsque son bloc moteur a cessé de fonctionner.

C'est à ce moment que le propriétaire de la voiture a contacté Guilfoyle, un expert en restauration automobile, pour réparer le véhicule par tous les moyens possibles.

Comment réparer une voiture unique ?

Lors de la planification du projet de restauration, il est vite devenu évident que les méthodes de production traditionnelles ne seraient pas adaptées, en raison des contraintes de coût et de temps. De plus, Guilfoyle n'a eu accès à aucune pièce de rechange ou dessin pour l'aider à reproduire ou à réparer le bloc moteur cassé.

La panne moteur a été causée par un problème dans le moulage du bloc moteur, qu'il était impossible de résoudre sans ouvrir complètement le bloc. Des méthodes alternatives pour réparer le moteur, comme le soudage laser localisé et la projection de métal à froid, ont toutes deux été essayées, mais sans succès. De plus, une analyse approfondie du moteur a suggéré que même si elles étaient corrigées, des pannes similaires se produiraient à l'avenir.

La seule solution était de procéder à l'ingénierie inverse d'un tout nouveau bloc moteur à partir de zéro en utilisant des processus de fabrication numérique tels que la numérisation 3D et l'impression 3D.

La numérisation 3D, le meilleur ami du restaurateur automobile

La première étape de la reproduction numérique du moteur de la voiture de collection consistait à numériser en 3D l'extérieur et l'intérieur à l'aide d'un scanner laser et d'une sonde à stylet. Pour ce faire, Guilfoyle a contacté une entreprise locale spécialisée dans la numérisation 3D, qui a capturé une numérisation détaillée de la pièce automobile et en a généré un modèle CAO.

Pour de meilleurs résultats, le moteur d'origine a été démonté et soigneusement nettoyé avant le processus de numérisation. Une fois terminés, les scans ont été assemblés et réparés numériquement. Du matériel supplémentaire a également été ajouté au modèle CAO pour être usiné au stade final de la production.

Le modèle 3D du véhicule Delage Type-S a également fait l'objet d'analyses et de tests de simulation approfondis pour garantir certaines propriétés et caractéristiques d'écoulement.

Production en plusieurs étapes

Avec le modèle 3D du moteur de la voiture d'époque, un modèle numérique de moule en sable a été créé. Après un essai et quelques légères modifications de la conception, un moule en sable grandeur nature a été imprimé en 3D à l'aide d'une imprimante à sable Voxeljet VX1000. Bien qu'il s'agisse toujours d'une niche de l'industrie plus large de la fabrication additive, les imprimantes sont un excellent moyen de construire de manière abordable et rapide des moules et des noyaux pour la coulée de métal. Dans ce cas, la technologie s'est avérée utile pour produire un composant unique pour le projet de restauration automobile.

Le moule en sable imprimé en 3D pour le moteur, fabriqué à partir de sable de silice et d'un liant de résine de furane, se composait de 14 pièces et noyaux, qui ont été imprimés en 3D en deux ensembles. Une fois les moules post-traités et scellés, une fonderie de fer locale a été employée pour couler le bloc moteur. Une fois le moulage terminé et le moule en sable cassé, la pièce de moteur résultante a été nettoyée et inspectée avant d'être usinée CNC pour répondre aux spécifications exactes du moteur d'origine.

Delage Type-S roule à nouveau

En 2017, il a été signalé que la dernière Delage Type-S restante avait été équipée avec succès de son nouveau moteur fabriqué numériquement et était à nouveau fonctionnelle. La voiture, qui à un moment donné était considérée comme une relique de musée statique, peut encore aujourd'hui être conduite sur la route ouverte comme elle a été conçue pour l'être.

Aujourd'hui, nous pouvons revenir sur le projet de restauration innovant de Guilfoyle et reconnaître comment il a marqué un changement dans le paysage de la restauration automobile. C'était, après tout, l'une des premières grandes entreprises de restauration automobile à utiliser la numérisation 3D, l'impression 3D, le moulage et l'usinage pour reproduire une réplique d'une pièce d'époque. Le succès global du projet a montré la viabilité de l'utilisation de la numérisation 3D et de l'impression 3D pour rétroconcevoir des pièces automobiles rares ou vintage et a ouvert la voie à d'autres projets de restauration impressionnants.

Alors que les nouvelles technologies de fabrication deviennent de plus en plus courantes pour les travaux de restauration automobile (et la production automobile en général), les services de fabrication avancée et de prototypage rapide, comme RapidDirect, sont des ressources idéales pour produire des pièces de rechange ou de remplacement uniques pour les véhicules.