Le cycle d'approvisionnement des smartphones a un trou toxique — et il s'accroît

Une autre chute est arrivée, et un autre iPhone est là.

La sortie annuelle fiable d'un nouveau smartphone par Apple Inc. est révélatrice du cycle de consommation que nous observons avec les smartphones :54 % des consommateurs remplacent leurs appareils intelligents tous les un à deux ans, et 86 % déclarent qu'ils mettent à niveau leurs smartphones le plus souvent, par rapport à avec d'autres appareils.

L'industrie plus large des appareils intelligents et la chaîne d'approvisionnement se sont adaptées à ce cycle au fil des ans comme sur des roulettes. Pour être plus compétitifs et sensibles aux prix du marché, les fabricants ont mis en place des innovations et des mesures de réduction des coûts de production. Les fournisseurs ont également réagi à cette tendance. Les fournisseurs de métaux précieux offrent désormais aux fabricants un matériau alternatif rentable qui offre la même fiabilité et les mêmes performances.

Ce que beaucoup ne réalisent peut-être pas, cependant, c'est que ce cycle annuel de remplacement de produit a des conséquences très réelles pour notre environnement et notre santé personnelle.

Le dilemme du recyclage

Compte tenu de la quantité de métaux précieux et de base présents dans les appareils intelligents, les consommateurs devraient théoriquement recycler leurs appareils intelligents au même rythme qu'ils les remplacent. Et tandis que 62 % des consommateurs déclarent savoir comment recycler leurs appareils intelligents, seuls 16 % le savent réellement. De plus, 26 % des consommateurs choisissent de conserver leurs appareils.

Ce manque de recyclage de la part des consommateurs entraîne deux effets négatifs. Le premier est l'impact sur la chaîne d'approvisionnement des métaux précieux et de base. De nombreux métaux précieux et de base utilisés dans les appareils intelligents sont déjà des matériaux recyclés. Pour que cette chaîne d'approvisionnement reste ininterrompue, les matériaux doivent être recyclés à un rythme constant. Et lorsque les consommateurs s'accrochent à de vieux appareils comme les smartphones et les ordinateurs portables, les métaux précieux et de base de ces appareils sont gaspillés. Ce facteur de déchets est particulièrement vrai pour les métaux précieux, qui ont un processus de recyclage coûteux. Un nombre suffisant d'appareils doit être systématiquement recyclé par les consommateurs pour que le processus soit financièrement viable.

Le deuxième effet, le plus préjudiciable, est l'impact environnemental. Alors que les appareils électroniques ne représentent que 2 % des déchets dans les décharges, ils représentent 70 % des déchets toxiques des décharges. De nombreux métaux contenus dans les appareils intelligents ne se décomposent jamais non plus dans les décharges et peuvent s'infiltrer dans le sol, empoisonnant l'eau potable.

Les appareils intelligents qui s'accumulent dans les décharges sont une bombe à retardement. Au cours des 10 prochaines années, la quantité de déchets électroniques générés dans le monde devrait monter en flèche de près de 40 %. Si cette croissance continue d'être incontrôlée, les risques toxiques des déchets électroniques ne feront que devenir une menace plus grande.

Un plus grand engagement des consommateurs

Ce n'est pas parce que les consommateurs disent qu'ils savent comment recycler leurs appareils intelligents que le processus est facile.

Tapez une recherche « recyclage des métaux précieux près de chez moi » et vous ne trouverez pas beaucoup d'emplacements accessibles. Les appareils de recyclage nécessitent souvent un lecteur, car de nombreux fournisseurs n'ont pas de système de ramassage facile. Lorsque de nombreux consommateurs associent le recyclage au fait de jeter des bouteilles et des canettes dans une poubelle à l'extérieur de leur maison, faire des efforts supplémentaires pour recycler un appareil peut sembler excessif. De plus, lorsqu'il s'agit d'appareils comme les ordinateurs portables, de nombreux consommateurs les garderont car ils ne savent pas quoi faire des données sur leurs disques durs.

En fin de compte, le recyclage des appareils intelligents et des appareils électroniques doit être un processus plus facile - c'est là qu'interviennent les intervenants de l'industrie. En raison des risques croissants pour notre propre santé, l'environnement et les chaînes d'approvisionnement, les fabricants d'appareils intelligents et les fournisseurs de métaux doivent s'unir pour approfondir sensibilisation au recyclage et fournir des pistes pour des méthodes de recyclage plus faciles.

Alors qu'une campagne conjointe d'éducation des consommateurs nécessiterait des partenariats majeurs entre les fabricants d'appareils intelligents et les fournisseurs de métaux précieux, c'est possible. Par exemple, les fabricants de smartphones pourraient s'associer à un service de livraison tel qu'Amazon.com ou UPS pour proposer une expédition de recyclage d'appareils intelligents que les consommateurs peuvent facilement traiter et envoyer à une entreprise de recyclage. Un partenaire de vente au détail tel que Target ou Walmart pourrait également servir de point de dépôt pour les appareils à recycler. Les fabricants pourraient inciter davantage les consommateurs en offrant un crédit d'achat en magasin pour les appareils qu'ils recyclent dans le cadre du programme.

Une formation plus approfondie sur les avantages et les conséquences du recyclage des appareils intelligents devrait également être présente à chaque étape du parcours client des appareils intelligents. Les fabricants peuvent travailler avec les fournisseurs de télécommunications pour servir de ressource de recyclage, en préconisant une communication individuelle avec les clients sur la façon dont ils peuvent recycler leurs appareils et pourquoi ils devraient recycler. Certains fournisseurs de télécommunications tels que AT&T et T-Mobile ont déjà mis en place des programmes comme celui-ci, mais ils doivent être mis en avant et adoptés à une plus grande échelle de l'industrie.

Les fabricants et fournisseurs d'appareils intelligents, en particulier les fournisseurs de métaux précieux, ont la possibilité d'influencer le véritable changement de l'industrie. Grâce à un effort conjoint sur l'accès et l'éducation des consommateurs au recyclage, les deux parties peuvent garantir la santé de leur chaîne d'approvisionnement et réduire le nombre d'appareils dans les décharges qui mettent la santé des personnes en danger.

William Crockett Jr. est vice-président de Tanaka.